異世界に誘われた陰陽師

第６章：神と魔王と人間と

第205話：偉大な存在

　パキン、と。

　確かなヒビが入った音を聞いた。

(ウォーム、さ……ん)

　ゴボッ、ゴボッと声を出したくても、全て気泡に変わる。

　言葉にしたくてもがく。足は重たくて這い上がれないし、腕も段々と上がれなくなる。

　力が抜けていく。意識も段々と薄れていく。

　必死で抵抗すればするほど。麗奈の体は重たく、抵抗すら許されない。

《すま、ない……》

　守ってやれなくて。

　共に過ごす事が出来なくて。

　世界を案内出来なくて、すまない。

　麗奈の耳に聞こえるのは全て謝罪の言葉。

　やりきれない悔しさがにじみ出た、声。

(ウォーム、さんっ……)

　それでも麗奈は抵抗した。

　負けたくない。伝えたい思いがあるのに。　

　まだ色々な事を教えて欲しい。他の精霊達との事。ウォームが好きなこの世界の事。

　全てまだ伝えきれていない。　　

《ワシが犯した罪に、巻き込んですまない。結局、優菜にもお嬢さんにも辛い事ばかりさせた。やはりワシは、何一つ守れない》

(そんな、事っ……)

《あの方が与えた力を上手く振るえず、大きな存在になった。見かけだけだ。こんな情けない父親が居るものか》

　暗闇の中、ウォームの声は続く。

　首元が熱い。いつも下げていた首飾りがある位置。

　物はなくとも麗奈は必死で求めた。

　そんな事を言わないで。そう強く、強く祈った。

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「あれはっ……!!」

　ハルヒは白虎に跨がり、ウォームの体が小さくなるのを見た。

　大人しくなったと思い近付こうとして、ノームが様子を見ると言い待機するように言った。

「白虎。何か、壊れるような音とかしなかった?」

『ん、聞こえたよ。ノームも警戒してるし』

　ウォームの体にはぽっかりと穴が開いていた。

　白虎のスピードに乗せた突き。一点突破を考えていたハルヒは、通常の刀より小さくしていた。

　威力よりもスピードに重視。

　だから狙いは初めから決めていた。体のど真ん中が空いているのは、狙い通りと見るべきだが疑問があった。

(攻撃する素振りもなかった。やったのはノームの魔法を消した位)

　まさか討たれる覚悟を持っていた?

