異世界に誘われた陰陽師

第６章：神と魔王と人間と

第200話：２人で止める!!

　青白い炎がユラユラと燃え、灰も残らずに妹のリグルは再び死んだ。

　ランセはそれを黙ったまま見つめており、ギュっと大鎌の柄を握る。妹の行動も驚いたが、何よりも自分の発言にも驚かされた。

　他愛のない、兄妹同士の会話。

　リグルの記憶を見た時の場面を思い出す。疲れていたとはいえ、妹の名を呼んだのは寝言に近いだろう。

　それを彼女がどう受け取り、どのような結果になったのか――。

「……私の発言が、いけなかったのか」

　ポツリと言ったその言葉が虚しく響く。

　答えられる者はいない。確かめたくても、既にその人物は死んでいる。

　そして、その機会を自分から断ち切ったのもランセだ。

「これ位は良いよね」

　未だ燃え続ける青白い炎。

　人としての形を保ちつつも、確実に小さくなっていく。ランセはその場で正座をし、手を合わせて両目を閉じた。

　麗奈に教わった死者を弔う時の礼。

　母の遺影に向き合う時、怨霊を祓った時に麗奈はよくしている。そして、それはこの異世界に来た時にもやっていた。

　魔物や魔族で亡くなった人に合せるだけでなく、魔物を相手にした時にも。

　彼女は言っていた。

　今は安らかに。死者を送り出すのだと言っていた彼女の言葉を、ランセは思い出して実行した。

「リグルによって生まれた被害もある。それもまとめて、私が背負う。……たった１人の妹、家族だからな」

　もうここに魂はなくとも、せめてもの願いをと紡ぐ。

　完全に炎が消えれば、燃えた痕もない。ただの床になった。

　さっきまであった存在が綺麗になくなり、妹が居たのかさせ錯覚だと思えるほどに。

「魔力がまた強くなった」

　感じ取った力は上からだ。

　天井を見上げた後で、少し離れた場所に向かえば大きな穴がある。その魔力の残留を感じ取り、下に落とされたのがユリウス達だと分かる。

　すぐに後を追おうとしたランセに、待ったと声を掛けて来た。

　それはユリウスを乗せて来たドラゴンだ。黒い鱗に大きな翼を広げ、彼が居るのは一番上だと説明をした。

《お急ぎ下さい、１人で抑えるのは危険です》

「分かった!!」

　そう言ってドラゴンの背に乗り、今までの状況を聞いてた。

　麗奈と契約していたウォームがユリウス達に攻撃してきた事、今はノームとキール、アルベルトで足止めをしているのだと聞き驚いた。

《大精霊様の話では、既に正気はないとの事です。正気に戻すのも重要ですが、儀式の中断もとなると――》

「仕方ないね。私も同じ答えをするよ」

《ユリウス様はここに来るまでに、魔力は使っていません。ブルーム様の方針に我等は従い、この戦いに参加しました。正直、魔王と組むとは思いませんでした》

「私とサスティスは変わり者だからね。そう思われても仕方ない」

　自覚しているだけにランセは小さく笑った。

　しかし、すぐに気持ちを切り替える。

　これから向かう場所は、一瞬の気の緩みが危険を呼ぶ。ユリウスが１人で何処まで抑えられるのか分からないが、大精霊ブルームの手助けがあっても厳しいものがある。

(麗奈さんを魔王にはさせない……!!!)

