048 盗賊団①
王都を出発して三日目のこと。アーレイバーク男爵領に入ってすぐ、ちょっとしたイベントが発生した。
魔物…ではなくて、盗賊団だった。いかにも山賊ですって感じの男達が行く手を塞いだのだ。うーん、ざっと見て３０人くらいかな？
こちらの戦力はダンと俺、ジョセフィンさんとセシリアさん、そして最大の戦闘力を誇るエリカだ。
俺が指示を出すのはおかしいんだけど、とりあえず指揮を執ることにした。
「ジョセフィンさん、セシリアさん、賊の排除をお願いできますか？」
「「もちろんです」」
すぐに馬車を降りて馬達の前に立って抜剣する二人。
「ダンは馬達が暴れないように御者台にいて。あと、最終防衛ラインとして抜けてきた賊の対処をお願い！」
「お、おう。分かったぜ」
御者がいないと馬達が暴走する可能性があるからね。
「エリカ、頼めるかい？」
「まかせて。殺しはしないわ」
実は盗賊なんて奴らは正当防衛で殺してしまっても罪には問われないんだけどね。まぁ、ＰＴＳＤになると困るし、俺も殺さないようにしよう。
俺は愛用の木刀を腰に佩いて馬車から降りた。左手にはスリングショット（いわゆるパチンコとも呼ばれるやつね）を持っている。ジョセフィンさんとセシリアさんの少し後ろに陣取って、遠距離攻撃で援護するつもりだ。
「おうおう、お前ら。そいつは今流行りの馬車ってやつだろう？俺っちにも貸してくれよ。返すのは１００年後になるけどな。がはは」
「なんだか美人が二人出てきたぜ。剣なんか持って勇ましいこった。ま、これだけの数を相手取ることができるか見ものだな」
「おとなしく降伏しやがれ。殺しゃしねぇよ。逆に女の喜びってやつを教えてやるぜ」
うーん、確かに二人で３０人を倒すのは大変だろうな。もっとも戦力は二人だけじゃないんだけどな。
俺は先制攻撃とばかりにスリングショットで先頭にいた盗賊を攻撃した。弾は直径１インチ（２．５４ｃｍ）の滑車だよ。鉄製だから頭に当たれば気絶くらいはするだろうね。
で、それがうまく相手の鼻に当たったようだ。盗賊は鼻を押さえてのたうち回っている。ふむ、鼻骨が複雑骨折したかもしれないね。痛そうだなぁ（棒）。
ちなみに、滑車はこの場で『生成』しているんだけど、サイズが小さいから１００個でも２００個でも連続で撃てるよ。いや、ゴムを引く腕が疲れない限り…。
１秒に１発、スリングショットで滑車を発射する俺。ただ、盗賊達は腕をクロスして顔面をガードしながら近づいてくるため、なかなか倒せない。腕へのダメージはかなりのものだと思うけどね。胴体部分は革製の防具らしきものを付けているため、頭部を狙うしかないのだ。
ジョセフィンさんとセシリアさんの剣の間合いに入る前に、なぜか盗賊達の足が止まった。見えない何者かが足をつかんでいるようで、盗賊達は自分の足元を必死に剣でなぎ払っている。
ナイスです、エリカさん。
そこに俺のスリングショットによる滑車弾が飛ぶ。盗賊達はその場から動けないまま俺の滑車弾の的になっているという状態だ。一方的な蹂躙劇だね。
「ま、待ってくれ。こ、降伏する。もうやめてくれ、頼む！」
盗賊の頭っぽい奴が剣を手放して両手を上げた。
「全員、武器を遠くに投げ捨てろ。そして地面に両膝を付けて両手を上げろ」
俺の言葉に盗賊達は全員従った。
最初に鼻をつぶした奴だけは、まだ鼻を押さえたまま地面に横たわっているけど。
「ジョセフィンさん、セシリアさん、賊の捕縛をお願いできますか？」
「「分かりました」」
護衛騎士なのに全く出番が無かった点が不満なのか、ちょっと不貞腐れた感じで賊の武装解除と捕縛を行ってくれた。いや、すみません、仕事を奪ってしまって。
後ろ手に縛るためのロープが無いため、盗賊達の上着をはぎ取って、それを裂いて簡単な拘束具を作ったよ。まぁ応急処置だね。
次は尋問だ。仲間がいたら厄介だからね。
俺は最初に降伏を宣言した頭っぽい盗賊に言った。
「お前がこの盗賊団の頭で間違いないか？」
「おう、泣く子も黙るアーロン盗賊団の頭目のアーロンだ。俺らを解放したほうが身のためだぜ」
「ここにいる人間以外の仲間がお前らのアジトにいるっていうのか？」
「あったりめぇよ。１００人は下らねぇぞ。すぐに駆け付けてお前らをぼこぼこにするだろうぜ」
「ふーん、エリカ先生、本当かな？」
俺はすぐ後ろにいたエリカにバトンタッチした。
エリカはアーロンって奴の頭に手を置いて目をつぶった。以前エリカから聞いたことがあるんだけど、生霊から相手の考えを読み取ることもできるらしい。触れていないとダメという制約はあるけど。
「アジトは空ね。仲間はここにいるので全員。アジトには攫ってきた人間はいないし、碌な財宝も置いてないみたい」
盗賊団の頭目を名乗るアーロンって奴が目を見張って驚いている。
「エリカありがとう、さてそれじゃこいつらを犯罪者として引っ張っていくか。全く面倒くさい」
こいつらを馬車に乗せるわけにはいかないし、自力で歩かせるしかないんだよな。くそ、目的地への到着が遅くなるじゃん。全くもう。
