067 自転車②
さすがに変速機の製作は一筋縄ではいかず、作り直しては調整を行うという作業を繰り返すことになった。
それでもさすがはプロフェッショナルというべきか、二週間ほどで変速機付き自転車の初号機が完成したよ。ちなみに、開発期間が短いのは試作零号機を改造したからだ。
試作零号機のときと同じく、まずは俺が乗車してみた。うん、変速も問題ないね。１速、２速、３速と名付けた３段階の変速比も良い感じじゃないかな？王宮の敷地内には坂道が無いからよく分からないけど。
「へぇー実際に走ってみると、変速機ってのはかなり楽だな。試作零号機の変速比がこいつの２速にあたるわけだが、速度が上がってきてから行う３速への切り替えが気持ち良いぜ」
極めて説明的なセリフを発したのは、俺の次に乗ったロバートさんだ。
３速への切り替えで、おそらく３０ｋｍ／ｈくらいは出ているんじゃないかな？距離と時間から正確な時速は算出できるけど、テスト項目の中に一般的な成人男性が乗車した際の最高速度計測も含めておこう。
このあと、テスト項目を並べたチェックリストを片手に、様々なテストを行った。
直径１０インチ（２５．４ｃｍ）の後輪の円周は約８０ｃｍ。ペダル回転数が毎分６０回転（１秒間に１回転）から毎分１２０回転（１秒間に２回転）ならば、変速比ごとの速度範囲は次のようになる（キロメートル／時をｋｍ／ｈと表記）。要するに理論値だね。
・１速（１対２）…６ｋｍ／ｈ～１２ｋｍ／ｈ
・２速（１対３）…９ｋｍ／ｈ～１７ｋｍ／ｈ
・３速（１対５）…１４ｋｍ／ｈ～２９ｋｍ／ｈ
実際に１００ｍを何秒で走れるかを計測してみた結果、概ねこの範囲内だったけど、さすがに１２０ｒｐｍのペダル回転数を維持するのは難しいようだ。
なので、おおよその目安としては、１速で９ｋｍ／ｈ、２速で１３ｋｍ／ｈ、３速で２２ｋｍ／ｈってところかな。
１００ｍを１５秒で走れる人の速度が２４ｋｍ／ｈってことを考えると遅いように思えるかもしれないが、楽にこの程度の速度を継続的に出せるってのが重要なのだ。それに人の歩く速度は約４ｋｍ／ｈだから、それに比べればめちゃくちゃ速いからね。
この初号機の所有権は王宮にあるけど、ゴードン室長の厚意で誰か一人に貸与することが決まった（耐久テストも兼ねている）。あれ？仕事で資材運びなんかに使うって名目じゃなかったっけ？まぁ、良いけどさ。
外燃機関研究室にはゴードン室長以下１５名（俺も含めて）が所属しているんだけど、全員でくじ引きを行うことになったよ。え？全員？いやいや、自転車開発チームの４人だけでくじ引きするべきだろ。とは言えないけど…。
そして、当選したのはご都合主義的に俺…ではなく、若くて可愛い女性の研究員だった。
「ふっふっふ、自転車は私の物ってことですね。もう一生返しませんよ」
…などと不穏な発言をしている当選者の女性は邪悪な笑みを浮かべていた。いや、返せよ。
ちなみに、初号機の設計図は民間に広く公開されることになり、誰でも自由に製造できるようになった。なにしろ特許制度が無いからね。
もっとも、これによって俺への車輪生成依頼が増えるはずなので、俺としては痛し痒しかな。てか、俺の自転車は自分で買えってことかよ。まぁ、買うけどね。
いや、待てよ。鍛冶屋のおじさんに３輪ではなく、２輪で特注しようかな。俺としては２輪車のほうが乗りやすいし…。
