11-3.当主の懺悔
お待たせ致しましたー
何故、いきなりエミになったのかはわからない。
だが、エミは怒っているのがわかるくらい、彼女は冷たい表情を斎に向けていたのだ。
斎も、それがわかったのか、だんだんと顔を青ざめさせていく。笑也と同じ年頃の女性なのに、まるで穫以下の、学生くらいの子供みたいに。
泣きそうな寸前で、エミの直視を耐えているようだが。穫にもどうしていいのかわからなかった。
「……お前は。分家の分家とはいえ、ひとりの少女の命を蔑ろにしかけた。それの自覚があって、先程の発言をしたのか？」
いつものエミでもエミじゃない。天照大神、そのものの風格。穫も穫で、あれだけ親しみの強くて優しい姉のような彼女のことが、だんだんと恐くなってきた。
咲夜達は、まだ出てこない。
「…………い……」
斎が、エミの返答に、口を開いた。
「……は、い。その通りで、ございます」
本当は俯きたいだろうに、エミの視線を逸らせられずに、彼女は目尻に溜まった涙を拭かずに言葉を続けたのだ。
「……だが。穫の祖母からの嘆願を断った。そして、我らが関与せねば穫は死んでいたかもしれない。その罪を、お前は背負ったまま……あの呪怨に立ち向かおうとしたのか？」
さらにのしかかるエミの発言に、斎は次々に流れてくる涙をこれも拭かずに、こくりと小さく頷いた。
「……はい。口伝で……伝え聞いた呪怨の縛りを請け負うのは、我ら万乗でも本家の人間の務め。……だから、私ひとりの命で事足りれば……分家とて迷惑がかからないだろうと」
だから、こんな深刻な状況になるまで自分ひとりで背負ってきたと。
斎はそう言った。
佐和が予測した二つの当主の心情。あれの後者に当てはまったのだ。
「……だが。実際の状況は変わった。十束剣が彼女に継承されてたと先に知っていたら、どうするつもりだった？」
「…………不躾ではありますが、彼女に当主の座を」
「いらないです！」
「……みのりん？」
ここは、はっきり言うべきだと穫は斎の側まで歩み寄った。
「いらないです。私は今まで、視える以外は普通の一般人だったんですから。たしかに、生き霊や悪霊とかに狙われて大変な目には遭ってきました。でも、だからっていきなり偉い人になりたくなんてありません」
まだ成人もしていないし、いきなり責任ある立場になる方が迷惑と言う本音もあるが。
それまで、斎が考えてくれたことがあるのなら、それをきちんと祖母にも伝えられる。祖母の抱えてた苦しみが少しでも溶かせれたらそれでいい。
あと、穫はひとりじゃないから。
「……い、い……の……？」
斎は、ソファから崩れ落ちるように、ラグマットの上に座り込んだ。
「……わ、たし…………ひどいこと、したのに。……許して……くれるの…………？」
「許すのとは違います」
「……え？」
穫もラグマットの上に膝をついて、斎の両手を握った。
「受け入れるだけです。今までのことは、なかったことには出来ません。でも、斎さんがそこまで言ってくださるんなら……私は今までの出来事も受け入れます」
死にかけたことは、最近の呪怨の攻撃以外ではなかったが。失ってきたものもたくさんあった。友情も、恋も。
そんな普通の女の子の幸せを、望んでいても出来なかったが。斎も、きっと同じだったかもしれない。
でなければ、簡単に命を諦めることを口に出来ないからだ。
斎は少し口をぽかんと開けていたが、視えるの言葉をよく理解しようとしているのか。だんだんと、涙の量が増えていった。
「……あ、りがと」
そしてそこからは、堰を切ったように子供みたいに泣きじゃくってしまい。穫は彼女の手を離して、子供をあやすように抱きしめて頭を撫でてやったのだった。
「功労賞ものよ、みのりん？」
エミも、もう怒っていないのかいつもの調子に戻っていた。
「今は、皆さんがいてくれるからです」
斎が泣き止んだのは。
巧が佐和を連れてくるまで、ずっとだった。
次回はまた明日〜
