Lost Story 〜存在証明〜

第四話 疑惑

　土日を挟み月曜。

　昼休み。俺は職員室に行く途中、目をこすりながらある事について考えていた。

『犯人が読書部の四人のうちの誰かなら？』

　まあ、九割方あり得ない話ではあるのだが、例え小さな可能性でも潰しておきたかったかったのだ。

　で、調べる方法はその『能力』を持っているかどうか。確かに、アビリティマスターで無くては存在は消せないし、アビリティマスターなんてなろうと思ってなれるもんじゃない。だが努力すれば必ずなれる。アビリティマスターに才能はいらない。

　現在アビリティマスターに『存在否定』もしくは『透化』のアビリティマスターはいない。この土日に調べたんだ間違いない。しかし、アビリティマスターというのは学期末にある専用の試験を受ける必要がある。つまり、試験を受けなければ公式にはアビリティマスターでは無い。まあ、そうする意味はないが……。

　おっと、歩きながら思考はいかんな。人にぶつかる。

ーー職員室。誰か知っている先生がいればいいが……いや知らない方がいいか。お、知ってる先生みっけ。ーー誰がどの能力を持ってるかが書かれた名簿というのは、図書室で本を借りるように簡単に借りれる。

　俺はその名簿を借り廊下に出た。

　さて、読書部の四人の能力は……て、いきなりか。浅原公治(あさはらこうじ)『透化(stealth)』。……さて少し落ち着こう。

　俺は本を閉じ、一つ軽く深呼吸をする。そうして再び名簿を開いた。やはり、そこには『透化』と書かれている。

　確かに俺は『存在否定』を強調して説明していたよ。でも『透化』でも同じことが出来るんだよ。金曜にちゃんと調べなかったけども。そりゃ当然、ネットの情報を馬鹿みたいに鵜呑みにすんのもあれだけどね……。

　俺は他の三人の能力にも目を通す……だが該当者はいなかった。

　でもだとすると、何故昨日は隠してたんだ？　あれか？　浅原がそんな事するわけないとかか？　それが、あの三人……いや四人の共通認識。

　俺は、名簿を返しに再び職員室へと入った。

　じゃあ、動機はなんだろう。この四人についてもっと調べるべきか……。

　俺は、名簿を先生に返し職員室を後にする。

　もしかして金曜、南里(みなざと)が言っていたのはこの事か？　読書部以外の人間が関わり『何かが動き出す』。いや、まだ確定してはいけない。兎に角、四人について調べないと。

　でもどうやって？

　思考しながら教室に戻ると、俺の席に知らない誰かが座っていた。また広野(こうの)か……さて、トイレにでも行こうかな。

ーー五限目の授業が終わり、俺は前の席に座る広野に話しかける。

「なあ、読書部について知ってることて何がある？」

　ん？　と広野は此方を向いた。

「読書部？　ああ、変な集団て事くらいかな」

「…………」

　こいつに聞いたのが間違いだったか。

「何々、なんでそんな事知りたいの？」

「いやさ、消えた後輩についてね、読書部自体が怪しいなって……」

　いや、こいつに後輩云々言ってもしゃあないか。

「あれって、マジなの？」

　あれ？　食いついてきた。

「ああ、実はな……」

　俺は今回の事件について、持論も含めて広野に簡潔に話した。

「へぇ、面白そうじゃん」

「そうか？」

「そうか……なら、俺が調べてやろうか」

　えっ？　と俺は聞きなおす。

「読書部についてだよ。俺なら、この上下左右に広がるコネクションを駆使して調べられるぜ」

　確かに、こいつの知り合いの多さは本物だ。しかし、こいつが興味を示すとは……。まあ、これは頼まない理由が無いな。

「じゃあ、頼んだ。ああ、あと読書部に気づかれないようにな」

「おお、でも全部わかったらまた俺に話せよ、あとなんか奢れよ」

　俺のサイフが凍るな……まあいいか。兎に角、広野に任せれば大丈夫だろ。しかし、もしこれで動機になり得る『もの』が出てきたら面白くなりそうだな。さて、俺は俺で今日もいつも通り図書室へ……て、もう一限あったか。はあ、何かこれで終わりと思ってたからドッと疲れが流れてきた……。

