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24.流星降るが如く

　ガガバルは豪快に大笑した。

「ガッハッハッハ！」

　笑いながら口からドバっと血を吐いた。ガガバルは、血にむせ返りながら、なおも笑っている。

「ガッハッハッハ！」

　ガガバルの、斬撃を浴びた傷口が開いた。巨漢の臓物がこぼれる。それは、路上で山をなし、猛然と湯気を立てた。

　凄惨な光景であった。

　武雄はぞっとする。

　自分の自慢の剣技で、これほどのダメージを与えた。それなのに、敵は倒れない。それどころか、痛がりもせずに笑っている。

　自分の斬撃では、こんな怪物じみた巨漢は倒せないというのか。

　勝てないというのか。

「ガッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　ガガバルは笑い続ける。

　このような敵に対抗する手段は持っていない。武雄は愕然として理解した。

　ちゃちな剣は効かない。何か、対物ライフルやロケットランチャーみたいなものがないと、ガガバルは倒せない。

　自分には倒せない。

　ここへ来て、パニックが押し寄せてくる。

　武雄は蒼白の顔に汗を滲ませ、じりっと後ずさる。

　これまでの戦いで武雄の全身が悲鳴を上げている。とても回転斬りのような大技は出せない。打つ手はなかった。

　ガガバルがもの凄い血と臓物をまき散らしながら近寄ってくる。

　そして、敵はゆっくりとハンマーを振り上げる。ガガバルの巨大な影が、武雄の身を覆った。

　武雄は絶望しながら、敵の姿を見上げた。

　時間の動きが遅くなる。

　手の中で聖剣グランフォゾムが鳴いている。

　その甲高い声が、他の全ての騒音を打ち消し、武雄の聴覚を独占している。

　時間が更に遅くなる。

　ガガバルのまき散らす血の、一滴一滴までもを見分けることができる。

　だが、集中すべきは、それではなかった。

　ガガバルがハンマーを振り上げたため、がらあきになった胴が武雄の目に飛び込んでくる。それが強烈に意識に入り込んでくる。

　武雄の体は、勝手に意識に従った。四肢は、やるべきことを知っているかのように、自然に動いた。

　武雄は、剣を構えてすらいないかった。

　ただ、手に剣を持ったまま、一歩、直進しただけだった。

　聖剣グランフォゾムの切っ先がゆっくりと進み、ガガバルの胸に触れる。

　抵抗もなしに、刃は肉に沈む。

　そして、ガガバルの背中側から聖剣グランフォゾムは突き出た。

「ガッハ！？」

　ガガバルの笑い声がいきなり途絶えた。

　ガガバルは串刺しになったまま、動きを止めた。彫像もかくやという静止だった。

　ガガバルは死んだのだ。

　武雄は完全に理解した。

　戦場は唐突な沈黙に包み込まれる。

　武雄はグランフォゾムを引き抜いた。

　それを合図に、ガガバルはゆっくりと後方へ傾ぐ。そして、村を震わせる地響きとともに倒れた。

　武雄は目を見開いたまま、聖剣を見つめていた。勝利は、流星降るが如く唐突だった。

「流星突き」

　武雄は、新たに開眼した必殺技（エクセキューション）の名を呟いた。

　回転斬りが面の敵を一掃するのに対し、流星突きは一点を狙った正確無比な精密攻撃。

　聖剣グランフォゾムは、見事に一撃でガガバルの心臓を貫いていた。