第20話 弥助、おめーえは死なねぇんだ
じぶんたちのまわりが敵兵に取り囲まれているのを見て、マリアがすっくと立ちあがった。
「おい、エヴァ。どういうことだ？。常の間（寝所）のほうに兵がきてるぞ」
「マリア、ごめんなさい。弾切れしちゃった」
上空を見あげると、屋根の庇のうえにピストル・バイクにまたがったエヴァがいた。舌を半分だして、片手で自分の頭をこづくようなポーズをしている。
「エヴァ、こんなとこで『てへぺろ』たぁー、どういう了見だ」
無数の槍先をつきだされたまま兵たちがじりじりと近づいてくる。マリアが叫んだ。
「おい、てめぇ、弥助。さっきは詫びをいれたんだから、おまえはこっちを手伝え」
「イヤ、シカシ……」
「心配するな。おまえはこの本能寺では死なねぇ」
「ソ、ソウナンデスカ？」
「あぁ、オレが保証する」
「ワカリマシタ！」
マリアのことばに勢いを得て、弥助は最前面へ飛び出して、槍持ちの足軽たちを睨みつけた。その巨躯と黒い顔は、彼らが畏怖を与えるに充分な力があった。だが、足軽たちは恐れのあまり、うわーーーっと大声をあげると、弥助にむけて一斉に槍を突き出した。
弥助の顔が苦悶にゆがむ。
突き出された何本も槍先のうちの一本が、黒光りする弥助の右腕を貫いていた。
「弥助！」
その様子を背後から見ていた信長が思わず、奥の間から飛び出してくる。
が、突き出された何本もの槍先のうち、弥助のからだに刺さったのはその一本だけだった。それ以外は弥助の正面に、突然あらわれた「盾」によって防がれていた。
それはマリアの大剣の刃だった。
背中の大剣の刃をとっさに引き抜いたマリアが、彌助の前にかざして、槍の突きを受けとめていた。
マリアが信長にむかって叫ぶ。
「信長、なにもどってきやがった。はやく奥にひっこんでろ」
「マリアサン、ヤラレタデス」
彌助が顔をしかめながら言った。
「ざけんな。弥助。刺さったのは腕に一本だけだろうが！。おめーえは死なねぇんだ」
「シカシ……」
「しかしもへったくれもねぇぞ」
マリアはそう言い捨てるなり、大剣を槍を突き出した体勢の足軽たちのほうにふるった。
大剣をもったまま、マリアがぐるんとからだを一回転させる。勢いあまって剣先が、ちかくにあった石灯籠にふれた。石灯籠はゆらりと揺れて傾いたかと思うと、自重に耐えきれず、ドスンという音させて倒れた。
そのわずかな振動に呼応するかのように、取り囲んでいた兵士たちの首から血が噴き出し、ぼとり、ぼとりと地面に転がり落ちた。
それを目の当たりにした信長が目を輝かせるのも当然だった。
「なんと、あんな大剣ををふりまわしておるぞ、あの稚児は……」
「おい、信長。なんど言わせる。オレを稚児よばわりせんでもらおうか。次、稚児扱いしたら……」
マリアはドンと大剣の刃を地面に突き立てて言った。
「信長、おまえ、ぶった斬るからな！」
その脇で森三兄弟がとまどった表情で、お互いの顔を見合っていた。さっきの宣言は、なんだったんだ、ということらしい。
