第53話 ただ歴史通りになっただけ……
「セイ様、強制送還です！」
スピロがため息まじりに言った。
「ど、どういう……」
セイは驚いてスピロを見た。スピロのからだも浮きはじめていた。
「全員、現世に引き戻されるっていうわけだ」
マリアが忌々しそうな口ぶりで言った。マリアの足はすでに地面から離れていた。エヴァもゾーイもおなじように、からだが中空に舞いあがりはじめている。だが、いつもとちがい、からだが光に包まれることもなく、ただ浮いていく。
「しかたないよ。ミッションをしくじっちまったんだからねぇ」
ゾーイが口惜しそうな口ぶりで言うと、スピロがそれをたしなめるように言った。
「ゾーイ、そんな言い方はやめなさい。ただ歴史通りになっただけです」
セイはハッとして自分のからだをまさぐった。そこには突き刺された傷痕も、ミアズマを倒したときに浴びた血飛沫の滲みもなにもなかった。すべてが元に戻っていた。
セイはさきほどからずっと顔を伏せたまま、口を開かずにいるエヴァに声をかけた。
「エヴァ、大丈夫かい？」
「セイさん、ごめんなさい。わたしがあなたに助けを求めなければ、刺されたりしなかったのに……」
「なに言ってるんだい。全部ぼくの失敗だ」
その時、ゾーイが叫んだ。
「あそこ！！」
ゾーイは下方の街角を指さしていた。すでにセイたちは数十メートル上空に浮かんでいて、ホワイトチャペルの街並みを一望できるほどだったが、その場所は建物の陰になっていて、セイのほうからはすぐに見えなかった。
だが、さらにもう十メートルも上空にあがっていくと、次第に建物のむこうにある路地が見えてきた。
そこにネルが倒れていた。
セイはひと目見るなり、すでに命がないことがわかった。
ネルの首のまわりは血でまっかに染まっていた。すぐ下のゆがんだ石畳に血だまりができるほどの、おびたただしい血が滴っていた。
ネルは鋭利な刃物で喉を掻切られて死んでいた。
「くそぉぉぉぉぉぉぉ」
セイは大きな声で叫んだ。だれもが悔しいにきまっているはずだ。だが、セイはどうしても叫ばずにおれなかった。
こんな形で任務を失敗する経験は、セイにははじめてだった。
だが、そのすぐ横でスピロがきわめて冷静な口ぶりでセイに言った。
「セイ様、悔しさを口にするのは簡単ですよ。そんなことでいいのですか」
セイは自分が感情を爆発させたことを叱責されて、ぐっと拳を握りしめた。はらわたが煮えくりかえるような思い。
だが、スピロがただしい——。
「あぁ、そうだね。そんなことでいいわけない……」
「次はかならず落とし前をつける。このままにしておかない！」
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切り裂きジャック編 次からは第２章
コナン・ドイルほかヴィクトリア朝末期に活躍した著名人がズラリと登場
彼らと一緒に切り裂きジャックの正体に迫ります。
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まだはじまったばかりで、物語の序盤でしかないが、すでに膨大な資料にあたっているので、先にこれを付記させていただく。
当時のロンドンのおそろしいほどの汚さについては「不潔都市ロンドン」がとくに参考になった。
悲惨な人々の実態は上下巻からなる「ヴィクトリア時代 ロンドン路地裏の生活誌」と「 <図説>ヴィクトリア朝時代 一九世紀ロンドンの世相・暮らし・人々」を中心に参考にさせていただいた。
とくにピーターが語る、10歳程度で「性体験」をし、そのまま売春婦になるくだりは、「ヴィクトリア時代 ロンドン路地裏の生活誌」にでてくる少年の証言を、おどろきをもって、作品に生かさせてもらった。
参考資料------------------------------------------------------------
●不潔都市ロンドン
ヴィクトリア朝の都市浄化大作戦
リー・ジャクソン 著 河出書房新社刊
●塗りつぶされた町 ヴィクトリア期英国のスラムに生きる
サラ・ワイズ著 紀伊国屋書店刊
●どん底の人びと―ロンドン1902 (岩波文庫) (日本語) 文庫 – 1995/10/16
ジャック・ロンドン著 岩波書店刊
●ヴィクトリア時代 ロンドン路地裏の生活誌
ヘンリー・メイヒュー著 原書房刊
●図説ヴィクトリア朝の女性と暮らしワーキング・クラスの人びと(ふくろうの本)
川端 有子著 河出書房新社刊
● <図説>ヴィクトリア朝時代 一九世紀ロンドンの世相・暮らし・人々
ジョン・D.ライト著 原書房刊
参考ホームページ——————————————————————————————
ヴィクトリア朝のファッション
https://sitsuji.ashrose.net/archives/860
「世界のすまい6000年 3西洋の都市住居」、彰国社、1985年
ノーバード・ショウナワー、三村浩史監訳
http://yoshiyuki.fc2web.com/Books/3SekainoSumai6000/IndustrialRev/IndustrialRev.html
産業革命の闇が異常に深い大英帝国ロンドン～悪臭漂う街で子供たちはドブさらい - BUSHOO!JAPAN（武将ジャパン）
https://bushoojapan.com/world/england/2021/05/12/104342
ヴィクトリア時代におけるファッションの流行と「挿絵でみるホームズ年代学」
http://shworld.fan.coocan.jp/18/02_2008/3.23.html
参考文献——————————————————————————————
明治大学学術成果リポジトリ
19世紀末イギリスにおける住宅の変化と女性 吉田,恵子
明治大学短期大学紀要 1998-01-31
日本家政学会誌 Vol.69
19世紀イギリスにおける衣服と社会に関する研究
坂井 妙子
英国住宅物語 －近代のハウジングはどのようにつくられてきたか－
公衆衛生法と労働者階級の住宅改善点 －公衆衛生法と労働者階級の住宅
佐藤 健正 市浦ハウジング＆プランニング叢書
『スラム街小説――19 世紀後半−20 世紀初頭の
ロンドンの闇の奥,イースト・エンドの人々と生活 武井暁子評論
慶応義塾大学学術情報リポジトリ
チャールズ・ブース『ロンドンの民衆の生活と労働』の手稿をめぐって
高井, 哲彦 慶應義塾経済学会 1991
チャールズ・ブース『ロンドンの民衆の生活と労働』の手稿をめぐって
應義塾経済学会 三田学会雑誌 高井 哲彦
それ以外にも、いつものようにウィキペディア等のお世話になっている。
