グルシア王国の人々

一人目 恋する少年 ハルト

恋する少年 その３

　雑踏の多いい道を、ゆっくり進んでいく。

　ハルトはシャルの手を握って、迷わないように先を歩く。

　たくさんの人の声がする中で、鳴き声が聞こえてくる。

　シャルは、その鳴き声のする場所を探す。

　街の光が届かない、建物の間からするのがわかった。

「ねえ、ちょっと来て」

「え、あ……」

　ハルトは何も答えられないまま、シャルに引かれる。

　薄暗い、路地の方に進むと、まだ幼い少女が泣いて、座り込んでいた。

　すぐに、シャルは少女のもとに近寄る。

　よく見ると、膝に擦り傷のような跡がある。どこかで、転んだのだろうか。

「どうしたの？　大丈夫？」

　シャルは優しく声をかけながら、少女の足のけがを治すために魔法をかける。

　そんな姿をハルトは後ろから見て、思う。

　ハルトがシャルを好きになった理由は一目惚れだ。だけど、関わっているうちに、シャルの真面目なところが好きになった。優しいところが好きになった。無邪気で可愛いところが好きになった。ハルトは気づいたら、シャルの色んなところを好きになっていた。

　膝のけががシャルの魔法によって治る。しばらくして、少女は落ち着くとゆっくりと言葉を話す。

「わたし、まいごになちゃって、こわくて……」

「そっか、なら、私たちが一緒に親探してあげるよ」

「ほんとうに！」

「うん、任せて、すぐに見つけちゃうんだから！」

　シャルは自分の力で立ち上がり、シャルの手を握る。

　ハルトは少女に聞こえないように、シャルに呟く。

「親どこにいるかわからないけど、どうやって探す？」

「う～ん、確かに、どうしよう」

　すぐに見つかるはずがない。幸い、まだ日が暮れてないから、見つかる可能性は高いがそれでも、この人々の中から探すのは大変だ。

「あ！」

「どうしたの？」

「いいこと思いついた！」

　ハルトはそう言って、すぐに少女に近づく。

「名前はなんて言うの？」

「わ、私、シャーロット」

「そうか、シャーロット高いところは好きか？」

「うん！　すき！」

「そうかそうか、なら行くぞ！」

　ハルトは少女の小柄な体を持ち上げて、肩に乗せる。

「うわーたかいたかい！」

　少女は手を叩いて喜ぶ。

「それじゃ、シャーロットの親を探すぞ！」

「おー！」

　ハルトとシャーロットかけ声を合わせた。シャルはその姿を後ろから見て、微笑んだ。

△

「シャーロットちゃんの親はいませんかー！」

「いませんかー！」

「お母さん！　お父さん！」

　街に光が灯り始めている。そろそろ空が暗くなり、花火が始まってしまう。そうなると、この声が花火の音で聞こえなくなってしまう。その前に何とか、親を見つけなくてはならない。

