ダリアとのお話
お茶会の服ができた。
なら食事は？
ダリアさんが食事に関しては一任されているようだから、お品書きを知りたいと声をかけた。
「言ってくだされば、お部屋でお話したのに」
ダリアさんは少し砕けた口調で話してくださる。
好き嫌いはしない私に、あれもこれもとお菓子を出してくださる。
「こちらが聞きたいことがありましたので。当主がしばらく不在だったと聞いています。以前のお茶会の食事を知りたくて」
「特別大したものは用意してないです。簡単な茶菓子程度」
そういいながら、手際よく作り上げていく。
「季節のものを使うようにはしてるぐらいです。大抵焼き菓子で」
とクッキーがもられていく。
「出来立てなので香りがはっきりするかなと」
フワッと香るのは。
「紅茶？」
「正解です！ 茶葉を混ぜています」
１枚、ぱくりとすると。
「ふふふっ」
思わず笑ってしまった。
「美味しいです」
ダリアさんの作るものはとても美味しい。
どんなものも。
私は料理に疎い。
火が入り、生でないこと。
味が食べられるものであること。
それで満たされていた。
贅沢とはなにか。
だから、このクッキーも紅茶なのはわかるけれど、それ以上はわからない。
きっと茶葉にこだわりがあるんだろうけれど。
「主様はどれがお好きですか？」
あっという間に並べられたお菓子たち。
……一つ一つ、食べていく。
「これと。……これが特に美味しいと思いました」
どれも美味しくて、好きなお菓子。
……好き……。
うん。
また食べたいといって笑った弟に、好きか聞いたら、好きと答えたから。
きっと、もっと食べたい。
また食べたいと思ったものは、好きなんだと思う。
「ありがとうございます。ならそれにします」
にっこりと笑ってくださった。
「やっぱり主様はそれが好きなんですね」
……？
やっぱり？
「……食べたとき、とてもいい顔したので、そうかなって」
少しだけ誤魔化すように笑ったけれど。
私の顔に出ていたのね。
……わからないとよく言われていたけれど、顔にちゃんと出てるのね。
「ふふっ。どれも美味しいです。この二つはもっと食べたいなって思いました」」
素直な感想を伝える。
私にできることはそれしかないと思ったから。
やっぱりまだ、何が好きで嫌いかはわからないけれど。
それでもおいしいと思うのも。また食べたいと思うのはちゃんとあるから。
あの子たちが教えてくれたもので、はかっていこう。
そうしたらきっと、この人たちにこたえられる。
この人たちは、私の好きを知りたいと。
私の好きにしていいというから。
わからないけれど、わからないなりにこたえたい。
それが、ここにいる意味だと思う。
主人と呼ばれるほど何を持っているわけでも、しているわけではないから。
せめて、使用人の皆さんが求めるものには答えないと。
「また作りますね。ほかにも作ったら食べてくださいますか？」
「ええ。もちろんです」
