第7話 妃教育の厳しさ
エリゼの妃教育の初日はなんともハードなものであった。
500ページはあろう文献、それも王国史を読んで内容を全て頭に入れる作業をおこなう。
9歳までは淑女教育を受けていたエリゼも、この段違いの教育課程に何度も根を上げそうになった。
「こらっ！ エリゼ様、寝ませんの！！」
「すみません！」
少し読み進めるとうつらうつらとしてきて、エリゼの瞼はだんだんと重くなってゆく。
「エリゼ様っ！！」
「は、はいっ！！」
「これでは夜までに一冊も読み終えられません！」
500ページもある本で、しかも字がびっしりの本を一日で読めと言うほうが無理あるような、といった具合に反論しようとするもすでに目だけで牽制されてしまう。
（ダメだ……クラリス先生には逆らえない……）
気さくそうに見えたあの一瞬はもはや見る影もなく、最初の印象の怖そうなイメージがエリゼの脳内を占領する。
それでも自分のことを熱心に叱って、そして教育してくれる先生に、次第にエリゼも集中力を高めて取り組めるようになった。
そうして夕方になり、エリゼはゆっくりと顔をあげた。
「よ、読み終わりました……」
「よく頑張りましたね！！！！」
500ページあった本一冊を何とか読み終えたエリゼは、疲れの余り机に突っ伏してしまう。
そんな今にも寝そうなエリゼの頭をそっと優しい手が撫でる。
「最初は根をあげるんじゃないかと思ってました。頑張りましたね、エリゼ様」
「クラリス先生……」
エリゼは思わずクラリス先生に抱き着き、そのまま目をつぶって気を失いそうになる。
「おやまあ、陛下をお呼びしましょうか」
その呟きはエリゼにはもう届かなかった。
翌日の朝、ぐっすりと眠ったエリゼはベッドから起き上がってアリシアに身なりを整えてもらう。
今日も妃教育部屋での勉強が待っており、エリゼは一つ息を吐くとドアを開けて堂々をと歩き出す。
すれ違う王宮の者たちに挨拶をしながら、妃教育部屋へと入ると、そこにはすでにクラリスが待っていた。
「さあ、昨日はお疲れ様でした。ですが、今日もまだまだ勉強することがあります。一緒にがんばりましょう！」
「はい！」
気合を入れて返事をすると、エリゼは本と向き合うことを始めた。
◇◆◇
数日後、ついにエルゼはノルマの机にある本を読み終えた。
まだ頭の中に内容が入り切ったとは言えないが、クラリスの出す簡易テストにも合格してエリゼは一息つく。
すると、妃教育をするエリゼのもとに意外な訪問者が訪れた。
「エリゼ、いるかい？」
「ジェラルド様っ！ どうしてここに……」
「君が簡易テストに合格したって聞いてね」
「なんとか及第点をいただきました」
「でも本当によく努力していると思う。尊敬するよ」
「そんな……」
ジェラルドは少し照れ臭そうにしているエリゼに向かって、右手を差し出した。
「ジェラルド様……？」
「エルゼ、私と少し出かけてはみないかい？」
「お出かけ、ですか？」
「ああ」
こうして初めて二人きりで街へ出ることになったのだった。
