第60話 切り裂きジャックの事件は5件以外にも……
「そ、それって……」
セイがなにかに思いあたって口を開いた。が、それより先にマリアが答えを、会話に滑り込ませた。
「あの悲鳴かぁぁ！！！」
「えぇ、たぶんそうです。マリア様」
「じゃあ、なにかい？。あの薄気味わるいミアズマの断末魔の声こそが、いわゆる悪魔の囁きってことかい？」
ゾーイは嫌悪感を隠そうとはしなかったが、逆にエヴァは合点がいったのか、むしろ晴々とした顔をしていた。
「まぁ、それは厄介ですこと。あのミアズマに襲われたら、能力を使って戦うしかないのに、敵を倒したらあの悲鳴で、ネルさんの未練の気持ちが上書きされてしまうだなんて」
「なんだよ。それじゃあ、オレとセイがいくら強くても、ナンもできねぇじゃねぇか！」
「はい。何度やってもおなじ結末になる可能性が高いかと……」
マリアは膨れっ面ですねてみせたが、セイは目をキラキラさせて、スピロの顔を覗き込むようにして訊いてきた。
「で、スピロ、どうするつもりなんだい？」
スピロは真正面からセイに見つめられて、一瞬ドキリとして動きがとまったが、すぐになにもなかったかのように事務的な態度を貫いた。
「わたくしはあのダイブから戻ってからすぐ、多くの資料をあたりました。するとスロール・ストリートの簡易宿泊所を根城にしている通称『赤毛のネル』と呼ばれる娼婦がいたことが判明しました。本名はフランシス・コールズ、２６歳」
「２６歳！。は、そうは見えなかったぞ。あのおんな、まだそんなに若かったのか」
マリアが驚きの声をあげたが、スピロはそれを無視して続けた。
「ですが、その赤毛のネルが殺されたのは、切り裂きジャック事件から二年以上経ったあとなのです」
「二年……、時代が合わないし、切り裂きジャックとは関係ないじゃないですか？」
案の定、エヴァが当然のように疑義をていしてきた。その口調はすこし非難めいた色合いを帯びている。
「はい、わかっております。切り裂きジャックの事件は、１８８８年８月３１日から１１月９日までのわずか７１日間に５人の女性が殺されたというのが公式の見解ですからね。ですが、実はその当時、その前にもあとにもおなじような事件があったのです」
「じゃあ、スピロ。きみの見解では、切り裂きジャック事件は、５件のあとにも続いていた、というのかい」
「セイ様、残念ながらそこまでの確信はもてません。ですが、わたくしは個人的にそういう結論に行き着きました。最初の事件がおきる前におきた数件の娼婦殺害事件、そして最後の事件が起きてからも続いた……」
「すくなくとも４件の娼婦殺害事件も、切り裂きジャックの仕業であったと……」
