第35話 ロルフ 御前での試技
マリアはロルフの剣の腕前を知っていたので、大声でヴラドとストイカのほうへ声をかけた。
「ドラキュラのおじさん。危険だから、上のほうにあがるか、建物のなかにはいって！」
だが、ヴラドはちらりとだけ視線をむけただけで、無視を決め込んだ。仕方がないので、マリアは物見台へあがる木の階段を指し示しながら、レオンとノアに言った。
「二人とも、ここは危険だから上にあがりましょう」
マリアたちが階段の踊り場まで駆け上がっているあいだに、ストイカの指示で三人の兵は手と足の枷の鍵をはずされた。
ロルフが三人の対面になる場所に陣取ると、腰に手をかざした。一瞬、黒い風が腰の近くを吹き抜けたかと思うと、ロルフは剣を手にしていた。それはマリアとおなじ刃の広い両刃の「ブロードソード」。マリアとおなじ長さなのに、ロルフがそれを構えると、すこし短いように見えた。
ストイカが三人の兵士たちの数メートル先に置かれている武器を指さして、なにかを叫んだ。トルコの言葉だったので意味はわからなかったが、おそらくロルフを殺せば解放してやる、という内容なのだろうとマリアは推測した。
それを聞くなり、三人の兵は躊躇することなく走り出して、石畳の上におかれた剣を手にしてすぐさま身構えた。
イェニチェリが得意とする刃先が曲がった特殊な剣。
さすが精鋭部隊と言われるだけあって、その構えに隙がない。
「ロルフさん、ほんとうにひとりで大丈夫なのかぃ？」
ノアが口元をふるわせながら呟いたが、レオンは拳を握りしめて歯がゆそうに声を荒げた。
「くそう。ロルフさんはなぜぼくを使ってくれない。ぼくが盾になればあんな兵士など近寄らせないのに」
「ばかね。ドラキュラおじさんは、ほんとうに強いか知りたいって言ってンのよ。戦わせないってどうなのよ」
「しかし、もしロルフさんがここでやられるようなことがあったら、残されたぼくらはどうすればいいんだよぉぉぉ」
ノアが弱々しい声で訴えたが、マリアは肩をすくめて言った。
「あら、ノア。あなたさっきロルフが嘘ついてたの気づかなかった？。あのひとさっき一万人相手なら手こずるとか言ってたけど……、あれ嘘よ」
「え？」
その時、一陣の風が広場を吹き抜けた。
風——？。
レオンが思わず呟いたので、マリアは説明した。
「えぇ、そうよ。ロルフの力は『風』。兵一万人とか言ってたけど、ひと桁ちがうのよ……」
「本当にあのひと、嘘つき」
そう言った刹那、トルコ兵のひとりが剣を振りかざしながら、ロルフに飛び込んでいった。その兵士の跳躍力は目を見張るほどで、十メートルは離れていたロルフに、あっという間に迫っていた。
兵士が剣をふりあげてロルフに飛びかかっていった。
