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第13話　想い人と失恋

　エリゼとジェラルドは黙ってしばらくの間見つめ合っていた。

　その沈黙の間にもジェラルドの額に汗が流れ、そしてエリゼの心の中は反対にどんどん冷たくなっていく。

「エリゼっ！　これは、そのっ！」

「いえ、陛下にも大切な女性の一人や二人、そして第二妃の一人くらいますよね？　もしかしたら私が第二妃で、彼女は第一妃でしょうか？」

「…………」

　エリゼの言葉に何も言えなくなったジェラルドは唇を一瞬噛みしめて、そして小さな声で語り始めた。

「彼女は私の恋人だった人だ」

「…………」

　その言い方に違和感を覚えたが、ああ、そうかやはり私は2番目の女なのね？という気持ちでエリゼは思った。

　みじめで恥ずかしく、エリゼは喉の奥がつんとなってそして苦しくなり、部屋から退室しようとする。

「エリゼっ！」

　ジェラルドの手がエリゼの腕を捕まえて、そしてなんとも悲しそうな表情で再び語り始める。

「彼女は死んだんだ」

（え……）

「彼女は呪われた私の体を気味悪がらずに接して、そして癒してくれた。しかし彼女の魔術力をもってしてもこの呪いは解けなかった」

「それで、彼女は……」

「彼女は魔術の力を使い果たして亡くなった。私が公務で遠征している途中だった」

　ジェラルドは過去を思い出すように少し俯いてエリゼを目を合わせずに言う。

　そして手を握り締めてきりきりと歯をくいしばった。

「彼女はもともと修道院の子であったから、私との結婚を身分によって反対されていた。でも私は彼女を愛していた」

「…………」

　エリゼは何も言えなくなり、そして言った。

「ジェラルド様、少し一人にしてくださいませんか？」

「……ああ」

　ジェラルドはそっと優しくエリゼの腕を解放すると、彼女は振り返ることなく部屋をあとにした。

　彼は地面に座って頭を抱え込んだ──。