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30.オニオン・イェーガー

　武雄はオニオン・イェーガーの店の中に入って、はたと凍り付く。

　店の中は、物資に乏しい中世らしからぬことに、物で溢れかえっていた。

　店の壁には棚が据え付けられ、生活雑貨がぎっしりと並ぶ。

　更に奥には、樽が並び、ジャガイモ、ニンジンなど食材が溢れかえるほど詰め込まれている。

　天井から一抱えもありそうな大きさの肉や魚がぶら下がっている。

　その向こうには、馬鹿でかい黄色い物体が平積みにされていた。チーズに違いない。

「すごいな……まるでコンビニだ」

　武雄は感心して呟いた。

　産業革命前のショップと言うより、アメリカナイズされた大量消費文化を連想させる店だった。

「コン……ビニ？　それは何でございましょう」

　ひょろひょろした店員がカウンターの向こうからやってきた。

　武雄は目を巡らし、この男を観察する。

　ひょろっとした体型に、細長い手足。薄っぺらい笑顔の若い男だ。

　中世ファンタジー世界よりも、曳舟（ヒキフネ）の裏路地あたりで遊んでそうな洒落者を思わす態度であった。

　こいつが、同業者全てを廃業に追いやった、ショップの敏腕店長なのだろうか？

　いや、違う。武雄は判断した。

　こいつにその風格はない。

　この男は、さしずめバイトだろう。

　店員は武雄を見つめ、大仰に驚きを身体で表した。

「これはこれは、先ほどの騒ぎで活躍めされた勇者サマではございませんか。このような店へようこそ。オレはオニオン・イェーガーのシュミットと申します」

　店員は名乗る。

　もっとも、武雄にショップのバイト店員の名を覚えるつもりはない。

「店主はいるのかな？」

「へい、店主のフィンクストンは奥におります」

　シュミットはカウンターの奥の部屋を指した。

　その部屋の暗がりに、大兵肥満した男がいた。それは、見覚えのあるデブであることに武雄は気づいた。

　先ほど、村の通りでウォナガン村長と、武雄の知らない言語でヒソヒソ話していた男ではないか。

　男は、オニオン・イェーガーの主であったのだ。

　道理で、あの不貞不貞しい態度にも合点がいく。

　店主のフィンクストンは奥のテーブルでふんぞり返り、ステーキを食べていた。

　彼は武雄の方をチラリとみただけで、すぐに肉に興味を戻した。

　接客しろよ……。一応、村を救った勇者の来店だぞ……。

　武雄は苦々しく思う。

　が、あのフィンクストンというデブがつきまとってきても、それはそれで不愉快な目に遭わされそうだ。

　武雄は捨て置いて、店を見回した。

「オニオン・イェーガーね……」

　昔からタマネギが嫌いだった。えもいえぬ嫌悪感を感じるのはそのせいか。

「タマネギなんて嫌いだ。苦いし」

　武雄はぼそりと言った。

「タマ……ネギ？　それは何でございましょう」

　シュミットが言いながら、近寄ってくる。暇に任せてのことか、営業トークのようなものまで始める。

　店員につきまとわれ、お客様にはこの商品がお似合いですよ、なんておだてられるのに慣れていない武雄は、ぞんざいな反応を示すだけだった。

　シュミットは構わず、薄っぺらい笑顔で愛想を振りまいていた。

「勇者サマ、新たな武器はいかがでしょう？」

「剣なら持っている」

　武雄は冷たく応じる。

　シュミットはちらりと武雄の腰の聖剣グランフォゾムを見下ろし、

「そこそこ、いい剣を持っていておいでのようっすが、一本で足りますでしょうか？」

　シュミットはニヤリと笑い、

「冒険者足るもの、お命を大切にしなくてはなりません。なにせ、昨今のナイドラメアでは、無頼漢に魔物に逃亡奴隷と、不逞の輩がうろついております。そんな連中との戦いの最中に剣を取り落とすようでは、命が幾つあっても足りませんよ」

