【５】 ジャッカルと、慈悲の説法
碧は、すっかり時貞に謝るのを忘れていた。というのも、当の本人が、わざと謝る隙を与えない雰囲気を作っていたからだ。
一織がカレーまんの残骸をすべて袋に詰め終わり、立ち上がってぽつりと付け足した。
「四郎の家族って、ほんと変わった名前ばかりなの。だから四郎自身も、何にでも名前を付けたがるのよ。今度はカブト虫に“ヨネ松くん”だもん」
碧は思い出したように微笑みながら言った。
「……ああ、ジャッカルくん、とかもね」
その瞬間だった。
「ジャッ……カッ……ルゥゥ～～～～～ッッ！！！」
一織の顔色が変わった。額に青筋を浮かべながら、文字通りの怒気をこめて名を叫ぶ。
その怒号に、時貞の肩がビクリと跳ねた。背を向けたままのその顔は、見る間に青ざめていく。
かた結びされたコンビニの袋――中にはカレーまんの残骸がぎっしり詰まっている――が、時貞の後頭部めがけて一直線に飛んできた。
しかし時貞は、背を向けたまま、まるで第六感でも働いたかのように、頭をヒョイッと傾けて紙一重で回避。
袋はそのまま、スペースシャトルさながらの軌道で一直線に飛び、目の前の壁に衝突――そして、儚くも崩れ落ちた。
次の瞬間――
一織が鬼の形相で立ち上がり、時貞の襟首をガシッと掴んで強引に振り向かせた。
「四郎、碧さんに何したのよ！ 今度はどこ掴んだの！？ ねぇッ！」
まさに雷落ちる勢いの詰問に、時貞は首をブンブン振りながら、顔を真っ赤にして酸欠寸前。
「な、何にもしてない！ してないしてない！ これから……」
慌てて口を押さえ、途中で言葉を飲み込む。
「もう、今回だけは本っ当に許さないから！」
一織が怒気を帯びたまま碧に顔を向ける。
その隣では、時貞が必死で首を左右に振り続けている。
――最年少の天才歴史考古学者、神童時貞。
この瞬間ばかりは、完全に一織の前で無力だった。
「え、どうしたの？」
碧はぽかんとしたまま、小首を傾げた。一織の怒りの理由が、まるで見当もつかない。
すると次の瞬間――
「わたしはね、ジャッカルに思いっきり！ お尻を握られたのよ！」
一織の爆弾発言に、碧の脳内に火花が走る。
（……あっ！ あの右手の“ジャッカル”って、まさか、そういう……！？）
すべてを察した碧の顔が、みるみる引きつる。
「ちょっ……ちょっと待って……！」
と、時貞があわててジャッカルを一織の腰に回し、なだめるように言った。
「落ちついて。このヨネ松くんを、よーく見てくれ」
左手でカブトムシ（ヨネ松）を掲げて、真剣な顔。
「……はあ！？ なんで今、カブトムシなのよ！？」
一織は、もはや怒りのマグマの中で完全にブチ切れていた。
時貞は、どぎまぎしつつも、一織の圧に屈するまいと口を開いた。
「このヨネ松くんの体を良く見てごらん。角が生えてまさに戦う為の体をしている。 ……まさに“空飛ぶ戦車”ってやつだ。だけど、メスには角がない。……なぜだと思う？」
返事はない。一織は腕を組んだまま、無言で時貞を見下ろしている。その目は、完全に納得する気配がない。
碧は少し後ろで、黙って二人を見ている。
失礼がないように、必死に笑顔を作っているのだが、顔が不自然に強張っていた。
「メスには、戦う必要がなかったんだよ。いざという時は、オスが助けに来てくれたから。――それだけ、役割が明確に分かれていたんだ。こんな小さな虫にすらね」
そう言って、時貞はゆっくり顔を上げ、両手を大きく広げた。
「でも――人間はどうだ！？ 男には、《《牙も角も無い》》！」
時貞は叫ぶように言いながら、手を広げたまま、今度はその手を胸に当てた。
「人間の男と女の違いなんて、生殖に関する部分だけだ。男には、戦うための武器なんて、最初から与えられていなかった……。じゃあ、女のために戦うこともできないのか？」
一拍おいて、目を見開く。
「――答えは、ノーだ！」
二人は半ば呆れて立っている。
碧も強張った笑顔を続けていた――顔が怖い。
「男はね、武器の代わりに“勇気”という力を授かったんだよ」
と、時貞は胸に手を当てて、力説を続けた。
「愛する者のために、命を懸けてでも守り抜く――そんな勇気が、この胸の奥には溢れるほど詰まっている！ そして、女には……優しさと、思いやりが……」
もう一織は、完全に怒る気力を失っていた。腕を組んだまま、天を仰いでいる。
碧はというと、タイミングを見計らって、この部屋からどう“自然に”逃げ出すかだけを考えていた。
「神は、女性にね、何よりも尊い“慈悲の心”をお与えになったのだよ」
と、時貞は遠い目をしながら語る。
「なぜそんな心が必要だったのか？ それは、男という生き物が、途方もない愚かさで――数々の過ちを繰り返すことを、神が知っていたからだ。そしてその過ちを、女の寛大な慈悲で許すようにと……」
すっかり自分の世界に酔いきった男は、部屋の空気の重さにも、二人の視線の痛さにも気づいていない。
