グルシア王国の人々

世界に絶望する作家 ホージン

世界に絶望する作家 その１

　街は賑やかだ。だけど、路地の中は相変わらず湿った空気が流れている。

　街の明かりも、太陽の光も届かぬこの路地で生活している人たちが存在する。

　行き場もなく、ただそこに理由もなく居続ける野宿者がいる。

　そこには、一人の男が座り込んでいた。

　細身のある体に、ぼろぼろの服を着ている。虚ろな目でずっと、地面を見ていた。

　名をホージンという。

　この世界が美しいことを知っているのに、ホージンが今見ている世界は汚れていた。

　△△

　ホージンは作家だ。

　世界を歩き、たくさんの景色を見てきた。それを、本にしている。

　景色の絵を描き、その場所がどんなところなのかを、自分の感想を入れつつ、説明する本を出している。

　その本は『美しい世界の見方』というタイトルで、世界の美しい景色を題材に書いた本だ。中には、一日中夜が続く国の景色だったり、黄金の麦畑が広がる景色だったり、空に浮いている国の景色だったりと、本当にたくさんの景色がその本には載っていた。

　これが、どうやら、大人はもちろん、子供の中でも人気な本になった。

　まだ、世界の一部しか知らない子供だからこそ、この本に惹かれたのだろう。

　子供たちは目を輝かせて、その本を捲る。

　ホージンも旅をしてる時は、子供たちと同じような気持ちで旅をしていた。

　世界は綺麗で美しい、そんな世界でホージンは今、絶望した。

「はあ……」

　深く、重いため息が自然と出た。

「なんで、私は生きているのだろう……今、あの子は何をしてるのかな？」

　△△

　ホージンは旅をやめて、グルシア王国で一人の女性と結婚した。

　出逢いは、たまたまだった。

　街の中にある、とある酒場が出会いだった。

　その日の酒場は、たくさんの人がいて込み合っていたから、相席をすることになった。

　そこにいたのが、ホージンの結婚相手だった。

　ホージンが席に座る前に女はすでに酔っていた。机の上でぐったりとしている。

　綺麗な長い金髪の髪と緑の瞳が特徴的な女だった。

「大丈夫ですか？」

「う、痛い……頭が……」

「すいません！　この女性に水を！」

　そうやって、声を上げると酒場の店員はすぐにコップ一杯の水を持ってきた。

　店員から水を受け取り、コップの縁を女の口に近づける。

「飲んでください」

「う……」

　コップを受け取り、ゆっくりと喉に流していく。コップの水がなくなった頃には、女は話しを聞いて、返せるぐらいにはなっていた。

「どうして、こんなに一人で飲んでたんですか？」

「そ、それは……嫌なことを忘れたくて」

「どんな、嫌なことを？」

「……」

「言いたくないなら、無理に言わなくて大丈夫です」

「……男がらみです」

「なるほど……とても、美しいのにその男は見る目がないですね」

「そうゆうことじゃ、なくて」

　女が何に悩んでいるのか、ホージンは全くその時はわからなかった。

　ホージンは女の体に痣があることに気づく。

「どうしたんですかこれ」

「そ、それは……その男に……」

　女はそれ以上、言わなかった。

　その夜の帰り道、ホージンは女を背負って、宿へと送った。

　背中で女は、涙を流しながらずっと「自由になりたい」と呟いた。

△△

　宿の食堂で、朝食をとっていると長い金髪の髪を縛り女が遅れて、ホージンがいる席に腰をかける。

　ホージンは、山菜スープを飲みながら、柔らかいパンを食べた。

「あなたが、昨日ここまで連れてきてくれたの？」

「大変でしたけど、何とか」

「ありがとうございます。なんとお礼したらいいか」

「別に、いいんですよ」

「でも……」

「なら、名前を教えてください。私はこうゆう出会いを大切にしたいんです」

