第198話 手を緩めている時間はない
ゾーイは手を緩めている時間はないと自覚していた。
この世界で使える自分のパワーをフルで使い切ってやるつもりでトラックのほうへ走りでると、大きく跳躍した。
オリンピックの幅跳びで見せたら、誰もが度肝を抜かれるほどの高さと距離。ゾーイはひと飛びで１０メートルは軽々とかせぐジャンプを立て続けに繰り返し、すぐさまゴールライン近くにまで到達した。
ちらりとスピロの方をふり返る。
スピロの回りは森に覆われているように見えた。さながら石像の森——。
襲いかかってきた怪物たちが、その状態のまま石像になってスピ口のまわりに乱立していた。あまりの数が押し寄せたため、その石像同士のからだや手や足が絡みあってしまっている。そのせいで石像の森は、一種、石像の要塞とも牢屋ともいえるありさまになっていた。
ゾーイがトラックにむかう寸前、スピロが「わたしは大丈夫です」と言ってきたが、ゾーイは一ミリも心配していなかった。石像の要塞に囲まれているのはもちろんだったが、あたりに動くものは、空中を飛んでいるものも含めて一匹もいなくなっていたのだから。
今、スピロは椅子代わりにしたメドゥーサの首に腰を降ろして、いろいろ思索を巡らしているはずだ。
ゾーイがトラックのほうに視線を戻すと、ゴールライン付近に少女の姿があった。ゾーイはすぐさまその少女に声をかけた。
「サエさん」
少女は驚いてゾーイをみあげて言った。
「あなた、だあれ？」
十歳ほどと聞いていたが、もうすこし幼なくみえる。だがセイの双子の妹だと思って見ると、たしかにセイに目鼻立ちはよく似ている。
「あたしはゾーイ。お兄ちゃんのセイさんのお友だちだよ」
「お兄ちゃんの！」
サエの顔がぱっと輝いてみえた。
そのとき、頭のなかにスピロの命令が響いた。
「ゾーイ。その子をつかんでください」
ゾーイはサエのすぐ脇に歩み寄ると、「ごめんよ。手ぇ、つかませてもらうよ」と言ってから腕を掴んだ。やわらかく細い腕。勢いよく掴んでしまったのか、サエは「痛いよ」と顔をしかめた。
「お姉さま。この子実体はあるよ。本物かもしれない」
「ならば、その子をトラックから引きずりだしてください。それで解決です」
スピ口が強い口調で言った。ゾーイはすぐさまサエの背中に回り込んで抱え込むと、ぐっと持ちあげて、トラックから運び出した。
が、レーンの外に完全に運びだせたと思った瞬間、なにかに引き戻された。ゾーイはサエを抱えたまま、地面を滑るようにして元の位置に戻っていた。
「もどされた？」
それはあまりにも不自然で、否応なしのパワーだった。
ゾーイは自分が抱き上げていたサエをじっと見た。実体がある感触は確かにあったが、それは今こちらにむかってきている無数の怪物とておなじだ。
何者かによって外部から力を与えられているのか、この子が人間ばなれした能力をもっているかのどちらかだ——。
「お姉様、この子、本物じゃないかもしれない」
さきほどとは正反対の見解に、マリアが反応してきた。
「どういうことだ！。ゾーイ！」
憤りを隠そうともしない。
「マリアさん。この子、サエさん、実体があるんだけどね、おかしな力であっという間に元の場所にもどってきてしまうのさ。この子はヤツらが作り出した偽物かもしれない……」
