15/17

お茶会のお誘い

　「悩まれるのであれば、行かないという選択もございます」

　手紙を見つめている私に、ナズナさんはいつもの優しい笑みをむけてながら、紅茶を用意してくださった。

　いつもの紅茶の時間。

　「……行きたくないわけではありません。どちらかといえば、行きたいと思っています」

　「では、それに備えてお洋服も靴もすべて用意いたしましょう」

　……それはそれで心が落ち着かないのだけれど。

　すべて善意。

　すべて真意。

　すべて……愛なのでしょう。

　きっと私がそういえば、そうする。

　なに一つ疑問に思うことなく。

　それが心をざわつかせる。

　「……先日服を仕立てていただいたばかりです」

　「そうでしょうか？　もうかなり前の事かと」

　声も表情も変わらない。

　「参加されたいと思われた理由をうかがっても？」

　シーリングスタンプを撫でる。

　「……お茶会を開くのなら、前もって参加しておくことで、勉強になると思って」

　半分が……いえ。3割がその理由。

　季節が一つ動いて、冬になった。

　屋敷主催のお茶会は春に行うと予定している。

　少し先のこと。

　それにむけて、お茶会のことをゆったりと勉強している。

　……こんなにもゆっくりでいいのかと思うほどに。

　日中の私の時間はただ緩やかに、穏やかにみなさんと話をして、お茶をして、時折お茶会の流れや所作を学ぶぐらい。

　自分で段とりをつけてなにかをすることはほとんどにない。

　なのに、1日の流れが遅くない気がする。何もない日はとても1日が長く感じていたのに、ここではそれがない。

　かといって、前のように動き回ることもない。

　ただただ、穏やかに。

　残りの7割は主催されるお屋敷に、お姉様が勤めれおられるから。

　私より4つ上のお姉様。

　とても元気で明るくて。

　灯りのような人。

　……お姉様に会いたい。

　お姿を拝見したい。

　でもそれは、私事。

　主人としてなら、公務でなければと思ってしまう。

　言葉としては正しくないけれど、でもけして個人的な考えで参加していいものではないはず。

　少なくとも、主催のお茶会はれっきとした主人の仕事。

　だからこそ。

　主人としての振る舞いを学んでいるところなのだけれど。

　主催者と参加者では違うだろう。

　そちらについての勉強はできてない。

　それに、私がいくことが、魔法使いのためになるのかしら。

　……私は魔法使いのためにある。

　そのためのつとめ。

　「参加されるのであれば、私も同行させていただければ幸いです」

　にっこりと変わらない笑みを浮かべて。

　「季節にあった装いを。場所にあったものを。主としてそれは必要なこと。当たり前のことです。……これまで、そういったことがなかったかもしれませんが、ここでは、そうされるのが正しいのです。……いえ、きちんと申し上げますと」

　膝をついて、私を見上げる。

　「そうする権利がございます。我慢も苦労も何もない。ただただ心のままにお過ごしください。そうすることが、魔法使いのためなのです」

　ナズナさんの目に私がうつっている。

　……その目が少しだけ寂しそうに見えたのは気のせいかしら。

　……そういえば、どうしてお茶会の招待状がきたのかしら。まだここの主人になったとこ、特段誰にも話していないのだけれど。

　……ナズナさんが関係者にお知らせしたのかしら。それなら伝えてくださるだろうし、手紙が届いたときのざわつきは起きないはず。

　まだ、お話いただけないのかしら。