とある王国の、父と青年の話をしようか

作者：バルバルさん

　俺は、あの男を父として尊敬できない。

　あの男は、王国の騎士団の中でも最上位の将軍である。騎士としては、尊敬に値することは認めよう。

　だが、あの男は。父親としては、というより、母上の夫としては、カスだ。

　母上は、賞金首であり、不老不死の魔女だ。王国の将軍と賞金首の魔女。そのドラマチックな大恋愛は置いておこう。

　まず、一点目の許せないことは、母上に俺を産ませたことだ。

　生まれたくなかったわけではない。こうして元気な肉体で産んでもらえて、母上には感謝している。だが、母の見た目の年齢が問題だ。

　母上は、12歳程度の見た目なのだ。

　性の知識を勉強した日までは、赤ん坊は鳥が運んでくると思っていたが、そうではない。

　あの男は、12歳程度の母の肉体に欲情し、組み敷いて、俺を妊娠させ、産ませたのだ。

　普通にありえない。ドン引きという言葉がこれ以上なく似合う。

　母の肉体に負担をかけ、俺を産ませたこと。それが許せない。

　二点目は、母上と結婚せず、他の女と結婚している点。

　まあ、賞金首の魔女と、騎士団の将軍が結婚できないのは、まあ、納得はできないが理解はしている。

　だが、母上がいながら他国の女将軍と結婚し、子供までいる。

　俺は、その生まれた母違いの弟に、兄であるカミングアウトもできない。

　ちなみに、今俺が通っている騎士学校の後輩である。あの男に似ず、とても良い子だ。

　魔族に対する同盟のための政略結婚なのはわかるが、母上への重大な裏切り行為だ。許せない。

　こうした許せない点が多々積み重なっていたある日、俺とあの男を決別一歩手前までさせた事件が起こった。

　母上が、軍に掴まり、処刑されたのだ。

　まあ、母上は不死身。その数日後、元気にしているという手紙が来たが。

　あの男は、軍の最高指揮官のくせして、母上を守らなかった。

　あの男のことが決して許せなくなった。

　そんな想いを発散できずに悶々としていたある日。学友が話しかけてきた。

「なあ、アルク。知ってるか？　」

「何をだよ」

「ゼダン将軍閣下の話だよ！　」

　その名が出た時、眉を一瞬顰めそうになった。その名は、俺がちょうど、忌み嫌っている男の名前だ。

「ゼダン閣下が今日、この学院ににいらっしゃるんだよ。あー、あの方に一回でいいから、剣の指南を受けて見たいなぁ……」

「ッ！ゼダン……閣下が、今日いらっしゃるって？　」

　その後しばらくして、あの男が飛竜に乗ってやってきた。学院中が歓迎ムードだ。俺一人を除いて。

　厳格な学院長があの男に頭を下げつつ、歓迎の言葉を言っている時、ふと、視線が合った。

　そして、あの男と決めている、サインを送った。

　今夜、森の中で会いたいと。

　その夜、俺はあの男を森の中に呼び出し、問い詰めた。

「父上、なぜ母上の処刑を止めなかったのですか」

　俺は、森の中で振り向くと、振り向きざまに、怒りを込めて言葉をぶつけた。

　茶色い短髪、精悍な顔。様々な勲章が付いた赤い服……気に食わないこの男。

「何をいきなり」

「答えろ！　なぜ母上を処刑したんです」

「お前の母、魔女アフィーは、100年前から賞金のかかった魔女だ。処刑は決定事項なんだ」

「だからって、薄汚い尋問官に穢されたうえの処刑だ。そんなのを黙って見てたなんて。父上は、母上を愛していないんですか！　」

　その言葉に、一瞬あの男の眉が顰められる。

「声が大きいぞ。誰かに聞かれたらどうする」

「話を逸らさないで下さい。父上は、処刑に立ち会ったのでしょう？　その時に、助けられたはずだ」

　その問いに答えることはなかったが、真っ直ぐに俺の目を見て、視線が動かない。

　誠実な父親のふりをしているようで、気に喰わない。

「何とか言ってくださいよ！　あなたは、母上の命より、自分の地位の方が大切なんだ。だから処刑をただ見ていたんだ」

「それは違う。俺は、お前の母を、魔女アフィーを愛している」

「口だけなら何とでも言える。母が穢され、処刑されるのを、指くわえて、ただ見ていただけの癖に！　」

「っ！　口が過ぎるぞ！　」

「うるさい、あんたなんか、あんたなんかぁ！　」

　気が付けば、拳を握り、あの男の頬を殴打していた。何度も、何度も殴打する。

　相手は、それをただ受けるだけ。そして、俺が肩で息をしながら、殴打をやめると、やっと口を開く。

「気は、済んだか？　息子よ」

　口端から血を流し、まるで、父親のような優しい笑みで、俺を見る相手。

　それを見たら、何故か、涙が止まらなくなる。訳の分からない感情が浮かぶ。だが。

「あなただけは許せない。あなたは、母に俺を孕ませただけの、鬼畜野郎だ。二度とあなたを、父と呼ぶものか！　」

