530/932

第55話　ヤツは相当に落ち込んでいるはずだ

　かがりはすーっとおおきく息を吸うと、思いっきり吐き出してから言った。

「それはちがうわ、エヴァ。聖ちゃんはだれだろうと助けを求められれば、それに応えようとする。もしそれでしくじりを犯したとしたら、それは油断した聖ちゃんのせい！」

　かがりはエヴァににっこりと笑って言った。

「そうでしょ。エヴァ」

「えぇ……。まぁ、聖さんはそう言うでしょうね」

「うん。聖ちゃんはいつだって、ひとのせいなんかにしない」

　かがりは自信をもってエヴァに答えたものの、串刺しされたという聖のからだの状態が気になった。

「お父さん！」

　かがりが中空にむかって声をあげた。すると据え付けの大型モニタ画面に父の夢見輝雄が現れた。

「聖ちゃん、敵に刺されたって！」

『刺された……。そうか。それでヴァイタルが乱れたんだね。それにしても聖がやられるなんて……』

「聖ちゃん、心配ないよね」

　かがりはなかば答えを強制するように、輝雄に問いただした。

「あ、あぁ、心配ない。聖は強いからね。ちょっとやそっとのことで、メンタルをやられることはないさ」

　それを聞いてホッと胸をなで下ろす気分だったが、かがりはエヴァのほうへわざとらしく肩をすくめてみせた。

「ほら、全然、気にすることないって」

　エヴァがすこし申し訳なさそうな顔つきで、にこっと笑い返してきた。それを横目にみていたマリアが、すこし皮肉っぽく言ってきた。

「だが、かがり、聖のほうは、気に病んでいるかもしれねぇぞ」

「えぇ。要引揚者を助けられませんでしたからね。かなりのショックを受けていると思いますわ」

　マリアとエヴァにそう助言され、かがりはふたりの顔を交互に確認した。ふたりとも真摯(しんし)な顔つきで、こころの底から聖のことを心配しているのが見てとれた。

「うん、わかった」

　そう言うとかがりは、聖が沈んでいるプールに足を踏み入れた。くるぶしをぬるりとした感触の『念導液』がまとわりつく。が、かがりはかまわず聖の元へむかい、プールの底にまだ横たわったままの聖を見おろした。

「かがり。ヤツは相当に落ち込んでいるはずだ。目覚めたくないほどにな」

　プールからあがったマリアが、からだにまとわりつく『念導液』を手で拭いながら言った。

「すまねぇが励ましてやってくれねぇか。オレたちじゃあ、たぶん逆効果にしかならねぇと思うからな」

「そうですね。悔しいですけど、ここは一緒にあの場所にいなかった人のほうが適任ですわ」

　エヴァは『念導液』をぬぐおうともせず、からだから液を滴らせながらプールを出た。

　そしてマリアと一緒に更衣室のほうへ向かっていった。