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第263話∶一筋の光

　あの大きな戦いから２週間が経った。　　

　１人の異世界人を巡る戦いを終え、誰もが安心でいると思っていたがそうではない。

　ヘルス・アルクス。

　ユリウスの兄でラーグルング国の王族。弟と同じ黒い髪に紅い瞳。人当たりがよく、周りには威厳をと求められるも出来ていない。

　滲み出すふんわりとした雰囲気がどうしても出てしまうのだ。

　しかし、今の彼にはそんな面影もなかった。

「ヘルスっ、また行くのか!?」

「……今日の書類は終わった筈だけど?」

「そうじゃない!!!」

　身支度を終えた彼は、東の森に向かう。

　その前に止めに入ったのは宰相のイーナス。彼の制止も聞かず、ヘルスは執務室から出て行こうとする。

　それを腕を引っ張り、無理矢理に止める。

「痛んだけど」

「そうしなきゃ、また森に行くだろ。なら言ってみろ、何日寝てない」

「仮眠はした」

「そうじゃない。まともに寝てないだろ!!」

「……」

　抵抗を止めイーナスを再度見る。

　その目には心配そうに見つめられた。

　変わらない彼の様子。

　それが、今のヘルスにはどれだけ辛い事かを彼は知らない。

「夕方には戻る。夕食はいつもの通り、部屋の前に置いていて」

「っ。何でそんな事……この国の王族は君１人なんだぞ。無理なんて」

「１(・)人(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　絞り出すように、否定の言葉を口にしたヘルスにイーナスはそれ以上、何も言えない。

　「ごめん」と謝ったヘルスは、掴まれた手を丁寧に外すとそのまま出て行った。

　ラーグルング国は魔法国家と呼ばれ、第２の精霊の国とも呼ばれている。

　しかし、今はその精霊の力を感じる事は出来ない。前には出来ていた事が、今は出来なくなっているのだ。

「また傷付けた……くそ」

　ソファーに乱暴に座り、自分の過ちを反省する。

　ヘルスの記憶と自分の記憶で違いがある。

　魔王サスクールに、乗っ取られたヘルスを取り戻す。その為の戦いではなかったのか。自問自答を繰り返すが、やはり答えは出ない。

「１人じゃない……。しっくりこない筈。なのに、何でこんなに胸が苦しい」

　自分の言った事は間違いではない。

　それなのに、妙に引っ掛かりを覚える。イーナスの右手には、麗奈から貰ったブレスレットがある。

　ディルバーレル国で、彼女が作った魔導具。イーナスにお世話になったと言う、彼女のプレゼントが変わらずにキラリと輝いていた。

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「ランセの様子はどう?」

「変わらず、だな。水分はどうにか与えるが、熱が下がらないままだ」

「……ん。ありがとう」

「アンタもちゃんと寝てないだろ。倒れるぞ」

　熱にうなされているランセの世話をしながら、ティーラは念の為と注意をする。

　それに力なく頷きながらもヘルスは、無理だとポツリと言った。

「……眠れる訳ないよ。２人が居ないのに」

「それは、そうだが」

　言えば言う程、墓穴を掘る。

　負の連鎖が続く。だからこそ、ティーラもそれ以上は言えずにいた。そこに、コン、コンと扉をノックする音が聞えヘルスが対応。

　そのヘルスに、とブルトがおにぎりを持ってきたのだ。

「今日も行くんスよね?　せめて、ご飯は食べないと」

「あ、そうだね。……今日、朝は食べたかな」

　おにぎりを食べつつヘルスがそう言えば、ブルトとティーラは同時に目を見合わせた。

　精神が疲弊し、心と体のバランスが悪くなる。誰が見ても、今のヘルスは普通ではないのが明らか。

　だが、２人は強く止める事が出来ない。

　その事情を知っているからこそ、言い出せないでいた。

「……っ」

　その様子を、ランセはぼんやりとだが見聞きしていた。

　うなされる熱が早く治るように、自分を調整するも上手くいかない。早く自分が起きなければ、ヘルスが壊れていくのが分かる。

　だからこそ、急がなければいない。

(くそ……。どうして、こう……上手く……)

