辺境でのんびり魔道具作りしてたら、騎士に溺愛されてました。

第7話 静かな書庫での出会い

　工房の中ではもう調べられそうな資料は見つからなかった。

　けれど、この石のことをそのまま放っておくのも落ち着かない。

　（何か、調べられる場所が村の中にあるかもしれない）

　調べ物をするなら、本や記録があるような場所——そう考えたリアナは、腰のポーチを整え、扉を開けた。

　……開けたのはいいけれど。

　（えっと、どっち？）

　家々の屋根が連なる村の小道に出たものの、目的の場所がどこにあるのかは、まったく分からない。

　昨日通った道は覚えているつもりだったが、いざとなると、すべての建物が似たように見えてくる。

　（あれ？　この角……さっきも曲がらなかったっけ？）

　気づけば、ぐるっと回って元の道に戻ってきていた。

　リアナはこめかみに手を当て、ひとつため息をつく。

　「……ここが異世界だってこと、改めて実感するよね……」

　と、ぼやいていたところで、荷車を引いていたおじさんに声をかけてみた。

　「すみません、この村に……本がたくさんある場所を探していて……記録が残っているような場所、ってありますか？」

　おじさんは一瞬「本がたくさんある場所？」と首をかしげたあと、「ああ、学園の書庫のことか！」と元気に教えてくれた。

　「子どもたちが通ってる場所だよ。大人も出入りできるから、調べもんがあるなら、そこが一番だな！」

　「ありがとうございます！」

　教えられた方向を向いたものの、そこはまた見覚えのない通りだった。

　（……なんとなく、こっちって言ってた気がする）

　半信半疑で歩きながら、ようやくそれらしい建物を見つけたときには、リアナの足取りはすっかりゆるくなっていた。

　（よかった……たどり着けた……）

　小さくガッツポーズをしながら、リアナは木の扉の前に立った。

　村の中心にほど近い場所に建つ、石造りの落ち着いた建物。

　それが、フィロード学園だった。

　高い天井と古びた木の扉。その傍らには、一枚の小さな看板が掲げられている。

　《フィロード学園　書庫　※村の方はどなたでもご利用いただけます》

　（……ここなら、何か手がかりがあるかも）

　リアナは少し緊張しながらも、扉に手をかける。

　きい、と控えめな音を立てて開かれた室内には、静かな空気と紙の香りが漂っていた。

　本棚が壁沿いにずらりと並び、中央には長机といくつかの椅子。

　まるで時間がゆるやかに流れているような空間の奥——そこに、一人の人物がいた。

　中性的な顔立ちの、小柄な青年。

　年の頃は十代後半に見えるが、その身のこなしには妙な落ち着きがある。

　棚の前で本を手にしていた彼は、リアナの気配に気づき、ゆったりと振り返った。

　「こんにちは。初めてお見かけしますね。何かお困りでしょうか？」

　穏やかで落ち着いた声だった。音のひとつひとつが丁寧で、まるで誰にでも同じように優しく話しているような口調。

　リアナが戸惑っていると、彼はにこりと小さく微笑んだ。

　「……もしかして、最近こちらに来られた方ですね？　風の感じとでも言いましょうか。まだこの村の空気に馴染んでいないように思えました」

　リアナは、思わず息を飲んだ。

　（なんで……そんなことまでわかるの？）

　彼の声はあくまで穏やかだったが、どこか見透かされているような、不思議な感覚がした。

　「それと、失礼ながら——その腰のポーチ。何か珍しいものをお持ちでは？　ほんの少しだけ、気配が動いていたように見えました。魔石、でしょうか？」

　あまりにも自然に、けれど核心を突くようにそう言われて、リアナはとっさにポーチの上に手を置いた。

　（……見えてた？　いや、“気配”って……？）

　それがこの世界では普通のことなのかはわからない。

　でも、目の前の青年——この人なら。なぜか、そう思えた。

　「……はい。あの、実は……これなんですけど」

　リアナはそっとポーチの口を開き、包み布にくるまれた石を取り出す。

　青と紫が混ざり合った、不思議な光沢を持つ石。

　彼は両手で丁寧にそれを受け取った。

　その所作は、何か大切な儀式でも始めるかのように静かで慎重だった。

　「……これは、やはり」

　彼は小さく呟き、光に透かしたり耳に近づけたりしながら、ゆっくりと観察を始めた。

　長い睫毛の奥の瞳が、真剣な光を帯びている。

　「色の揺らぎ。内側の脈動。魔力の粒子が、まだ完全に落ち着いていませんね……」

　「それに、これは……既存の分類には、ほとんど当てはまらない性質を持っています」

　少し考えるように沈黙したあと、リアナへと視線を戻す。

　「もしかすると、これは“未定義”の魔石、あるいは——加工された形跡があるようにも見えます。何者かの手が入った痕跡です」

　「……やっぱり、普通の石じゃないんですね」

　リアナの声に、彼は柔らかく微笑む。

　「ええ。珍しいものをお持ちですね。……とても興味深い」

　しばらく沈黙が流れたあと、リアナは石を見つめたまま、小さく呟いた。

　「これ……もしかして、誰かが意図して、あの工房に残していったんじゃないかって。そんな気がして……」

　彼は一瞬だけ表情を曇らせ、視線を石から外した。

　「……その可能性は、ないとは言い切れません」

　「ですが、それを判断するには、もう少し手がかりが必要ですね」

　声の調子は変わらない。けれど、どこか言葉を選んでいるような間があった。

　リアナはそれを感じ取って、胸の奥に小さなひっかかりを覚える。

　（……まるで、何かを知っているようで。けれど、わざと口にしていないような……）

　けれど、問い返すことはできなかった。

　知りたいという気持ちはある。でも、それ以上に、“今は聞いてはいけない気がした”。

　彼はそっと石を包み直し、リアナに差し出す。

　その仕草はいつも通り丁寧で、微笑みも柔らかかった。

　「少し、資料を確認してみましょうか。似た記録が残っているかもしれません」

　差し出された手を見ながら、リアナもゆっくりと頷いた。