　たくさんの人が、ハルトたちの方に視線を向けるが、その中にシャーロットの親がいないのはすぐにわかる。

　人の中をかき分けて、急いで進む。

　ハルト達は、街の中心で足を止める。

「ここなら、人が行き来するから見つかるかもしれないな」

　グルシア王国の中心には、大きな鈴がある、

　これは、過去に起っていた戦争に行く人々を見送るためのものであり、帰ってきた時の祝福の鐘でもある。今ではもう、鳴らすことはない。それほど、この国は平和なのだ。

　ハルト達は、変わらず声を出し続ける。

　だけど、シャーロットの親は見つからない。

「どうしよう。このままじゃ、見つからないよ」

「仕方ない。この手は使いたくなかったけど、使おう」

　シャルはそう言って、手を上にあげる。目を閉じて、すぐに開く。

「シャーロットちゃんの親はいませんか！」

　シャルは叫ぶ。その時、手から空に向かって、長く伸びる噴水のように、火花が飛び散る。

　ハルトは、目を見開いた。

　街の人が一斉に、シャルの方に視線が向いた。

　魔力を失い。火花は、空中ですぐに消滅する。

　すると、人々の中から、一つの声が上がる。

「シャーロット！」

　その、声は何度も響き、ハルト達の前に現れる。

　鼻にちょび髭を生やし、きっちりとした黒い服を着た中年の男だ。

「シャーロット様、やっと見つけました」

　男の肩を上下にしてる姿を見ると、必死に探していたのがわかる。

「あ！　じーだ！」

　嬉しそうに、その男に指さすシャーロット。

「あなたが、この子の親ですか？」

「わたくしは、シャーロット様の親ではなく担当執事です」

　その言葉を聞いて、シャーロットが貴族ということに気づく、シャルとハルト。

「良かったな、シャーロット、ちゃんと見つかって」

「うん！」

　ハルトの頭の上で、シャーロットは嬉しそうに頷く。

「本当にありがとうございます」

「私たち、普通のことをしただけですから」

「そう、そう次から気をつけろよシャーロット」

「うん！　わかった！」

　何度も何度も頭を下げる執事に、ハルトとシャルは対応に困る。

　ハルトはシャーロットを下ろして、執事に渡す。

「それじゃ、行きますよ。次は迷子にならないでくださいね」

「うん！　赤髪のお兄ちゃんと美人のお姉さんありがとう！」

　大きく手を振るシャーロットに、手を振り返して二人は見送った。

　△

「はあ、良かった。見つかって」

　ハルトは安心とため息が出た。隣のシャルも同じ思いだった。

「で、どうする？」

「そうだな、花火見よう。まだ、間に合うから行こう！」

　そう言って、ハルトはシャルの小さな手を握る。

　シャルが握り返したのを感じて、ハルトは走った。

　太陽の日が沈んだら、花火が上がる合図だ。それに、何とかハルトは間に合いたかった。

　太陽は、建物の間から人を照らす。

「急ぐから、さっきみたいにしていい？」

「いいけど、どうやって……え！？」

　シャルはハルトに突然、持ち上げられて、驚きの声を上げる。

　肩ではなく、お姫様抱っこのようにシャルを持ち上げた。

「絶対、間に合って見せる」

「う、うん……」

　人の間を縫うように走り抜け、薄暗い路地を走り抜け、階段を駆け上がった。

　真剣な表情で走るハルトの顔をシャルは頬を赤くして、じっと見つめた。それに、ハルトは気づかない。

△

　そして、花火が上がる前に女神の噴水にたどり着いた。

　ハルトはその場で座り込み、シャルは女神の噴水から見える景色を見渡した。

「わー！　綺麗！　ハルトも見なよ！」

「はあ……はあ……わ、わかったよ」

　シャルに呼ばれて、ゆっくり立ち上がるハルト。

　街の全体に黄色の光が輝き、まるで星を眺めているような感じがした。

　空を見上げれば、月と星が見える。

「綺麗だな……」

　口をつくように自然と出た。

　隣に視線をちらりと見る。身を乗り出して、景色を見るシャルがいる。

　ドキッと、心臓が弾ける。

　ハルトは、深呼吸をしてシャルの方に体を向ける。

「しゃ、シャル、話しがあるんだ」

「な、なに……？」

　太陽の光が、弱くなっていく。

「お、俺……シャルのことが好きだ！」

　日が完全に沈んだ。空に向かって一直線に白い煙が飛ぶ。

「だ、だから付き合ってください！」

「……」

　その時、パンと乾いた音が国全体に鳴り響き、空に花が咲いた。

　シャルの答えは、花火の音に搔き消された。だけど、ハルトの耳にはしっかり届いた。

　二人は、打ち上がっている花火を見上げている。

　ハルトは胸を撫でるような気持で、シャルの魔法と同じくらい綺麗な花火を見上げた。

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