異世界転生者のダンジョン闘争記（コンバットDT）

３章 辺境の村での転生者奮闘記！

31.ティーゲルさんち

　二人はフロンティカ村の裏路地を抜ける。

　大通りを除き、村の道は狭く、陰気で、迷路のようであった。家々の傾斜の強い茅葺き屋根が、のしかかってくるようだ。

　谷底に作られたこの村では、活用できる面積が少ないのだろう。

　あるいは、賊やモンスターの襲撃に対して、この村のデザインは何らかの効果を持つのかもしれない。

　そう思いながら歩く武雄の足下で、痩せた鶏や豚が道をあけた。

　武雄の方向感覚がすっかり機能不全に陥った頃、二人はティーゲルの住居にたどりついた。

　童話に出てきそうな見た目の小さな家だった。そして、同時に、堅牢な設計であることが一目で分かった。

　重たい天然石を漆喰で塗り固めて壁としている。壁は分厚く、窓は最低限の大きさしかない。

　ここの、厳しい気候に適応した作りだ。

　庇の下には、薪が積まれ、白菜か何かの野菜が日干しにされていた。

　ティーゲルが戸口の暗がりにたって、古典的な南京錠としばらく格闘して、それを開いた。

「おじゃまする」

　武雄は頭を下げ、ティーゲルの家に入った。

「クール」

　武雄は入るなり、口をすぼめて、うなり声を上げた。

「寒いか？」

「いや、そういう意味じゃない」

　武雄は首を振る。

　ティーゲルの家の中は、まさに、ファンタジー世界の民家そのものといった内装。

　実に趣深かった。

　家の中は、酷く暗かった。

　保温のため、窓は大きくとれないだろうし、蝋燭も白昼から灯すことができない程度には高価なのだろう。

　それでも、目が慣れるにつれ、室内の細部まで見えるようになってきた。

　家は、居心地良さそうだった。

　重厚なテーブルに、椅子が二脚と幅の広い長椅子が置かれている。壁の釘に外套が掛かっていた。

　足下には、くるぶしほどの高さまで、藁が敷かれていた。

　内装の飾り気は少ないが、奥のマントルピースには何かの絵画が飾られ、祭壇のようなものが設けられているのが見える。

　暖炉もあった。

　ヨーロッパで、煙突とセットの、現代式暖炉が発明されたのは中世も後期になってのことだ。それまでは、囲炉裏のような形の暖炉しかなかった。煙は、屋根にあけた穴から抜いたそうで、家の中は煙たくて仕方がなかったらしい。

