21.滅槌のガガバル
「うおお！」
滅槌のガガバルは吠えると、ハンマーを力一杯振り回した。
こういう武器への対策なら、ゴブリン戦で経験済みだ。大振りさせて、かわした後に、聖剣の手数で圧倒する。
武雄はバックステップでハンマーを避けた。
だが、ハンマーの風圧が武雄の体をよろめかせる。
「殺してやる」
大振りしたにも関わらず、ガガバルは直ちに第二撃を繰り出してくる。
武雄はスウェーして、どうにか避けた。
速さも威力も、ゴブリンやザコ山賊とは桁違いだ。
なるほど。こいつはザコじゃない。ボスだ！
ぞっとする気分を感じながらも、戦闘の高揚感で武雄は笑みを浮かべて、更なるハンマーを避けた。
反撃の剣を振るうが、相手の間合いが広すぎてグランフォゾムが届かない。
ならば、とっておきの回転斬りだ。
武雄は聖剣を逆手に持ち替え、腰だめに構える。
聖剣が青い光を帯びた。
「うるあ！」
武雄は裂帛の声を発して、回転した。剣風が螺旋状に迸った。
だが、手応えがない。
武雄は足を踏ん張り、ブレーキをかける。靴底を削りながらどうにか回転を止めた。
どうした？ 目測量を誤ったか？
武雄は慌てて敵の姿を探す。
敵の姿は空中にあった。跳躍して回転斬りを避けたのだ。巨体に似合わないフットワークだった。
敵は、最初に武雄がザコ山賊へ放った回転斬りを見て、攻撃の特性を見抜いていた。回転斬りは水平面を斬るものの、垂直方向に攻撃はできない！
ガガバルは落下速度を乗せて、ハンマーを振り下ろした。武雄は横へローリングしてハンマーを避ける。
ハンマーが路面を強打した。砕けて弾け飛んだ敷石が、散弾のように武雄を襲う。
「くそ！」
地形効果を利用した攻撃だった。
敵は突進してきて距離を詰めると、ハンマーを横なぎに振るう。避ける暇はない。武雄はやむなく、聖剣を縦に構え、左手を刀身に添える。それでハンマーを防ごうとした。
強打。左腕が折れたかと思うほどの衝撃の後、武雄の身が宙を待った。
背中から路面に落ち、転がる。肺から空気が強引に排出された。
一瞬置いて、ありったけの苦痛が武雄を襲う。
敵の攻撃力が高すぎ、武雄の防御が貧弱すぎた。
苦痛のあまり、閉じてしまった眼を開くと、ハンマーを振りかぶるガガバルの姿が眼に飛び込んできた。止めのハンマーを振り下ろすつもりだ。
武雄は仰向けのまま、足を振り上げた。何も考えない、反射的な動きだった。
それでも、武雄の右足はガガバルの股間にめり込む。
「おう！」
ガガバルの眼が見開かれ、動きが止まる。
さらに武雄の左足がガガバルの脇腹を打ち据えると、敵は思わず一歩後退した。
武雄は腹筋に力を入れて跳ね起きると、聖剣を振るった。
聖剣がしなり、つむじ風のようにガガバルの身を刻んでいく。ガガバルはどうにかハンマーで防ごうとするが、聖剣のスピードに追随できない。ガガバルの全身に傷が刻まれていく。
敵にダメージを蓄積したところで、武雄は急所を狙う。
大きく足を踏み込み、上体を落としながら、両手で聖剣の束を握る。
収束した力を切っ先に込めると、ガガバルの首へ、強烈な突きを一閃させる。牙突という刺突攻撃であった。
ガガバルのスピードでは対応できないはずだ。
実際、的確な手応えが両手に伝わってきた。分厚い筋肉を貫き、骨まで両断した手応えだ。
決まった。武雄は思った。
「ガッハッハッハ！」
ガガバルの笑い声が武雄の耳を打った。
バカな！ 急所を貫いたはずなのに！
武雄は眼を見開き、ガガバルを見上げる。
ガガバルの首の前に、敵の腕があった。聖剣は、太い左腕を完全に貫き、更に首にまで切っ先を刺していたにも関わらず、殺してはいなかった。
ガガバルは攻撃を食らう寸前に、左腕を犠牲にして、致命的なダメージを防いでいた。武雄は慌てて剣を引き抜き、間合いを取った。
「このガガバル様に、ここまで手傷を負わせるとは。少しはできるな」
ガガバルは笑って言う。左腕からボタボタと血が迸り、使い物にならなくなっている。目もくらむような痛みを感じているはずだ。
にも関わらず、巨漢は気にする素振りを見せなかった。ガガバルは芯から豪の者であった。
「敬意を表して、とっておきの技で殺してやろう」
ガガバルは右手のハンマーを構える。敵が全身に力を込めるのが分かった。
すると、ハンマーが微かな鳴き声を上げ始める。更に紅い光が、ハンマーを取り巻いた。オーラであった。
もの凄い力を内部に濃縮したハンマーの周囲で空気が歪んでいる。
武雄はぎょっとした。
必殺技？ 敵も使えるのか？
「メガ・クラッシャー！」
ガガバルは吠えながら、ハンマーを地面に叩きつけた。
直下型地震のインパクトと粉塵が武雄を飲み込んだ。