　この世界とは違う場所から来た人間。

　魔法とは違う力を持ち、それを用いて魔物との戦いを切り抜けて来た。しかし、蓋を開けてみれば動物や精霊達に好かれている普通の女の子。

　そして自然と周囲を笑顔にしてくれる。優しくて心強い人。

　大精霊サンクの声と記憶を取り戻させた存在に、ランセは新たに決意をする。

　数々の奇跡を起こした彼女を、魔王にさせるのだけは阻止しなければいけない。

　もしもの場合は、自身を犠牲にする覚悟を持ち――遥か上空を目指す。

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　ランセがまだリグルと対峙していた時。

　ユリウスはドラゴンの案内で、城の遥か上空を目指していた。向かう途中で、ユリウスはこの城の異変に気付いた。

「建物が、勝手に壊れてる……?」

　最初は気のせいだと思った。

　しかし、その感じが魔力によるものだと分かった。よく見れば、細い線が広がっていき１つの場所へと集結しているのが見えた。

　見えた色は黒と赤。

　２つが混ざりあい、時には別れていく。でも、続いていく線は上へと伸ばされている。

《儀式の影響……?　いえ、これは……城の一部が離れていきます。この場所を放棄したのかも知れない》

「放棄……。それって」

　この城が魔力によって動く仕組みなのは、ランセから聞いていた。

　隠し部屋も含め、中の保存状態が良かったのは魔力が宿り続けていたから。元になる魔力がなければ、この城はただの大きな塊。

「……城全体が、儀式装置にされていたのか」

《あるいは、魔力に反応する素材が必要だったのかも知れない。これだけの規模の儀式、用意するのも手間と時間がかかった筈》

　儀式を行うのに、魔方陣を組み魔力を込める。

　魔方陣と魔力があれば大抵のものはそれで済む。異世界人を呼ぶのも、精霊との契約を結ぶのもそれで足りる。

　逆に言えば、これだけの規模をサスクールは考えていた。全ては成功させると言う強い意思によるもの。

「一部が離れたら、この城自体はどうなるんだ」

《この感じでいくと１つに集約する為の魔力は、儀式に必要なもの。それを失えば、この城はただ落下していくだけになります》

「……このままいけば、ラーグルング国もろとも潰せるって訳か」

《我々の攻撃であれば、それも防げます。ブルーム様の力は知っているでしょう?》

　誇らしげに言うドラゴンに、ユリウスは「そうだな」と納得した。

　契約している精霊は、ウォームと同じ虹の精霊にしてドラゴンを作り出した存在。魔法を作ったとされる力に、彼はこれまでも助けられてきた。

　その奇跡を知っているからこそ、もしもの場合はドラゴン達に判断を委ねる事にした。

　流石に国が無くなるのは勘弁だ。ユリウスがそう言えば、ドラゴンも心得た様に破壊することを約束した。

《突き抜けます!!!》

　スピードを上げ、離れ行く城の先端の更に上空へと舞う。

　その瞬間、見えているものがゆっくりと流れて来る。

　赤く光り輝く魔方陣。その中心にある大きな水晶。その水晶に、麗奈が閉じ込められているのを見てカッと怒りが込み上げる。

(麗奈!!!)

《下に降ります》

　旋回しその水晶の頭上へと辿り着くのに時間は掛からない。

　接近するユリウスが見えたのか、サスクールは驚いたように見上げているのが見えた。

「力を貸してくれ、ブルーム!!!」

　降りるスピードに乗りながら、ユリウスは呼びかけた。

　今まで沈黙を貫いてきた精霊に命令を下す。既にここまで運んできたドラゴンの影はない。援軍を呼んでくる可能性がありつつも、今は水晶を壊す方に集中する。

　声に応えるように、双剣から虹色の魔力が纏い輝きを増す。

「くらえ!!!」

　ただ真っすぐに振り下ろす。

　落下スピードも合わせての攻撃に、水晶が敏感に反応をした。

　赤く染め上げられた水晶が硬化する。

　ぶつかった時に、魔力を吸い上げられたのを感じたブルームはすぐに離れるように伝える。

《ちっ、面倒な仕掛けを……》

「魔力で壊せないって事か」

　姿はなくとも、ブルームの声はユリウスに届いていた。

　再度、攻撃に転じようとして死角からの攻撃に反応し防御魔法を展開。

「ドラゴンを使って追って来るとはね。しつこい奴は嫌われるぞ」

　驚きを口にしつつ、サスクールがユリウスの目の前へと迫る。

　目を潰しにかかるのを防ぎ、蹴りをかわしていけば距離が離される。

　どうにかして近付こうとするユリウスに対し、サスクールは魔法陣に手を置いた。

《避けろっ!!》

「っ……」

　警告と同時に自分を狙うであろう攻撃が襲い掛かる。

　空間を介して、足元から首。体の急所を狙うであろう所が赤で埋め尽くされる。

　回避は間に合わない。

　そう覚悟した。赤い腕が首元へと迫ったその瞬間――赤い腕だけが吹き飛んだ。

「悪い。遅くなったね、ユリウス」

「ランセさん!!」

　急所へ向けられたのを防いだのは、ランセの魔法によるもの。

　援軍として来た彼はユリウスの隣に立ち、サスクールを見た後で麗奈の様子を見て苦し気に顔を歪めた。

「彼女に集まっている魔力はサスクールの力だ。あれが全身に回れば、彼女が魔王にさせられる」

「なら、そうなる前に水晶を壊さないとっ。魔力に反応して固くなるから、面倒な感じになる」

「……威力を強めるには、サスクールが邪魔だな」

　水晶の前には、サスクールが立っており阻んでいる。

　辿り着く為には相手をせざる負えない状況となり、ランセは舌打ちをした。これらも予想されていたと考え、嫌な所を突くやり方だと分かる。

「サスクールは私が抑える。ユリウスはその間に水晶を破壊して、麗奈さんを救出。――良いね?　２人で止めるよ」

「はい!!」

　意気込む２人に、サスクールはワザとらしく拍手を送る。

　ここまで追って来れないと思ったのが理由だった。

「意外に早かったな、ランセ。って事は自分で妹を殺して来たか」

「お前が殺した癖によくそんな事が言えるな」

「願いを叶える為とは言え、ランセを殺さないでいたのは誤算だったな……」

　彼等が立つこの場所は、城の中にある闘技場。

　儀式を行う広さ、魔方陣の大きさを考えると必要な大きさでもあった。

　魔方陣が円形に保たれた状態の為、その形に合せて作られた特別製。それと同時に、既に城から離れたこの場所は逃げ場はなく、ドラゴンでないと近付くのも困難。

　そんな中で遂に始まったサスクールとの対決。

　魔王にさせる為の儀式とさせない為に動いた者。３つの大きな魔力がぶつかり、激しい戦闘を開始した。