第2話 ここはどこだじゃない。いつだ、が正しい
派手な音をたてていた馬車の車輪の音がとまった。
そのとたん、牢屋のなかにとらわれていた人々が悲痛な声をあげた。なかの数人かが胸のまえで十字を切って神に祈りはじめた。
そのなかにまだ十歳にも届かないような風貌の少年がいた。どこか一点だけを見つめている。隣にいた彼の母親はもうずっと前から五指を組んで、一心不乱に神への祈りを唱え続けるだけで、自分からの問いかけには答えてくれない。
ただ、自分がもうすこししたら死ぬ、ということだけはわかっていた。観衆のまえで猛獣に食われるのか、磔になるかはわからなかったが、死からは逃れられない。少年はただ頭を垂れてじっとその時を待っていた。
「ドナルド・カード！！」
聞きなれないことばが遠くから聞こえてきて、少年は耳をそばだてた。
「ドナルド・カード」
もう一度、おなじ響きのことばが聞こえてくる。
不思議なことに、そのことばに聞き覚えがあった。あきらかに異国のことば、と思われる発音にもかかわらず、なにか懐かしい気持ちになった。
「カードさん。見つけたよ」
ふいにすぐそばで、その声が聞こえて、驚いて少年は顔をあげた。
目の前に見慣れない格好をした少年と少女が立っていて、牢の格子越しにこちらをじっと見つめていた。少年は自分の周りになにがあるのか、と左右を見回した。
「あなたですよ。ドナルド・カードさん」
牢屋の外から自分を見つめる少年を怪訝そうに見つめていると、彼は手のひらをこちらのほうへつきだした。
とたんに、ふっと自分の頭のうえから、なにかが浮き出すのが感じられた。
少年のあたまの上に、男性の顔が浮かびあがっていた。老年にさしかかった白人の中年男性の顔。ごつい顔つきの脂ぎった顔立ちからは、傲慢そうな性格が見て取れる。
「君たちはなにものだ？。なにが起きているんだ？」
零体のように浮かびあがったドナルド・カードが声を震わせて訊いた。
セイは会釈するように頭をさげて自己紹介をした。
「ぼくは夢見・聖。二十一世紀の人間です」
「ユメミ？。２１世紀……」
「ええ。２１世紀はあなたが元々いた時代です」
「あぁ……。そうだ。わたしは、２１世紀の人間だ」
彼はあたりの風景を見回すと、その様子の違いにあらためて驚いた顔で訊いた。
「ここはどこだ？」
「どこだじゃない。いつ』だ、だ」
横からマリアが口を挟んできたので、あわててセイがふたりを紹介をした。
「あ、こちらはマリア・トラップ。そして、こちらがエヴァ・ガードナー。ぼくらは、あなたを助けにきました」
「助けに？。それはどういうことだ？」
「おい、カード。おまえは『昏睡病』って覚えているか。２１世紀のあたまっから流行しはじめた不治の伝染病だ」
マリアのあまりに慎みがない物言いに、あわててエヴァが口を挟んだ。
「カードさん、あなたは先日、昏睡病にかかってしまいました。あなたはその病気のせいで、今あなたの『意識』はこの『前世』の記憶のなかに取り込まれてるんです……」
「ばかな。つまりこの子はわたしの前世だというのか……」
憤慨したような表情をみせるカードにむかってセイが言った。
「この少年の『未練』をはらしてあげないと、あなたは元の世界に戻れないんです」
「このまま戻れないと、おまえは『植物人間』になるぞ」
マリアのストレートなもの言いにカードがことばをうしなった。
「植物……人間……だと」
「マリアさん。ことばが過ぎます」
エヴァがマリアを諌めたが、「本当のことを言ってなにが悪い。嘘は罪だからな」と仏頂面で反論した。
「じゃあ……、き、君らはどうやって……、ここに……？」
ドナルド・カードがいくぶん蒼ざめてみえる表情で、セイに尋ねた。
「ぼくらは特殊な精神感応の力で、あなたの『前世の記憶』にダイブしてきました」
マリアがしたり顔でそのあとを続けた。
「オレたちは、Psychic Cooperative Divers……。略して……
『サイコ・ダイバーズ（ＰＳＹ・ＣＯ ＤＩＶＥＲＳ）』と呼んでるがな」
