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18.転生者として果たすべき責務

　自分は今まで、人生の岐路で多くの失敗を犯してきた。

　やるべき事をやらずに後悔してきた。

　どこか暗い世界のことを思い出す。

　無明の夜、スマホの液晶画面が唯一の光だった。

　トラックの咆吼が耳に轟き渡る。

　恐るべき衝撃が体を引き裂く。

　その痛み。

　喪失感。

　死。

　武雄は目を開け、弾けるように立ち上がる。

　聖剣グランフォゾムの鞘を握りしめる。拳の血管が浮かび上がった。

　感情が沸き上がる。

　そして、自分の感じているものを否定する根拠もなかった。

「村が悪者に襲われている、この光景を見ながら、黙って立ち去ると言うことの意味を考えてみろよ！」

　武雄は語気も荒く言った。

『……人道主義に目覚めましたか？　でも、この村を山賊から救ったからといって、貴方の努力に報いてくれるでしょうか？　お礼に、値打ちのあるアイテムをくれるとは限りませんし、ハーレムに加えるほどの美女や美少女が待っているとも限りませんよ？』

「いいんだよ、そんなの。重要なのはな……ダンジョンだの、ギルドだの、ハーレムだの考える前に、人として果たすべき責務があるんじゃないのか？　俺は、今、この光景を見て、ムカついているんだ！」

　武雄の声はひび割れ、裏返り、自分のものとは思えなかった。

　その、誰のものとも分からない声で、武雄は続ける。

「日本では胸の悪くなる光景を目にしても、目を逸らすしかなかった。世が腐っていても、正すことは、まかりなかった。でも、ここでは違う！　ここでは、多少、物事がシンプルなようだな！」

『虚飾も遠慮も無しに、生きるつもりですか？』

「これは俺のセカンド・チャンスだ。一度目の失敗を繰り返すのは、愚かすぎるだろう？　一度目の世界で、俺はニートだった。クズでゲスな人間だった。誰からも、まるで必要とされていなかった」

　武雄の目に炎が宿る。日本でニートをしていた頃には、決して燃えたことのない炎であった。

「同じ間違いはしない。決して！　俺は決めた！」

『素晴らしい覚悟ですが……命をかける程のものなのでしょうか？』

「俺はチートな戦闘力を持っているんだろ！？」

『そりゃ……持っていますよ』

　武雄は、発作的な鋭い笑い声を上げた。

「じゃあ、何をビビる必要があんだよ！」

　箱は返事をしなかった。

　が、武雄は、箱が肩をすくめたような気がした。

「血族（イエ）に伝へし勲を刻むが為の暁来たり、クローズ！」

　武雄はクラフト・キューブを腕輪型に収縮するための呪文を思い出して、唱えた。

　箱が折り畳まれて、腕輪になる。武雄はそれを装着して、走り出した。

「闘争しようぜ！」

　武雄は怒鳴りながら、谷を駆け下りていく。

　岩を蹴って、ほとんど自由落下と言っていい勢いで眼下の村へ迫っていく。

　村は荒れ果てている。火をかけられた民家が盛んに燃えている。

　のみならず、オレンジ色の爆炎があがって、教会らしき尖塔が崩壊した。

　村のあちこちで、村人が鍬や鉈で必死に防戦している。だが、攻め入る逞しい山賊相手に不利であることは一目瞭然だった。非戦闘民である女子供は、悲鳴を上げて狼狽える他ない。

　村の通りで、一人の女性が数人の山賊に囲まれて、絶体絶命のピンチに陥っているのが見えた。それを助ける余力のある村人もいない。

　村人の誰もが、悲壮に顔を歪め、どうにか生き延びようと足掻いていた。

　そんな狂乱を余所に、武雄は村に悠然と歩み入る。

　まるで別世界からやってきたかのように超然とした態度だった。

　村人と山賊は、徐々に斬り合いを停止していき、この異様な闖入者に目を奪われた。

「なんだおまえ……」

　山賊の一人が問う。

「通りすがりの勇者様だよ」

　武雄は笑って名乗った。