最高の料理人を目指す世界旅行記：父を超え、笑顔と幸せを届ける

第二十三話 静岡県 富士の麓、香ばしいやきそばと山葵のしびれ

　春の光に照らされながら、美緒と父・隆司は静岡県富士宮市の大石寺を訪れていた。

　大石寺――。

日蓮正宗の総本山として知られる広大な寺院で、その境内はとにかくだだっ広い。

参道を歩いても歩いても、まだ先がある。

「お父さん、ここ……本当にお寺？　まるで町みたいに広い」

　美緒が目を丸くすると、隆司は頷いた。

「そうだな。ここは全国から参拝者が訪れるから、一度に数万人が集まることもあるらしい。境内の広さも桁違いだ」

　さらに歩を進めると、売店の一角から香ばしい匂いが漂ってきた。

美緒の鼻がぴくりと反応する。

「……あれ？　なんか焼きそばの匂いしない？」

「お、気付いたか。実は大石寺の売店でも『富士宮やきそば』が売られてるんだ。参拝者の腹ごしらえにぴったりで、人気があるんだぞ」

「えぇ！？　お寺で焼きそば？」

　美緒は思わず笑ってしまった。

「なんかミスマッチだけど……面白いね」

売店の富士宮やきそばの店に着くと活きの良い声が聞こえてきた。

「いつものください！」

顔を上げると、同じぐらの年代の人たちだ。

「あら、いらっしゃい。今日は団体さんかい？」

「はい！みんなで御開扉（ごかいひ）に来たんです。本門戒壇の大御本尊様にお題目をあげてご祈念して……、そんで、帰り道は絶対ここでって、約束してて！」

　鉄板の上で小麦色の麺がジュージューと焼かれている。

ラードを溶かし、キャベツ、肉かす、イワシの削り粉が次々に加えられると、水蒸気とともに立ちのぼる香りは一気に広まり、若い学生たちの空腹を刺激する。

「お参りの時は、これ食べなきゃ帰れないって、よく言われるんだよ。ほら、できたよ！」

出来上がったやきそばを店主がカウンター越しに渡す。

　学生は熱い鉄板の上から、焦げ付かないよう、急いで口に運んでいく。

「やきそば、すごく美味しいです！」

それを見た美緒は言った。

「私と同じぐらいの年の子たちなのに……、信仰に熱心なんだね。」

隆司は答えた。

「そうだな。見習いたくもあるな。」

　店内を覗くと、あたりは一面香ばしい香りに包まれていた。

「わぁ……お寺の境内でこんな香り嗅いだら、もうたまらないよ」

「信仰も大事だが、腹が減っては祈りもできんってことだな」

　隆司が冗談めかして笑うと、美緒も「ぷっ」と吹き出した。

　二人は小皿に盛られた富士宮やきそばを手に取り、境内のベンチに腰を下ろした。

「……麺が、もちもちというか、ちょっと硬い？」

　美緒が一口すすると、驚いたように首を傾げる。

「そうだ。富士宮やきそばは普通の蒸し麺じゃなくて、製麺の段階で独特の製法を使ってる。だからコシが強くて噛み応えがあるんだ」

「なるほど。……うん、歯ごたえがあって、ソースがよく絡む」

　さらにもう一口。

「イワシの削り粉の風味がすごい！　ラードで炒めた香ばしさと合わさって、めっちゃクセになるよ」

「そうそう。富士宮やきそばは、削り粉が決め手だな。魚の旨味が全体をまとめてくれる」

「へぇ……お寺の境内で食べるなんて想像もしなかったけど、なんか楽しい」

　大石寺を後にした二人は、富士宮の中心街へと移動した。

商店街には「富士宮やきそば学会認定」の旗を掲げる店が並んでいる。

「お父さん、また焼きそば食べるの？」

「もちろん。今度はちゃんと専門店の味を確かめないとな」

　暖簾をくぐると、地元の学生や家族連れで店はにぎわっていた。

鉄板の前に立つ店主が、熟練の手つきで麺をあおる。

「大盛り二つ、お願いできますか？」

「はいよ！」

　運ばれてきた焼きそばは、やはりどっしりとした麺に、濃いソースの照りが美しい。

美緒は割り箸を握り直した。

「うんっ……境内の屋台も美味いが、こちらも本格的。ソースが奥深いし、キャベツが甘い」

「麺の弾力がすごいだろう？　普通の焼きそばに慣れてると、これがクセになる」

　食べ進めながら、隆司が解説を加える。

「富士宮やきそばは、戦後の食糧難の時代に生まれたって言われてる。製麺所が工夫して保存性の高い麺を作ったのが始まりだ」

「へぇ……生きるための工夫が、こうして名物料理になったんだ」

　満腹になった二人は、食後の散歩にと静岡市の老舗のわさび漬けへ向かった。

途中も、富士山の美しい絶景が見られた。

「やっぱり、富士山って特別だね。料理も景色も、この山に守られてきた感じがする」

「その通り。富士山の湧水は、わさび栽培にも欠かせないんだ」

　隆司の言葉に、美緒の目が輝いた。

「わさび！　本場のわさび漬け、食べてみたい！」

　二人はわさび漬けの販売店へ足を運んだ。

店内には、爽やかな香りが漂っている。

「いらっしゃいませ。試食どうぞ」

店員が小皿を差し出す。白い酒粕に緑のわさびが混ざったものだ。

「いただきます……」

美緒が口に入れた瞬間、ツンとした刺激が鼻に抜けた。

「うわっ……！　でも……クセになる！　酒粕の甘みと、わさびの辛さが絶妙」

「ははは、慣れるとご飯が止まらなくなるぞ」

隆司も笑いながら一口。

「昔から酒蔵の副産物を利用して作られてきた保存食なんだ。わさびは殺菌効果もあるし、理にかなっている」

「なるほど……。ただの辛い漬物じゃなくて、生活の知恵なんだね」

　わさび漬けを土産に包んでもらい、次に向かったのは由比の港だった。

そこは桜えびの名産地で、漁港の食堂には「桜えびのかき揚げ丼」の文字が並んでいる。

「わぁ……桜えびって、ピンク色で透き通ってて、すごくきれい」

「駿河湾でしか本格的に獲れないんだ。春と秋の漁期にだけ、新鮮なものが食べられる」

　揚げたてのかき揚げ丼が運ばれてきた。

黄金色の衣の中に、桜えびがぎっしりと詰まっている。

「サクッ……！　わぁ、香ばしい！　えびの殻がパリパリして、旨味が口いっぱいに広がる」

「この香ばしさが桜えびの醍醐味だな。駿河湾の恵みそのものだ」

　美緒は丼を抱えながら、しみじみと呟いた。

「富士宮やきそばも、わさび漬けも、桜えびも……全部、その土地の自然と暮らしが生んだ味なんだね」

「そうだ。山の水、海の恵み、人の工夫。それが合わさって、この土地の料理になる」

　食後、二人は港から見える富士山を眺めた。

夕日に染まる姿は荘厳で、美緒の胸に強く刻まれた。

「お父さん、私……料理を通して、日本の景色や人の暮らしをもっともっと学んでいきたい」

「美緒、その気持ちを忘れなければ、きっと素晴らしい料理人になれる」

　潮風の中、二人は富士山に向かって深く一礼した。

富士の麓の味わいとともに、その決意を心に刻みながら。