【５】 首のない時代と、混迷の戦国
「元亀三年（1572年）に入ると、首のない大きな荒武者が、武田領内を荒らすようになった……」
時貞が、資料の一節を読み上げた。
「首なし!? え、ホラーじゃん……」
一織が眉をひそめて資料を覗き込む。
「それがね、武田家の記録に何度も出てくるんだ。しかも、時期的には信玄の“西上作戦”とぴったり重なってる」
「“西上”……って、つまり『オイラが天下をとったるぜぇ！』作戦？」
一織がふざけるように肘でつついてきたが、その口調とは裏腹に、目は資料の年号をしっかり追っていた。
「うん、まあ、そんな感じ」
時貞が苦笑しつつも、資料をめくった。
「武信玄ちゃん、頑張るぅ～」
「……たけしんげんちゃん、って……」
時貞が目を伏せて首を振る。
「ちゃん付けは、アウト？」
「……うん。イメージが」
「分かったぞい」
「ぞい。……まあいいか」
時貞が少し笑って続けた。
「信玄は、元亀三年の十月、上洛――つまり京都を目指して甲府を出発した」
「JRで？」
「ちがう。……馬と歩き」
時貞は、あきれたように即座にツッコんだ。
一織はくすっと笑って、すぐに真面目な顔に戻る。
「でもさ、なんで十月？ これから冬になるのに、馬で移動って絶対寒いじゃん。……わざと？」
「それが戦略なんだよ。冬は農閑期で兵を動員しやすいし、雪で動けなくなる越後の上杉謙信を封じておける」
「おお～……武信玄ちゃん、地味に策士～。で、それから、どうしたんだぞい？ ……ぞいっ、ぞい」
十九歳になった今でも、一織にとって時貞は“お兄ちゃん”のような存在だった。
子供の頃と変わらず、ついふざけて絡んでしまう──その無邪気さの裏には、“もっと話して”という静かな意図が隠れている。
「……はあ」
時貞は大きく息を吐くと、少し疲れた顔で説明を続けた。
「信玄は上洛のために、邪魔になる織田・徳川連合軍に対抗するため、信長の妹を嫁にもらっていた浅井長政や、その後ろ盾だった朝倉義景と連携し、さらに、“お飾り将軍”と呼ばれていた足利義昭とも密かに通じていたと言われてる」
「ってことは、武信玄ちゃんの敵は――後ろに上謙ちゃん、前に織田＆徳川コンビの三人。
味方は、浅井君と朝倉君、それと京都の将軍、義昭君の三人に自分で。……おお、３VS４だ、ぞい!」
一織は、両手の指で“敵”と“味方”をカウントしながら、得意げに言う。
「一織……くんも」
「ええー。でもクラスに浅井君っているし。鼻の穴が大きくて……」
一織は、妙に真顔で言い放った。
「はいはい」
時貞は、ツッコむ気力もなくなったように手を振った。
一織に説明している自分が――だんだん信玄よりも無謀な戦をしている気がしてきた。
「ジャジャーン！ それで、どっちが勝ったの」
一織はそんな時貞の気持ちなどお構いなしに、効果音付きで身を乗り出す。
「……信玄は初戦を制し、敵の二俣城を攻略し、三方ヶ原でぶつかった織田・徳川連合軍を完膚なきまでに打ち破った」
「え、マジ？ 戦国最強の織田君がやられちゃったの？ うそぉー、武信玄ちゃん、地味に策士で、強過ぎだぞい」
「いや、信長本人はその時、北近江の小谷城で、浅井・朝倉連合軍と戦っていて、三方ヶ原にはいなかったんだ」
「そっか、……いなかったぞい」
一織はすっかり「ぞい」がお気に入りで、言いたくてしょうがない様子である。
時貞は、もう突っ込む気力すら湧かず、淡々と続きを口にした。
「その後、信玄は東三河の要衝・刑部に陣を張って年を越し、翌・元亀四年（1573年）の正月に、野田城を包囲した。ちなみに、元亀という年号が気に入らなかった信長が、この年の途中から──『元亀』を『天正』に改元したんだ」
「……天正元年って、たしか……あの石箱が沈められた年の？」
一織が、少し真面目な口調になる。
「そう。その年の四月十五日、武田家によって諏訪湖に石箱が沈められた」
「でもなんで、『元亀』が気に入らなかったの？」
「信長って、たぶん“のろま”とか“鈍い”ってイメージが嫌いだったんじゃないかな。元亀の“亀”が、どうにも気に入らなかったんだろうね」
時貞は、自分でも根拠の薄い仮説を苦笑まじりに語った。
「わかる。私も、年号“ナマケモノ”とかだったら速攻で変えるわ」
「そんなの無いから」
「いや、でも元亀って、文字だけ見たら“やる気ゼロ年号”って感じあるもん」
「もとかめ……」
「で、それで正月になったってことは……武信玄ちゃん、家を出てから三か月経ってるってことね」
「そうだね」
一織は、時系列を自然に頭の中で組み立てながら問いを重ねていた。
彼女の中では、すでに歴史という名のパズルが少しずつ組み上がりつつあった。
「ふむふむ。で、そのお正月に包囲した野田城ってのは、誰んち？」
「家康」
時貞も、大分面倒臭くなってきた。
「出た、康くん。NHKでよく見るやつ！ ぽってり体型で、絶対“カメ年号”とか好きそうなタイプ」
「……やめなさい」
「え、でも織田君が元亀イヤだったなら、康くんは逆に“あえて推す”ってキャラっぽくない？」
「キャラじゃないから」
「……で、それから、どうしたんぞい、ぞいっ」
一織は“ぞい”のリズムに乗りながら、何度も首を縦に振ってノリノリである。
「野田城には、援軍を含めてもわずか五百の兵しかいなかった。
そこを、信玄は三万の軍勢で一気に攻め落とした――それが、元亀四年（天正元年）の二月のこと。
そして翌三月には、長篠城を攻略。
信玄はその城に入ると、すぐさま改修を始めて、三河侵攻の拠点を築いたんだ。
まるで、“ここを足場にして、さらに奥まで攻め込むぞ”って言わんばかりにね」
「三河ってたしか……カメキャラの康くんのホームじゃん！もっと、康くん頑張んないと」
「たしかに三河には、家康の本拠地・浜松城がある」
と、時貞は小さく頷いた。
「けど、アウェイの武信玄ちゃん。もう手が付けられない程、完全圧勝じゃん！」
「いや」
時貞はここで、言葉を止めると、意味深な顔で言った。
「突然信玄は、……ここで不思議な行動に出るんだ」
「不思議な行動……？」
一織が、今度は真面目な顔になって身を乗り出す。――そして続ける。
「もう少しで康くんをやっつけられるってときに？ 武信玄ちゃんのその“謎ムーブ”って、いったい何だ――ぞい？」
やっぱり、最後には、どうしても“ぞい”をつけたかったらしい。
＊
天正元年二月――
信玄は、野田城を落とした。
翌三月には、勢いそのままに長篠城を陥落させる。
長篠に足場を築き、次に狙うは家康の本拠・浜松城。
誰もが、武田の快進撃は止まらないと信じていた。
しかし、そこで――決断を迷う時代が、その武田信玄の足を止めた。
