【５】 逃げ場なき密室、嘘と真実の狭間で
―――天正元年（元亀四年）四月十二日、夜半。
三河進撃のため、長篠に陣を構えし武田軍。
その本丸へ、甲斐の間者が息を切らせて飛び込んだ。
「お屋形様っ――！」
長篠城は、寒狭川と大野川が合流する断崖の上に築かれた、扇状の台地にあった。藁葺屋根の、質素で小さな城であった。
「何事ぞ！」
怒声を響かせたのは、武田四天王の一角――高坂昌信。
その声に、板戸が音を立てて開く。
中から現れしは、夜着の上に女物の薄衣を羽織り、堂々たる口髭を湛えた男――
甲斐の虎・武田信玄その人である。
信玄は静かに板の間へと胡坐をかき、昌信に向き直った。
「して、諏訪の支度は整うておるか」
柔らかき物腰にてありながら、その声は部屋を包むほどの威厳を帯びていた。
「万事、滞りなく」
昌信は恭しく頭を垂れる。
「ならば、ただちに諏訪へ、マサカゲを遣わせよ」
信玄の命に呼応するように、寝間の空気が張り詰める。
赤備えにして名高き山縣昌景――
武田家中でも屈指の才将にして、《《諏訪の件》》は、彼に一任されていた。
「御意！」
「この信玄も、夜が明けしなれば直ちに発つ。後駆は、そちに預けるぞ」
「はっ、畏まりまして候！」
昌信はひと際深く一礼すると、踵を返し、音も高く階段を駆け下りていった。
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時貞は、部屋をちらりと見渡した。
一瞬真剣な表情を見せたかと思うと、すぐに口元を緩め、何かを企むような笑みを浮かべた。
部屋の奥で麟太郎が、再び録画を始めようとビデオカメラを構えかけた、その時だった。
「あんた！……あんた、あんた、あ・ん・た・ぁッ！！」
時貞の声が響き渡り、麟太郎は思わず顔を上げた。眉をひそめ、時貞を睨みつける。
「いい話があるんです。聞いてくださいよ」
「いや、いいです。聞きたくないんで」
麟太郎はピシャリと即答した。まるで興味ゼロの顔だ。
だが時貞は気にする様子もなく、続けた。
「大事なことなんですよ、あんたの生死にかかわる……いや、“精子の話”じゃなくて」
「……笑えないですよ」
完全にドン引きした麟太郎は、カメラを握ったまま一歩退いた。
「もういいです。僕は撮影で忙しいんで、あなたたちで勝手に戦っててください」
そう言い残し、田辺博士のほうに軽く手を振った。
「博士も頑張ってくださいよー」
麟太郎に不意に声をかけられた田辺博士は、渋い顔で一瞥をくれただけだった。
彼は未だ、反撃の好機をうかがっていたのだ。
「あんた、……あんた、あんた、あんたぁっ！」
それでも少しもめげない時貞が、急に声の音量を上げた。
その叫ぶような声に、麟太郎はため息をひとつつくと、諦めた顔で、
「何ですか？」と、どうでもいいように応えた。
「ほら聞きたくなったでしょ。あんた、聞きたくなったでしょ。あんた！」
「はい、はい、何ですか。聞きたくなりましたから」
「では、教えて差し上げましょう……」
と、時貞は得意げに胸を張った。
「―――あんた、いざとなったら、あの窓から逃げようと思ってますね」
「ええ。はい。逃げますとも」
「それ、無理です」
「え？」
「逃げるのは……ちょっと、できません」
と、時貞は親指と人差し指の先をチョンと近づけて、その間から目を細めて“ちょっと”のポーズを作った。
麟太郎は、やや怪訝な顔を浮かべた。
が、まだ時貞の話を本気にする気はなさそうだった。
「さっき、わたしが逃げ出したの、見てましたよね？」
「ええ。見事な尻ダッシュでした」
「その時の、わたしの様子、どうでした？」
「超格好悪かった」
あっさり答えられて、時貞はむしろ満足そうに頷いた。
「じゃあ、そんな格好悪くて臆病なわたしが、なんでまたここに戻ってきたと思います？」
麟太郎は、少しだけ眉をひそめた。
あの、ゼリーに滑って転げ回って、爆速で這い出していった時貞が――確かに、なぜ戻ってきたのだろう？
「……何でです？」
「戻ってきたんじゃないんですよ」
「……え？」
「逃げてきたんでよ」
「は？」と麟太郎が、眉間にシワを寄せた。
「……逃げてみたら、外で獄禍が暴れ回っていたんですよ。何体も」
「何体も……」
「こっちにはまだ一体しかいないし、運が良ければ源さんが何とかしてくれる。そう思って、こっちに“避難”してきたんですよ」
それを聞いた麟太郎の目が、ゆっくりと窓に向いた。
反射するのは、自分の蒼白な顔だけ。
……生きてるのが一匹とは限らない？
彼の背筋を、ひんやりと冷たいものが這った。
時貞は、上手くいったと思った。
勿論、作り話だが、他に生きている怪物がいないとは、時貞にも断言ができなかった。
「分かりましたか、ここが一番安全なんですよ」
と、時貞の言葉に、麟太郎は眼鏡の下の丸い目をクリクリしながら頷いている。
「……それで、何をすれば……」
麟太郎の声は、さっきとは別人のように細く震えていた。
それを見て、時貞は――にやりと笑った。
外へは逃げられないと聞いて、さっきまでの投げやりな態度は消えていた。
カメラを置いた、麟太郎の顔色が蒼かった。