　火曜日、朝。

　俺は、眠たい目をこすりつつ教室に入った。

　結局、昨日は何一つ進展しなかったな。木曜、金曜のあの濃さとは一体何だったのか、というくらいに。

「おいっす、未来」

「おいっす、あと志比(しくら)な」

　例によってこの掛け合い。何時もなら、この後どうでもいい会話が展開されるのだが……今日は違った。

「でさ、読書部について調べてきたけど、聞きたい？」

　一瞬我が耳を疑った。頼んだのは昨日の五限目だぞ。早いだろ！　別にいいけど。

「おお、でどうだったんだ」

「ああ、先ずは……えっと、ほらあの黒髪が魅力的な……」

　葉桜(はざくら)と答えたいが、ここでは桜倉川(さくらかわ)だろう。

　俺はそう答える。

「そうそう桜川。その子が中心になって、部活作ったんだってさ」

　うーん、そういうのはどうでもいいが……一応聞いておこう。

「でその桜川だけど、クラスじゃ男子からはそこそこ人気があってな、女子からは受けが悪いらしい。天然かどうか知らんが、ドジっ子な所がな。あとなんか媚びてるんだってさ」

「女子怖え……」

「いや『一部の女子』からか」

　どっちにしろ怖え。

「で次は、南里？　だったか」

「そいつは憶えてたんだな」

「ああ、こいつ去年まで運動部だったからな」

　へえ、まあ見た目通り過ぎて驚きは無いけども。そして広野も運動部だったか、そういえば。

「こいつは普通だな、特になんもない」

「だろうな」

　この上無く純粋なんだろう、そういうオーラがある。オーラという例えもなんだが……。

「ああそうだ、この二人は付き合って……」

「はあ！？」

「いやまだ両想い、てだけらしいけどな。周りは分かってるらしいが、本人らは付き合ってるとかは無いらしい」

　なんとまあ……。リアクションに困るというか、驚きしかないというか、うん……。

「で、次は葉桜とあさ……なんとか」

「浅原か、てかそいつらも名前憶えてんのな」

「なんでかな」

「知らんがな」

　両想いのインパクトが強すぎるな、少し落ち着こう。

「でその二人だけど、似たもの同士て感じかな」

「……」

「クラスでは、お互いに読書部以外に友達無し。浅原の方は顔はいいが目つきが悪い。葉桜の方はそもそも読書部以外と話さない」

　いやな予感がする。

「浅原は分からんが、葉桜は浅原の事が好きらしいな」

　一瞬、目の前が真っ白になった気がした。そうか、これがゲームオーバーか。

「そうそう、読書部の四人は中学生からの仲らしいな」

　ゲームオーバーか。俺は……何を。

「なあなあ、俺もさあ色々推理？　してみたんだけどさ」

　おーい……。

　……とう！

「痛っ」

　頭を叩かれた、しかもグーで。てか叩くじゃなくて殴るだ。

「大丈夫か、ボーッとして」

「ああ、悪い」

　せっかく調べてきてくれたんだ、最後まで聞かないと……。

「で俺なりに考えて見たわけよ、ほら浅原が犯人くさいんだろ」

「ああ、そうだな……」

「つまり、仮に浅原が葉桜の事が好きだとする。しかし、後輩君も葉桜が好きだと知る。でも、２人とも葉桜が誰が好きか知らない」

　ここまでいいか、広野と俺に問う。せっかくなので、仮定だらけだが最後まで聞こう。てか好き云々とか……。

「そこでだ、浅原は勘違いを起こす。四人とも後輩君とは仲が良かったんだろ？」

「ああ、じゃなきゃここまで必死にならないよ」

「確かにな。だとすると、葉桜は哲の事をいつも気にかける、これはもしかして！？」

　身振り手振りを使って説明する広野。微笑ましいかぎりだ。しかし、ちゃんとツッコミはいれておこう。

「葉桜が哲の事を気にかけるよりも、『桜倉川』が気にかけるの方がしっくりくるな」

「目に見える形ではな、でも気づかない所で気にかけるタイプ、それが葉桜だ」

　うーむ、変に説得力が……。あり得なくも……ないか。

「あとは、恋敵の後輩君を能力で消す……どうよ！」

「どうって……」

　あり得なくは無い、が浅原が存在抹消を使えるとは決まってないし。それに浅原の性格がおかしいし、そもそも仮定が多すぎる。

「がっこ来るまでに考えてきたんだぜ」

「ああ、一応参考にするよ」

　元気のない、今にも寝てきそうな、今にも永眠しそうな声で俺は返した。

　葉桜……。

　放課後、俺はいつものように、しかしいつもとは違う感覚で、図書室に来ていた。

「おーい」

　葉桜の声で我に返る。

「大丈夫？」

　ああ、と俺は生返事をする。周りは風邪か、などと思っているらしい。

　今日は早めに帰ったら、という声が聞こえる。お言葉に甘えてそうしよう。そして寝よう……ずっと。