　そう言って、俺は走って学院の寮に戻る。なぜか、酷く惨めな思いが胸にのしかかった。

　ふわり、ふわりといい香りがする。まるで、母上に抱かれているかのような心地よさの中、俺は目を覚ます。

　俺は、どうしたのだろうか。

　ふと、目の前に光の粒子が集まり、母上の姿になる。

　12歳程度の幼い見た目。腰までの桃色の髪。昔ながらのとんがり帽子に黒いローブ。

　間違いない、母上だ。

「ひっひ。アルクや。全く……父様を殴ったらしいね」

　そう、見た目に似合わない老獪な笑みを浮かべ、母が近づいてくる。

「ここは、夢と現実の狭間だよ。ここでなら、遠く離れていても話せるからね」

「あ、は、母上」

「ひひ。どうせ、アタシが処刑されたってことで、父様が許せなくなってしまったんだろう？」

　少し、間をおいて、俺は首を縦に振った

「まず、前提の話をしようかね。私達、魔女の命はね、とても、とても軽いのさ。なんたって、何度でも死ねるんだからね」

「ですが、それで死んでもいいということには」

「でもね、アルク。お前の命は一つしかない。それは、とても重いのさ。父様も、仮にお前が捕まるような事があったら、どんな手を使ってでも救うだろうね」

そして、母上の手が、俺の頭に置かれる。

「父様も、悩んでいるさ。アタシを助けたい、でも助けたら……きっと、職を解かれ、自分がいることで助けられたであろう人が死ぬからね。そこに、順序をつけないといけない仕事なのさ」

　母は、いつもの悪戯娘のような声ではなく、真摯な母の声で。

「お前も、父様と同じ表の世界を生きようとしている、なら、命の重さ、順序を間違ったらいけないよ」

　そう言って、母は消えた。

　次の日。食堂でパンを齧っていると、再び学友が、興奮した様子でやってきた。

「おい、アルク！　」

「うぉ、如何したんだよ。なんか鼻息荒いぞ」

「そうもなるさ。あのゼダン閣下が、俺達に稽古つけてくれるってよ！　行くっきゃないよな。」

　ふと、入り口を見れば、騎士見習いの少年や青年が、我先にと訓練広場に向かう。

　俺も、向かった。あの男と、剣を交えれば、何かつかめるのかと思ったのだ。

　訓練所で、騎士見習いたちを吹き飛ばすあの男。その姿に、昨日の父親のような優しさはない。

　厳しく、厳しく。だが、的確に向かってくる見習いの弱い点、強みを指摘する。

　そして、俺の番。

「お願いします」

「うむ、来い」

　その短い言葉の交わりの後、俺は剣を構え、向かっていく。

　鋭い、金属音と共に俺は、吹き飛んだ。

　一撃で、剣が弾かれ、蹴りが腹に撃ち込まれたのだ。

　そして、あの男は他の見習いと同じく、俺に指摘をした。何も変わらない、外での関係。

　だが、あいつの手が、俺に合図をした。

　今夜、もう一度森で会いたいと。

　再び夜の森。気まずい気持ちのまま、あの男の待つ場所にきた。

　あの男は、目を閉じ、静かに立っていた。

「なんの、用ですか」

「思えば、俺は。お前に父らしいことを全くしてこなかった」

　突然始まった、言葉。

「二ヵ月、三ヵ月と会うこともできず、たまに会えることになっても、お前の寝顔しか見られなかった。俺にできたのは、騎士として、騎士とはどうあるべきか、お前に見せる事だけだった」

「なにが、言いたいのです」

「昼間の、あの気の抜けた剣は何だ！　」

　そう言うと、あの男の拳が俺の頬を打った。俺は吹き飛び、地面に転がる。

「あんな剣で、母を守ろうというのか。笑わせるなよ、失望させるなよ。俺は、騎士としても、お前に何も残せていなかったということではないか」

　その表情は、とても悲痛で、とても悲し気で、打たれた俺の頬より、何故か、見ている心の方がいたくなる顔だった。

「すまなかった。俺は、お前になにも残せていない。何も、できていない。こんな男が、父とは笑わせる」

　そういって。この男は頭を下げた。

　俺は、その姿を見て、何故か涙が流れてきた。

「……っあ」

　そして、理解した。

　この男は、俺の、父親なのだと。

「そんな、こというなよ。父さん」

　俺は、あいつを、父と呼んだ。

「俺の方こそ、あんたが嫌いで、あんたの、何も見て無かった。こんな俺が、父さんを、否定する資格なんて無いんだ」

　俺は立ち上がり、あいつを、父上を、抱きしめる。

「ごめんなさい、父さん。あなたの、何も見てこなかった俺を、許してください」

　俺は、父上が嫌いだ。でも、父上から、何も学べていなかった自分を、恥じなければ。

　父を、嫌う土俵にすら上がれないことに、今やっと気が付いた。

　俺は、泣いた。

　長く、長く泣いて。

　父と、やっと親子になれた気がした