異世界に誘われた陰陽師

第６章：神と魔王と人間と

第199話：兄が大好きな妹

　巨大な魔力が１つに集められていくのを感じ取った。

　ランセは嫌な予感を覚え、攻撃するスピードを速めていった。

　現に最初は対応できていたリグルも、段々とそれが出来なくなっている。

　今は肩で息をし、フードもボロボロな状態。魔力で練っている人形は、最初は５つはあったがランセとの交戦により全てが消し炭になっている。

「はあっ、はあっ……。そんなに気になるの、あの子が」

　そう問うリグルに、ランセは無言で攻撃をした。

　彼女の背後から無音の刃が襲い掛かる。それを悟っていたのか、予測していたのか。

　振り向かずに横に飛び転がる様に受け身を取る。

　そしてすぐにランセと対峙するように位置を取ろうとした瞬間、グラリと視界が斜めになった。

「!!」

　踏ん張ろうとした時、リグルの視界はランセではなく天井が映る。

　痛みもなかった。それに伴う激痛もなく、自分が倒れているという事実だけが分かった。

「何か言い残すことはあるか」

　リグルの瞳にはランセが見えている。

　見下ろす彼の瞳は、赤と青のオッドアイ。無表情に、淡々と。事務をこなす様に彼はただ問うた。

　反撃も許されないよう手足を切り落とした。

　痛覚が殆どない様子なのは、戦ってきたランセには気付いていた事。

　その理由は――。

「リグル。サスクールに頼んだ時に死んでたな?」

「あはっ。ははは……叶わないなぁ、お兄ちゃんには」

　つまらない。

　小さく息を吐きながらも、リグルは砕けた腕を見る。

「……お兄ちゃん。その鎌、なんなの。なんでこうなるのさ」

「死んでいる者に言う気はない」

　ランセが握っている大鎌は、死神であるサスティスから授けられたもの。

　最初は助ける為だった定かではない。創造主デューオの思い通りにさせたくない。その気持ちが、彼を動かすきっかけになった。

　ここに来るまでに、あの大鎌を振るって分かった事がある。

　倒された魔物、魔族は切り裂かれたその瞬間――青白く燃え上がる。

　また別の魔物を切った時には紅く燃え上がった。

　その時に気付いたのだ。

　生きている者と死んでいる者とで、見える色が違うのだと。

　そして、大鎌が吸収したのは青白い炎だけで灰すら残らない。

　だからランセはすぐに分かった。

　妹のリグルは既に死んでいる。死んだ者の共通で青白く、そして、この大鎌に吸収されているのだという事に。

「なんかその武器、反則じみてる」

「それはそうだろう。特別な、大事な、親友から譲りうけた物だから」

　誇らしげに答えたのは、今でもサスティスの事を親友だと思っているからだ。

　既に死んでいる向こうはどう思うのかは、分からないが――きっと同じだと信じている。

　そんな兄の表情を見たリグルは、気分が悪いように体を折り曲げ「うげー」と言い放つ。

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　妹のリグルは兄が好きだ。

　それが家族だからなのか、異性だからなのか。同じ血を分けた者だからなのか定かではない。

　ただ、ただ好き。

　兄の全ては自分の物だという認識を、妹のリグルは持っている。

「お兄ちゃん、リグルのどこが好き?」

「突然どうしたんだ」

　頭もよく、要領が良いランセ。

　対してリグルは見た目の可愛さもあり、周りからの評価も高い。唯一の欠点と呼べるものは、兄が好き過ぎる事だけだろう。

　兄であるランセの事は何でも知りたい。

　好きな食べ物、好きな色。風景でもいい。とにかく何でも知りたくて、自分だけが知っておきたい。

　彼女はランセと同じ紫色の髪に、薄い紫の瞳。

　少し儚く見えるのは、瞳の薄さ位だろう。魔族の瞳は大体が濃く色が出る事が多く、同時にそれは強さにも直結している。

　ただ、少しだけ色が薄い。

　そうであっても、リグルは十分に強い。次期国王の――魔王となる兄の手伝いが出来る。

　彼女にはそれが嬉しいだけだった。

「相変わらず、リグルちゃんはお兄さんが好きだねぇ」

「……」

　そう。邪魔をしてくるサスティスが居なければ――。

　友好関係を結んでいる隣国。そして、ランセよりも早く国の王となった先輩でもあるサスティス。

　魔王とは魔族を束ねる者。

　国をまとめ、国民を１つにし道を示していくもの。役割は人間の国王と何ら変わりのない。

「こら、リグル」

