無償の愛を ～魔法使いは無償の愛でいかされる～

門出

　「おねぇーちゃーん」

　洗濯物を干していると。

　どん！　っと背中に何かがぶつかる衝撃がきた。

　「ん？」

　振り返ると小さな妹が私に抱きついていた。

　「つかまえたっ！」

　「つかまった？」

　「ふふふ。おねぇちゃんを先生が探してたの。先生のところいこ？」

　今この孤児院にいる末っ子が私の手をひっぱっていこうとする。

　先生が私を？

　「何かしら」

　「ほらいこうよー」

　「はいはい。あとお願いしても？」

　「はい。大丈夫です」

　一緒に洗濯物をしてくれていた弟にお願いして。

　ふふふ。可愛い私の妹。

　手をつないで孤児院の中を歩く。

　「お姉ちゃん」

　「スノーいいーなぁ。私もお姉ちゃんと歩きたいよぉ」

　みんなが集まってきた。

　「ふふふ。一緒にいく？」

　「先生がおねぇちゃんをよんでたの。私がおねぇちゃんつかまえたの」

　私の腕にしがみついてぷくっとほほを膨らませるスノー。

　可愛い私たちの末っ子にみんなにっこりと笑っている。

　「スノーが見つけたんだね。先生はお部屋にいるよ」

　「お兄様」

　マラカイトお兄様がスノーの頭をなでた。

　「さて。みんな。先生に頼まれたことはできたのかな？」

　「はーい」

　マラカイトお兄様の言葉に、それぞれみんな離れていった。

　ここでは、みんなで洗濯も掃除も料理もする。

　できることは自分たちで。

　そうすることで、ここを出た後も生きていけるように。

　単純に人を雇う余裕がないということだけれど。

　先生しかこの孤児院には大人はいない。

　「先生のお部屋いこ。えーとノックは三回で、先生の声がしてから入るんだよね」

　「ふふふ。できる？」

　「うん！」

　生活に関すること。礼儀作法。文字の読み書き。計算。

　孤児院を経営しながら、先生が全部教えてくれたこと。

　孤児である私たちは、生きていく術を自分たちで学ばなければならない。

　先生のおかげで、ほとんどの子が文字の読み書きができる。

　さらに、先生は私たち一人一人に合わせて、個性を伸ばしてくれる。

　例えば。

　私と手をつないでいるスノー。

　この子は明るく元気で人懐っこく、言葉を覚えるのも早かった。

　たくさんの言葉を覚えられるようにと、他の子より先生が外に連れて出ることが多かった。

　「しつれいします！」

　「スノー。ありがとう」

　「うん！　どういたしまして」

　先生に頭をなでられて嬉しそう。

　「先生。私を探していたということですが」

　先生の部屋に私と、先生と、マラカイトお兄様。

　「マラカイトにも来てもらったけれど。スファレライト。君がここを出る日が決まったよ」

　……。

　ついに私も……。

　「スファレ」

　マラカイトお兄様が私の手を握ってくれた。

　「どこへ？」

　声が震えているのがわかる。

　いつか来る日。

　わかっていたけれど、やっぱり寂しい。

　お兄様たちを見送ってきたけれど、見送られる側になるのはまた違う。

　「君は僕が知る限り、もっとも優秀な子。君には君にしかできないことがある。そこに君は行くんだよ」

　……。

　私にしかできないこと。

　そう。

　孤児院を出たお兄様たちもそうやって出ていった。

　「……お兄様たちと同じ？」

　「ええ。同じ」

　……よかった。

　「あーあ。スファレまでついにここをでるのか」

　マラカイトお兄様が寂しそうに笑っている。

　「マラカイトお兄様はここに残るのでしょう？」

　「ああ。俺は先生の跡を継ぐ。ここを引き継ぐ」

　最年長のマラカイトお兄様。

　マラカイトお兄様より上の方はみんなここを出て、それぞれの場所で生きておられる。

　「ええ。マラカイトにはそのための勉強をしてもらっているよ」

　お兄様の手に私も手を重ねる。

　「よく一緒にお出かけされていますものね」

【さみしいよ。俺たちの自慢の妹】

【私もです。お兄様たちと離れてしまうのは……。妹たちをお願いします】

　声に出さなくても話ができる。

　お兄様が私に触れている間は。

　それがお兄様の魔法。

　この国には魔法を使えるものがいる。

　でもこの国は魔法がなくても生きていける。

　だから魔法を使えることは表に出さない。

　……危険だから。

　「魔法が使えるとなるとみんながそれに頼ってしまう。魔法が使えるものが一方的に搾取されてしまう。それは人々をダメにしてしまう。魔法使いもダメにしてしまう。この国が成立し、みんなが生きていくためには、魔法使いであることを隠さないといけないよ」

　魔法がつかえる子はこの孤児院に何人かいる。

　その子たちに一番最初に教えてくれたこと。

【大丈夫だ。何があっても守るよ。先生のようになれるようにがんばる】

【お兄様……】

　「スファレライト。マラカイト。僕の子どもの中でも、一二を争う優秀な子。どうか。君たちには、同じように魔法を使える子を守ってほしい」

　「俺なんかよりも、圧倒的にスファレのほうができるよ。……俺たちにとって自慢の妹。俺はどうしても厳しくなってしまうし、スファレみたいにわかりやすく教えられないから。」

　「ふふふ。そういってもらえて嬉しいです。お兄様ならできますわ。……ここを出たお兄様たちがそれぞれの場所で活躍されているように、私も頑張ります」

　寂しい。

　怖い。

　そんな思いをかき消して。

　先生の言うように。

　私にしかできないことがあるのであれば。

　そこで私にできることをするだけ。

　「いっています」