122 傭兵団
この国でも街道上の宿場町は整備されているみたいで、野宿することもなく、旅は極めて順調に進んでいる。野宿だと夜中に交代で不寝番を務めなきゃならないため大変だけど、出発してから二週間、その心配はない。もう、半分以上は進んだかな。
俺達は『白狼』の人達とすっかり仲良くなっている。特にリズは人気者だ。宿屋の裏庭で夜寝る前に剣の稽古をつけていると、イチロウさんも一緒になって指導してくれているよ。ちなみに、剣の流儀は俺が父上から学んだものと、この国の剣術では微妙に違っていた。俺としてもすごく勉強になる。
エマさんはエリカと魔法師同士打ち解けていて、話が合うみたいだ。
ゴロウさんはアリスを何かと気にかけている。最初はロリコン疑惑もあったけど、どうやら故郷に歳の離れた妹がいるらしくて、アリスに自分の妹を重ね合わせているみたい。ロリコン野郎じゃなくて安心した。てか、ゴロウってことは五男だよね。しかも妹までいるって、どんだけ子沢山な家族だよ。
俺はトラブルエンカウント率が異常に高いと自覚している。しかし、今回はどうやら何事もなく首都ロデアに着けそうだな…と思っていました（過去形）。うーん、そう思うこと自体がフラグを立てる行為なのか？要するに、またもやトラブルが発生した。
俺達の行く手に軍隊が出現したのだ。ざっと見て５０人くらいか？全員が騎乗している。
指揮官らしき人間が進み出て、隊商のリーダーさんに話している。
「臨検を行う。おとなしく指示に従え」
どうやら積み荷の検査のようだ。
「何事ですか？あなた方は本当に正規の軍人なのでしょうか？臨検を許可する書類を提示していただきたい」
「これが書類だ」
そう言うと抜剣して袈裟懸けに剣を振りぬいた。は？いきなり斬り捨てやがった。
血しぶきをあげて隊商のリーダーさんが倒れると、軍人（？）達は俺達を包囲するように馬で左右に展開し始めた。
人数的にはとても勝ち目はない。まぁ、俺達がいなければ…だけど。
イチロウさんが進み出て指揮官に言った。
「お前らは盗賊団ってことで良いんだな？もし引くのなら、見逃してやっても良い。それとも官憲に捕まりたいのか？」
「はっ！この人数差で勝てるつもりか？俺達はリュウゾウジ傭兵団の者だ。ここにいる全員を皆殺しにするから捕まる心配はねぇな。おっと女がいるじゃねぇか。女だけは殺さずに俺達で可愛がってやるぜ」
圧倒的な戦力差なんだけど、『白狼』のイチロウさんもゴロウさんもエマさんも焦っていない（ように見える）。さすがは２級と３級の冒険者って感じだ。
「ボタンとキクそして俺は、アヤメの周囲に展開して輪形陣をとる。絶対に突出して陣に穴を開けるな。アヤメは降りそそぐ矢に対して魔法で防御。とにかく、最初は守備的に戦い、敵の数が減ってきたら随時攻撃に転じる。良いか？」
「「「了解！」」」
正式に護衛依頼を受けていたら商会員達を守ることを優先すべきだけど、俺達が考えるべきは、足手まといにならないように、あと、捕まって人質にならないようにすることだけだ。
とにかく『白狼』の人達の足を引っ張らないこと。それだけを考えていれば良い。なにしろ６級の新人冒険者だからね。
２級の冒険者の剣技は凄まじく、イチロウさんと対峙した敵兵があっという間に三人倒れ伏した。
ゴロウさんの弓矢も敵後方の弓部隊を的確に射抜いている。
エマさんの火魔法による火球が発射され、敵兵を数人まとめて火だるまにしている。
ここまでは冷静に観察できていたんだけど、俺達のほうへも敵がやってきたため、『白狼』メンバーを気にしている余裕は無くなった。
俺の身体強化の活動限界は１０分（できれば筋肉痛にならない５分以内で片付けたい）、リズは身体強化ができないので、俺がフォローしてあげないといけないな。アリスは、まぁほっておいても大丈夫だろう。俺より強いし…。
魔力付与を行った木刀をふるって、敵の鎧ごと斬り捨てる。信じられないものを見たような顔で敵兵が後ずさっていく。まぁ、木刀だしね。
組みしやすしと見たのか素手のアリスのほうへ向かう敵が多いけど、そこが一番の強者ですよ、皆さん。掌底で鎧の上から衝撃を内部へ浸透させているよ。…って中国拳法じゃん。通背拳かよ。
リズだけが短刀という真剣を構えているので、子供だってのに敬遠されているね。ほとんどがアリスと俺のほうへ向かってくるよ。一人の男がリズの短刀を弾き飛ばそうと剣をふるったけど、なにしろリズは目が良い。なんなく躱して、男の懐に飛び込んでから鎧の隙間に短刀をねじ込んだよ。
ちなみに、矢が敵の後方から降りそそいでいるんだけど、俺達にも商会員達にも『白狼』メンバーにも全く当たらない。エリカさん、さすがです。
しばらくすると、立っている敵兵は３０人くらいになったので、俺は指示を変更した。
「俺とキクはアヤメの護衛、ボタンは残敵掃討で敵集団に突っ込んでくれ。アヤメはボタンの支援をよろしく」
リズはまだ子供だし、体力的にそろそろきついだろう。俺は身体強化のタイムリミットが迫っている。…ってことで、アリスさんに頼ろう。
防御的な戦い方ではストレスが溜まっていたのか、アリスが嬉々として敵陣へ突っ込んでいった。まさに鬼神のごとき動きだったよ。一秒ごとに敵が一人ずつが倒れていく様は、見ていて気持ちが良かったな（遠い目）。
ちなみに、『白狼』メンバーもアリスの動きを呆然と眺めているだけだ。
最後に残った指揮官が馬首を返して逃げ出そうとした。その瞬間、アリスの姿がかき消えて、次に現れたのは指揮官の横の空中だった。飛び蹴りで指揮官を落馬させ、地面に叩きつけたよ。うむ、圧巻です。
最後に美味しいところを全て掻っ攫っていったアリスだった。