　最後の最後のまで無抵抗のまま。それは自身の自我が失くなるまでの抵抗、異世界人と精霊に悟られる事無く。

『これは……』

　そんな時、破軍はある物が落ちている事に気付く。

　ウォームの傍に落ちていたのは、朝霧家の家宝である首飾り。赤、青、白、緑色の４つの宝石が中央に集まり、その上を透明なガラスが覆っている。

　金色の鎖が見え、その美しさが保たれている。それが魔法によるものだというのは誰の目から見ても明らか。

　ウォームと優菜が作り、彼女が元の世界へ戻った時にも身に付けていた。

　２人にとっては何よりも大事なもの。それを最後の最後まで身に付けていた事に、破軍と黄龍は堪えるように唇を噛んだ。

『貴方は……最後まで、優菜の約束を守り続けて……』

　黄龍だけでなく青龍達も思い出していた。

　ラーグルング国を守る為に強固な結界が必要であること。青龍が自身の命を燃やし、作り上げた柱は今も維持し続けている。

　初めてこの世界に足を踏み入れた時、最初に声を掛けて来たのはウォームだと言うこと。

　知らない世界でも、魔法と言う言葉を聞き興味を持ったのも――楽しい日々を過ごせたのは彼のお陰だ。

『流石は偉大な精霊様だ。……私達が忘れていても、貴方だけはずっと……ずっと覚えていてくれた』

　その柱にサスクールの呪いが付与されていなければ、今もこの国の王族は苦しまずに済んだ。

　ユリウス１人に大きな負担をさせず、歴代の王達は短命で亡くなるような事はなかった。その呪いの所為で、黄龍達は記憶が定かでない部分が多かった。

　ただ、自分は朝霧家の人間と言う事だけは覚えていた。

　いつか来るであろう優菜や自分達と同じ陰陽師。そして、朝霧家の血を引いた誰か――。

《お父様……》

《私達の声が、聞こえてますか?　お父様》

　一方でポセイドンとノームは、動かなくなったウォームへと話しかけていた。

　完全に油断は出来ないが、それでも彼等は優しく親に接するような気持ちで語り掛ける。

　ピクリと。

　動かなくなっていたウォームは、のろのろと顔を上げ小さく頷いた。

《聞こえている……》

「ポセイドン。まだ間に合う、早く治療を」

《止せっ》

　ハルヒの提案をウォームは拒絶する。

　何故だと繰り返し、自身が契約しているポセイドンにも告げた。だが、彼は無言で首を振る。それがもう間に合わないのだと分かる。

「っ。ダメだ!!　貴方はれいちゃんの精霊だ。貴方が倒れたら、この世界から魔法が消えてしまうんでしょ?　ディルバーレル国の時にそう言っていたでしょ!!」

　肩を掴み、治療を受けるように何度も言った。

　だがウォームはそれは頑なに拒否し続けた。魔族に有効な手段である魔法が失われる。

　それは、大精霊の父と呼ばれるウォームとブルームの生み出した魔力が世界中に満ちているから。

　だからこそ、ディルバーレル国でその無効化の実験をしていた。実行した相手は、ハルヒと同じ土御門家の陰陽師。

　片方が消えれば、魔法も消える。そう聞いていたからこそ、ハルヒは焦っていた。いくら討たれる覚悟をしていたとしても、手段がなくなるのでは意味がない。

《大丈夫だ。……あの方がそうはさせないだろう。それに》

　言葉をそこで切った。

　ウォームの視界には既にある人物が見えている。

　エメラルドグリーンの髪に、朱色の瞳を持った死神であるサスティス。

　彼はハルヒの真横におり、静かに消えゆくであろう精霊を見ていた。

「それに……なんなの。例え魔法が消えなかったとしても、れいちゃんはどうなるの?　彼女、絶対に寂しがるし悲しむよ。彼女の事、れいちゃんの事を……見捨てるの」

《見捨てる、か……。はは、それに近いな》

「だったら――」

《これも罰だ。優菜をその手にかけ、後悔し続けて来たワシへの罰。……結局、お嬢さんにも迷惑しかかけていないからな》

　ここで退場するのも悪くない。

　そんな含みのある言い方に、ポセイドンとノームは気を落とした。そこに駆け込んできたのはドワーフのアルベルトだ。

「クポポ!!」

《あぁ、すまんな。お前さんには酷い攻撃をして》

「フポフポ。……ポポーー」

「ほら。アルベルトだって寂しいって言うんだ。一緒にふざける相手が居ないのは寂しいんだって。……だから、お願いだから」

《悪いな。……時間だ》

《まっ……!!》

　ノームの制止よりも早く、サスティスが手を下した。

　彼の手にはランセに渡したのと違う大鎌が握られていた。デューオにより新たなに与えられた武器。

　死神は死にゆく魂の回収を目的にしている。

　それが精霊であれ、魔物であれ魔族であれ関係ない。彼等に強さでの階級は関係なく、平等に振るわれる力。

「今までお疲れ様。大精霊アシュプ……。いや、ここは彼女が付けた名前でないとダメだね。さよならウォーム。貴方の欠片は役立たせて貰う。ザジがサンクの力を貰ったように……ね」

　ノームが咄嗟に発動させた防御の魔法を無視し、サスティスはウォームへとその刃を振り下ろした。

　生命を切られたウォームは微笑む。最後に討たれるのが優菜と同じ陰陽師であった事。そして、それを麗奈に見られずに済んだ事が助かっている。

　ハルヒの言うように、麗奈はきっと耐えられない。

　最後に声を掛けた時にも思った。何かを伝えようとしている麗奈に、ウォームは耳を傾けず死を受け入れる。

「な、砂に……。ちょっ、ちょっと待って!!!」

「クポ、クポポ!?」

　微笑んだウォームはいきなり砂へと変わっていく。

　サラサラと流れる砂は、さっきまでいた筈の存在を消す様に形を成さない。突然の事に慌てるハルヒとアルベルトは、砂を止めようとするも間に合わない。

　手から零れ落ちるそれらが、ウォームの命を語るようで。死を意味するものだと嫌でも感じさせられる。

《何故だ……。答えろ死神!!》

　助けられないのだと悟り、ノームは思わず声を荒げる。

　彼にはサスティスの行った事が見えていた。だから食い止めたかったのに、彼等の前ではそれすら通じない。

　そんな怒りの声を聞きながら、サスティスは淡々と答えた。

「簡単な事だよ。彼女の為に死んでもらった。……ただ、それだけだ」

　そう言い残し、彼はそのまま姿を消す。

　完全に気配がなくなるのと同時、ウォームが張っていた領域が音を立てて壊れていく。虹色のオーロラが元の城へと変わっていく。

　それはキールの目が酷く痛み出した事で彼も分かってしまった。ドラゴンも、彼によって生み出された大精霊達にも伝わる。

　今、この瞬間――父と呼ばれた偉大な存在の消失を。