　だからサスティスはこうして来ている。

　隣国の魔王だから。ランセの先輩だから、教える為だと言ってはよく邪魔をしてくる。

　リグルはサスティスの事が嫌いだ。

　自分から兄を奪う、この人は――。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「なんだ」

　いつものようにサスティスから無理に教えられ、ヘトヘトなランセ。

　そんな兄の姿を見ながら、疲れさせるサスティスを嫌いながらリグルは気遣うように呼んだ。

「……私の事、嫌い?」

「嫌う訳ないだろ、家族なんだから。妹を嫌う理由がどこにある」

「へへっ。……私、お兄ちゃん以外は要らないよ」

「いつもそう言ってるな」

「だって好きだもん」

　そう言って抱き着き、大好きと繰り返す。

　それを困ったように思いつつも、優しく撫で「甘えん坊め」と時間が忘れる位に甘やかした。

「お兄ちゃん?」

　甘やかされるのは好きで、それが心地いいと思った時。

　いつの間にか寝ているランセに、少しだけ不機嫌になった。だから、こっそりと聞いた。

　自分と世界。どちらが好きなのか、と。

　寝ている兄にぶつけた質問。答えなくていい位の気持ちで聞いたが、不覚にもそれは答えられた。

「リグル……」

「!!」

　単に名前を呼んだだけ。

　寝ぼけているだけだと分かっていても、リグルは嬉しさで頬が緩んだ。

　それをきっかけに、リグルはどんどん兄を好きになった。

　だというのに、ランセは忙しく日々を過ぎリグルを構う余裕がなくなって来た。それが募れば、リグルは段々とおかしく、壊れるようになった。

　兄と過ごせないのは、サスティスが構うからだ。

　両親が構い、期待を寄せて来る者達がいるからだ。

　ランセを慕う部下がおり、国民達も同じように慕った。

　自分だけが、自分だけの兄がどんどん遠くなる。

　知らない兄へと変わっていく――。その変化に、とうとうリグルは耐えられなくなった。

「そんなに何を嘆く。何を恐れ、何を抱くんだ」

「え」

　それは突然現れた。

　今日も兄と過ごせず、会話も出来なかった。それが当たり前となっていた時に、リグルの前に見えたのは黒い霧。

　そこから声が発せられ、リグルに問いかけた。

「奪われるのを嫌っているな。お前の深い嘆き、悲しみは全て聞いていた。その憂い俺が払ってやろうか?」

「でき……るの?」

「あぁ、出来るとも。それ相応の代償は伴うぞ。それでも――」

「良いよ。お兄ちゃんに構う奴、全部要らない。妹の私以外は全部要らないもの!!!」

　何を迷う事があるのか。

　遠くなっていく兄を助ける事が出来る。リグルはその一心で全てを明け渡した。

　彼女の願いは確かに果たされた。

　魔王サスクールにより、サスティスは倒れ彼の国は滅んだ。

　そして、自身が育った国も国民も、両親さえも全て殺していった。

　兄である、ランセを除いて。ランセの命令でサスティスの国を調査しに行ったティーラとその部下達を除いて――。

　願いが果たされたと同時に彼女は死んだ。

　それがサスクールの言う相応の対価。そこからは、彼の思うままに動く人形となり果てた。

　そんな中でも彼女は兄を想う気持ちは薄れなかった。

　ただ、ただ前よりも強く刻んでいた。

　死んでいる体と魂。

　それでも彼女は喜んだ。だって、今度は死んだと思っていた自分に会えるのだ。

　その時になって、今度は誰の邪魔も入らずに兄を殺すのだ。

　サスクールはそれを了承し、好きに動いて良いと言ってくれた。

　だから、壊すのだ。今度は兄を好きな自分が、その兄を殺すのだと――。

「それが、壊した理由か。ただそれだけの為に、自分の両親も国民さえも巻き込んで!!!」

「ははっ。やっぱり強いなぁ、お兄ちゃんは」

　死んだ者に有効なのは、死神の力。

　そしてその鎌はランセの手に握られ、妹を狩り取る為に振り下ろされた。

　叫びもなく、抵抗もない。

　既に四肢を壊されたリグルには対抗できる力すら、残されていない。歪な姿は、死んでも兄を求めた結果。

　再び兄に会う為に、どんなに歪な姿であろうとも魂だけはリグルのまま。

　普通なら見た目が違えば分からない。すぐに気付いたのは、兄妹であるからこそなのか。

　ただ、最後にリグルは笑っていた。

　それは兄に会えたからなのか、その兄に倒されるからなのか――。

　その心を知ることが出来るのは、妹のリグルだけだった。