　ホージンは、世界を回っているからこそ、人と出会っても短い関係で終わってしまう。だからこそ、名前だけでも憶えて、大切に記憶しておきたいのだ。

「なら、私の名はフィスです」

「僕の名前はホージン。世界を旅してるんだ」

「そうなんですね！　私、その話し聞きたいです！」

「でも、長いですよ？」

「いいです。私、ずっと聞いてられると思います」

「そうですか。わかりました。それでは……」

「ちょっと待ってください。私、良い所知ってるのでそこで話しませんか？」

　朝食を終えて、二人は宿を後にする。

　雲一つない空は青一色だ。

　フィスに連れられて、来た場所は、女神の噴水だった。

「景色が綺麗ですね」

「そうでしょ。ここに来ると、嫌なことも全部忘れられるんです」

　金髪の髪を靡かせて、フィスは口角を上げて、景色を見渡した。

　ホージンはフィスのその姿が美しいと思えた。

「それでは、この景色を絵にしながら話しましょうか」

「絵も描けるんですね」

「後で、宿に置いてきた世界の絵を見せましょうか？」

「お願いします」

　フィスは、また笑顔に笑う。昨日の暗い表情が嘘みたいだった。

　絵を描くための厚紙と絵具を取り出し、書き始めると同時にホージンは今までの旅の記憶を話し始めた。

△△

　ホージンが見てきた景色は、フィスにとっては、ありえないものもあれば、想像するだけで綺麗と思うものもある。

　長い時間、話しているのにフィスはずっとホージンの横で楽しく話しを聞いている。

　そんな、フィスの姿にホージンはだんだんと惹かれていった。

　話していて、ホージンも楽しいのだ。

　日が傾き、空の色が変わり始めた。

「今日は一旦、宿に戻りません？」

「私は、まだ、話しを聞いていられますよ」

「明日もここで、話しをします。まだまだ話は長いのでね」

「なら、一旦戻りましょうか」

　二人はゆっくりと歩きながら、話しをして、宿に戻った。

　その日から、毎日、女神の噴水でホージンは旅の話しをした。

　一日中、夜が続く国の話し、空を浮かぶ国の話し、黄金畑に囲まれた村の話し、それ以外にも、たくさんの人に出会い、別れた、旅の話しを長々とフィスにした。

　そして、ホージンの長い話は、一月が経つ頃には終わりを迎えていた。

「――――こんな感じで今に至るのです」

「終わりですか？」

「そうですね」

「寂しくなりますね……」

　長い長い旅の話しが終わるということは、そうゆうことなのだ。

　フィスの表情が、沈むように暗くなる。

「大丈夫ですよ」

　ホージンはフィスの背中にそっと手を置く。

　フィスは知らない。なんで、ホージンが一月もずっとこの国にいるのかを。

　ホージンは、一つの国に滞在する日は決まって五日間だ。

　だけど、今回は一月も同じ国に滞在している。

　その理由は、ホージンの足にある。

　たくさんの場所を歩いて、旅したホージンの足には痛みがあった。一歩進むだけで足が悲鳴を上げる。

　最初は、一日、二日休めばすぐ直った。だけど、だんだんと足の痛みが消える時間が長くなった。回復魔法も試したが治らない。この国の医者に定期的に通っても、治ることはない。

　そして、ホージンは決めたのだ。この国で旅を終了することを。　

　ホージンはフィスに、すべてを伝えた。

「そ、そうなんですか？」

「僕も、もう年だしね」

「いいんですか？　旅をやめてしまって」

「いいさ、旅はいつか終わるものだと思ってたから、それが今なんだなって……」

「そうですか……」

　ホージンは立ち上がり、笑顔で言う。

「これから、本でも書こうかな、僕が旅をした冒険譚てきな。あはは」

「いいですねそれ、うふふ」

　フィスも、楽しそうに笑うホージンにつられて、笑みがこぼれる。

　そして、ホージンはフィスに手を差し出して、一言だけ言う。

「好きです」

「私も同じです」

　フィスはホージンの大きな手に手を置いた。