　自分を叱るが、意識がまた重たくなってくる。

　今のヘルスを止めなければと思いつつも、ランセの瞼は再び閉じられた。

《やはり範囲が広がっている。いや、行かせないでいるようだ》

「……ホント、創造主ってムカつくね」

　ドラゴンと共に来た空は、２人を見失った場所。

　しかし、昨日よりも行ける範囲が少なくなった。ドラゴン達がどんなに前に進もうとも、必ず元の場所へと戻される。

　この繰り返しがあるからこそ、ヘルスは誰の仕業でそうなっているのかが見当がついていた。

《魔法も消えていない。しかし、大精霊達は未だに消息が不明。……その力の行方も分からないまま》

「麗奈ちゃんは召喚師だ。そうでなくても、彼女に力を貸している大精霊達が多い。その彼等も未だに戻らないなら……２人は生てるって事だよ」

　旋回し様子を見守るも空は変わらずの虹に染まっている。

　麗奈と共に戦ってきた大精霊達の姿はない。誰も戻って来てはいない事を考えれば、麗奈とユリウスの傍に居る可能性の方が高い。

　ユリウスが契約している大精霊は、天空の精霊であるブルーム。

　またブルームと原初の大精霊であるアシュプとは、同じ虹の魔法の使い手にしてこの世に魔法を生み出した存在。

　前にディルバーレル国で、その２つの精霊を消そうと試みた魔族のユウトが居た。

　狙われたのは、彼等が居なくなればこの世から魔法を消せるからだ。その思惑は、麗奈達によって阻止されている。

　今、この世界で魔法が健在なのは大精霊ブルームが生きている証拠。

　その契約者であるユリウスが無事であるという事にも繋がる。２人が生きていると信じながらも、その手掛かりが一切ないことに、胸が締め付けられる。

「……あの時に、もっと早く手を伸ばしていれば」

　最後に麗奈を見たのは、サスクールに空間へと連れていかれる所。

　フェンリルと共に連れていかれ、ヘルスが手を出すよりも早くにユリウスが追って行った。あの時に、もっと早く手を出していればと後悔が募る。

《ここで戻れば、また範囲は狭くなる。しかし、痕跡がないのでは……》

「居たっ!!!」

　ヘルスを乗せたドラゴンが、そう思案していると下から追って来る影が見えた。　

　白い大きな鳥は、１人の男性を乗せていた。

　鳥の見た目をしたそれは、陰陽師が作る式神。その背に乗っているのはハルヒだ。

「やっと見つけた。タイミングは合わないし、イーナスさんに聞いても答えてくれない……。何よりこの状況は何なんだっ!!!」

　ヘルスとは初めて会うが、今のハルヒには関係がない。

　そのままヘルスへと詰め寄り、彼の胸倉を掴んで睨み付ける。

「答えろっ。何でこの国の人達は、ゆきだけじゃない誠一さん達まで……。れいちゃんとアイツの事を忘れている」

「え」

「誰に聞いてもそんな人居たかみたいな反応して、覚えてないの一点張り。ふざけんなって思って、貴方を探せば夕方まで戻って来ないとか言うし!!!」

　あまり長くは居れないからと、イラつくハルヒは文句を言う。

　しかし、ヘルスは飲み込めない。自分と同じように、２人を覚えている人が居ることに――。

「事情を知ってるなら全部話して!!!　このふざけた状況を――作った奴を知ってるなら教えて」

　絶対にぶっ飛ばす、と怒りに燃えるハルヒにヘルスはただ驚くばかり。

　同時にホッとしていた。

　あぁ、自分だけじゃないと気付いたからだ。

　ラーグルング国の人達は、麗奈とユリウスの事を忘れている。２人を覚えているのは、ドワーフ、魔族、エルフのフィナント達だけ。

　状況は絶望的だが、そこには確実に一筋の光が見えようとしていた。それを破れる可能性があるかも知れない。麗奈と同じ異世界人であり彼女の幼馴染である、土御門　ハルヒ。

　彼とアウラだけは、幸いにも２人を覚えていた。

　偶然か必然か。ここから巻き返さないといけない、とヘルスは強く思った。