117 最初の街
村の外周は細い木の柵で囲まれていて、それに沿って歩いていくと門らしきものが見えてきた。
門番さんが立っていたので、俺が話しかけた。
「サブロウと言います。こちらのアヤメお嬢様の従者です。道に迷っているのですが、大きな街へはどうやって行けば良いでしょうか？」
「こんな辺鄙な村へ人が来るのは珍しいな。ここから一番近い街は、この道をまっすぐ１０里くらい進めば見えてくるぞ」
「ありがとうございます。１０里とはかなり離れていますね。もし良かったら馬を一頭ほど購入させていただけないでしょうか？」
１里が４ｋｍだから、１０里は４０ｋｍだよね。エリカが乗るための馬が欲しいところだ。
「おお、農耕馬でかなりの年寄りの馬だが、１万モンで良ければ売っても良いぞ」
「それは助かります。ですが、もう少しお安くなりませんか？５千モンでいかがでしょう？」
ここから値段交渉が続き、最終的には８千モンで買うことができた。８万エンってことだね。
「ちょっと古いがこの鞍をサービスで付けてやろう」
「それは助かります」
固めの布を敷けば良いかなと思っていたけど、鞍があるならそれに越したことは無い。
俺はエリカを乗せた馬の手綱をとり、アリスやリズとともに歩き出した。
「できれば野宿せずに、今日中に１０里先の街へ着きたいものだね」
俺の言葉にエリカが不審そうに言った。
「１０里ってどのくらいの距離なのよ？なぜ、あんたが知ってるの？」
「ああ、女神に聞いたんだ。１里は４ｋｍだから、次の街は４０ｋｍ先だね」
…って、嘘だけど。本当は前世の知識として持ってました。
で、途中休憩しながらなので、１２時間くらいかけて街へとたどり着いた。もう、夜の１０時くらいだよ。なお、夕飯は道中の休憩時間で問題なく食べられたよ。去勢作業を思い出さないようにしながらだけど…。
街の外周は高い塀で囲まれていて、大きな門はすでに閉ざされていた。
俺は大きな門の横にある小さな通用門みたいなところをドンドンとノックした。きっと不寝番がいるはずだからね。
通用門がわずかに開き、中から面倒くさそうな男の声が聞こえてきた。
「入門検査は明日の７時からだ。外で並んで待ってろ」
門が閉められる直前、俺は足の爪先を滑り込ませて、閉められないようにした。もちろん、痛くないように身体強化して。
「そこをなんとか。お嬢様達はここまでの道のりでかなり疲れておりますので、どうか街へ入れていただきたく」
そう言いながら、すばやく１０００モン札を一枚差し出した。賄賂としては多めだよね、１万エンってことだし。
通用門がさっきよりも大きな角度で開かれ、そこにいた中年の門番さんが俺達をじろじろと眺め始めた。男性一人に女性三人、しかも一人はまだ１０歳の子供だ。危険性は無いと判断したのだろう。１０００モン札を受け取って懐に入れた門番さんは、俺達に言った。
「身分証を見せてもらおうか」
サブロウ、アヤメ、ボタン、キクという偽名の書かれた各人の身分証をそれぞれが提示すると、門番さんはすぐに身分証を返してくれた。偽造だけど大丈夫かな？
「通って良いぞ。だが、この時間に通したことは内緒だからな」
「ありがとうございます。あなたに神のご加護を」
こうして俺達には街に入ることができたのだった。