　幸いにして、ナイドラメアでは煙突つきの暖炉が普及しているようだ。

　おかげで快適そうだ。

　部屋はきちんのと片づいている。ティーゲルはその見た目に反せず、細かい所にまで厳しい性質のようだ。室内にだらしなさは欠片もない。

　それでも、暮らしが厳しいのは一目で分かった。

　他の人間が暮らしている気配はない。ティーゲルは一人暮らしに違いない。

　武雄は窓に歩み寄る。窓ガラスはなかった。まだ発明されていないのかもしれない。

　木製の雨戸の向こうで、小さな畑が見える。

　ティーゲルの持ち物の畑だろう。見慣れない緑色の野菜が整然と並んで植えられていた。

　こんな辺鄙な村では、ショップがあるにしても、半自給自足の生活をしていかなければならないということだろう。

　その向こうには、厳しい荒野と鋭い山が待ち受けていた。窓から見えるそれは一枚絵のようで、心揺さぶる絶景であった。

　この家は、村の果てにあるのだ。

　この家の位置関係を把握した武雄は、ティーゲルを向いた。

「ティーゲル、傷を見なければならない。よければ、水と、清潔な布を所望したい」

「裏の納屋を見てくるから待っていろ」

　ティーゲルは言って、それから、武雄が手にぶら下げたグランフォゾムを睨んだ。

「その光りモノを預かっておこうか。客人として他人の家に入るのに、剣を担いでいる必要はないはずだ」

「……こいつがないと不安になるのだがな」

　武雄は躊躇った。

「それは、おまえが腰抜けの証明だ」

　ティーゲルは言いながら武雄から聖剣グランフォゾムを引ったくると、壁の方へ歩いていった。

　家の戸口の脇の壁に、剣架が設置してあった。

　ティーゲルは丁寧な手つきで、グランフォゾムを置く。

　ナイドラメアでは、村人たちは玄関に武器を保管し、有事に際しては家主が武装して家を守るのだろう。

　グランフォゾムの下の剣架に古ぼけた剣が安置されていた。

「それは、あなたの剣か、ティーゲル？」

　武雄は尋ねたが、ティーゲルは無言で部屋を去ってしまった。

　武雄は好奇心にかられ、その剣に顔を近づける。

　この剣、ティーゲルの得物ではないだろう。女の細腕が扱うには、大きすぎる。

　ナイドラメアは日本に比べて、遙かに物騒な世界なので、女性といえども護身用の武装がいるのかもしれない。それでも、村の手弱女の武装はダガーどまりだろう。

　すると、この剣は、旦那のものだろうか。

　鞘には埃が溜まり、長いこと誰も手に取っていないのが分かった。

　そういえば、ウォナガン村長が、ティーゲルの旦那が死んだとか怒鳴っていた。

　その形見というわけだろうか。

　村の男の武器らしく、実用一点張り、華やかさの欠片もない。壮麗な聖剣グランフォゾムと並べられるのが哀れになるほどだ。

　武雄は、剣士として、その剣を手にとりたい誘惑に駆られた

　だが、やめておいた。よその家の剣に、許しなく触れるのは礼儀にもとるだろう。

　傷を調べよう。

　武雄は衣類を脱いだ。穴だらけになり、全面を泥や垢や血で塗装され、悪臭を放っている。元の色も分からない。

　新しい服が必要だろう。

　さっきのオニオン・イェーガーで、衣類も扱っているのか見ておけばよかった、と武雄は思った。

　靴を脱ぐために屈んだとき、壁の木板に気づいた。

　剣架の下に、文字の彫られた木板が、無造作に壁に打ち付けられていた。

　書かれているのはブラヒジェン語らしく、武雄の脳はそれを日本語として解釈できた。

　タイトルは『レーヴェの一生』となっている。剣の持ち主の説明が記されているのだろうか。武雄は読み進めていった。

『レーヴェの一生

　０歳

　フロンティカ村に生を受ける。

　１４歳

　成長したレーヴェは、村の外の世界に興味を持ち始める。だが、辺境守護の戦士団に入るのは堅苦しくてイヤだったし、他にアテもなかった。

　勿怪の幸い、腕っ節は大したものだったので、村の周りにモンスターが発生すると、積極性を発揮して、村を出ては狩りをした。

　その素材でもって僅かながら財産を作る。

　２０歳

　村の乙女ティーゲルさんに一目惚れ。

　しかし、奥ゆかしい性格が災いして、積極的アプローチができず！

　嗚呼、もどかしい！

　２９歳

　モンスター狩りだけじゃなく、商隊の護衛とかもして、見聞を広め、スキルを磨く。そして、何よりも大切なことを学んだ。それは、『人を守る』ということの大切さだ！

　３４歳

　人間として深みを増したレーヴェは、ティーゲルさんにアタック！

　すると、驚いたことに、ティーゲルさんも長いことレーヴェに片思いをしていたことが判明！

　ついに、おつきあいが始まる！

　３９歳

　アメステリア戦役勃発。

　レーヴェは徴兵を受け、神聖皇帝ジンノ陛下の軍に一雑兵として参戦する。

　出征前夜にティーゲルさんと結婚。

　４２歳

　負傷除隊。

　戦役を生き延びるものの、その経験は、レーヴェの人柄に暗い影を落とすこととなる。

　４９歳

　ダンジョンにてモンスターに襲われる。不覚をとり、レーヴェ死す。無念なり！』

「はあ……はあ……」

　武雄の息が荒くなっていた。

　胸が苦しくなっていた。顔を上げることができなかった。閉じた目を開くと、レーヴェなる男の人生が、再び目に入ってくる。

　思わず、壁に手を突いて体を支えた。

　なんて、儚く、悲しげな一生だ！

　武雄は心の中で叫んだ。

　何の華もない！

　なんとモノトーンで、物語性がない。

　死して、誰の記憶にも残らない。そんな人生じゃないか。

　わずかに、村の果てに暮らす中年女の家の壁に痕跡を留めるのみだなんて！

　……これが、チートな戦闘力も持たない、名もなき村人の生涯なのだ。

　この男は、冒険者だったのかもしれない。だが、レベルも低かったのだろう。

　モンスターにぶち殺され、周囲に省みられることもなしに、消えていったのだ。

　どうしようもなく、転生前の自分を思い出してしまう。

「去れ……前世の苦痛の記憶……。俺はもう違う。生まれ変わった。転生したんだ」

　武雄は目をぎゅっと閉じ、唇の間から声を漏らして、自分に言い聞かせた。

　やがて、武雄は静かに目を開くと、背筋を伸ばした。

　俺は、違う。

　俺は名もない村人ではない。

　こうはならない。

　俺がいることを世界に忘れさせはしない。チートな力でもって、剣の腕でもって運命を切り開くのだ。

　俺は村を救った。余人にはできない活躍をした。

　俺は転生者なのだ。

　ティーゲルが扉を開けて入ってくる。

「すまんが、薬草は切らしている。だが、望みのものをもってきてやったから――」

　ティーゲルは、はたと立ち止まる。言葉が途切れ、彼女の目が見開かれる。

　どうしたのだろう。気の強い彼女らしくもない。武雄は意外に思った。

　いったい、何に――？

　武雄は、はっとして、自分の身体を見下ろす。

　傷を見るために、服を全て脱ぎ捨てていた。

　今の武雄は生まれたままの姿だった。全裸だった。

　武雄の顔が真っ赤に染まる。

「キャアアアア！」

　武雄は村中に響きわたる悲鳴を発した。薄衣を引き裂くような悲鳴であった。