　武雄の目が細まる。

　こいつ……先ほどの武雄とガガバルの戦いを見ていたな。山賊に怯えて、納屋に隠れるくらいしか能がなさそうな気弱な見た目に反して、意外と目端が利くらしい。

「サイド・ウエポンなど装備なされれば、そのような緊急事態でも安心っす。優秀なオニオン武具をご覧ください」

　シュミットが店の奥を指す。

　その一画では、各種のダガー、斧、メイス、スタッフが売りに出されていた。

　壁に掛けられているのは長柄の槍やジャベリン。

　頭上では、円形の木製シールドや矢筒が所狭しと梁からぶら下がっている。

　武雄の口から思わずため息が漏れる。

　武器・防具が並ぶのは壮観だった。平和な日本では、ちょっと目にすることがなかった光景だ。

　実に実戦的な凶器が、戦士の手に握られるのを待っている。

　それが、ショップで日常的に売買されているのだ。

　武雄は物騒な棘が鍔についたショートソードを手に取る。

「その武器でございますか？　流石は勇者サマ、お目が高いっす」

　シュミットが早速、能書きをたれ始めた。武雄は聞き流しながら、ショートソードを見つめる。

　日本はもちろん、大半の先進国では凶器を持ち歩くことすら違法だった。

　では、ナイドラメアのアイテム屋で、平然と武器を売っていることをどう解釈するべきだろうか。

　この世界の統治機関である神聖なんたら帝国は、よく市民が武装していることを許しているものだ。

　あるいは、そうしなければならないほどに治安が悪いのか。

　シュミットの言う無頼漢も魔物も脅しではないのだ。実に闘争の気配を感じさせる異世界ではないか。武雄はかすかに身震いした。

「このソードはファルカタと呼ばれるデザインでして、適したタイミングでアタックしますとボーナス・ダメージも入りますし、レア・アイテム・ドロップの確率も上がると言われております。今なら、この鞘もついてきまして、カラーも季節にぴったりでございます」

　シュミットはまだ営業トークを続けている。武雄に何かを買わせたくて仕方がないらしい。

　にも関わらず、武雄の反応性は依然として悪かった。シュミットは武雄ををじっと見つめ、

「勇者サマ、何をお探しでしょうか？　折角、これほどの品ぞろえのオニオン・イェーガーにいらして、何も買わないなんてことはございませんよね？」

「ああ、欲しいものはある」

　武雄はついにうなずいた。シュミットが目を輝かす。

「針と糸をくれ」

　武雄は言った。

「はい？」

　シュミットの笑顔が凍り付く。

「針と糸だ。釣りに使う奴でいい」

「は……針……」

「針と糸だ」

「あの……当店は素晴らしいダガーなども揃っておりまして……」

「針と糸だ」

「ご一緒に、ヘルムやシールドなどーー」

「針と糸だ。この店にはないのか？」

「あります……」

「では、早くしろ」

　シュミットはすごすごとカウンターに戻ると、針と糸を取り出した。武雄はそれを手に取り、自分が求めているアイテムであることを知った。

「……３ナリでございます」

　シュミットは言う。

　ナリ？

　武雄の顔が険しくなる。

「この世界の通貨はナールのはずだぞ。からかっているつもりか？」

　武雄は声にドスを聞かせながら、抜き身のグランフォゾムを握る手に力を込める。

　この世界ナイドラメアに転生して長くはないが、下らないイカサマで銭を巻き上げられるつもりはなかった。

　対して、シュミットはうんざりした顔を浮かべた。

「ナールの複数形がナリでございます。そちらこそ、からかわないでください」

「……日本人の価値観からすると、複数形で名称が変わるというニュアンスがよく分からん」

　武雄はぶつぶつ言った。

「ニホン……ジン？　それは何でございましょう」

「黙ってろ、バカが」

　武雄はシュミットに言いながら、小銭を靴から掴みだした。

　小さな銅貨が１ナール貨らしい。

　粗雑な鋳造で作られた硬貨であった。

　人の横顔が描かれている。冴えない顔つきの男だった。どこかの偉い王様か皇帝だろう。

　それを三枚、シュミットにやって、武雄はアイテムを手に入れた。

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　針　１ケ

　糸　１ヶ

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　奥の野菜売場から、野菜を一杯抱えたティーゲルがやってきた。

　それを見て、シュミットが薄っぺらい笑顔を浮かべる。

「ああ、ティーゲル嬢、今日も麗しい」

「早く会計を済ましとくれ、シュミット」

　ティーゲルは、野菜をカウンターにどさりと置いて、にべなく言った。

「……４００ナリでございます」

　１ナリが日本の１円くらいなのだろうか。武雄は思う。

　まあ、中世ファンタジー世界の貨幣価値を日本円に換算する意味があるのかどうかは、はなはだ疑問であるが。

　ティーゲルは金を払い、紙袋に入れられた野菜を受け取った。

「去ぬよ」

「ま、またのお越しをお待ちしております」

　シュミットは頭を下げた。

　ティーゲルも武雄も振り返ることなしに、オニオン・イェーガーを後にした。