やさぐれ王子は婚約者に躾けられる
宰相、お前の娘をうちの息子にくれないか？
ウラヌス国の王であるアルデバラン陛下は宰相のアルクトゥルスに問いかける。
「失礼ながら、どちらのでしょうか？」
「第一王子のエルグスにだ・・・」
「うちの娘は勉強も普通ですし、少しおっとりしておりまして・・・それでも良ければ」
第一王子と言っても、現段階では跡継ぎではない事は皆知っている。
小さい頃は頭も良く剣術にも優れていたが、母親が男爵家で身分が低い為、第二王子が生まれると世継ぎから外されてきた。
その為か、途中から素行が悪くなり手を焼いている。
かと言って第二王子がとても優れている訳ではなかった。
幼い頃から帝王学を学ばせ教育してきたものの、アカデミーでもそこそこの成績、剣術も普通
所作だけは優雅で王子の貫禄がある。
優しいのだが、国を動かせる程の力はなさそうだ。
王様は日々この二人の王子の事で悩んでいた・・・。
―――――――
「シェダル、シェダルを呼んでくれ」
家に帰ってきたアルクトゥルスは執務室に入ると執事に娘を呼ぶよう伝えた。
正直、父であるアルクトゥルスにとってもこの話は悩ましい限りだ。
第二王子であれば、将来の国母となる。うちの娘に務まるとは思えない。
それを思えば第一王子で良かったのか・・・
だが、顔立ちは整っているものの、切れ長の目は鋭く、物言いもぶっきらぼうな気性の荒い性格だ。
それに、うちの娘・・・シェダルは可愛いらしい顔をしているが少々おっとりしていて、エルグス殿下とは合わない気がするのだが、国王は何を考えていらっしゃるのか。
はぁ・・・
これで何度目のため息だろうか
「お父様、参りましたわ」
相変わらず愛らしいが、のほほんとしている。
「シェダルか、実は今日国王から言われたのだが・・・」
「はい」
「第一王子のエルグス殿下との婚約が決まった」
「はい？」
一瞬口元がひきつったように見えたのは気のせいか、
言われた事が理解しているのかどうか、ぽやっ～としている。
「私が言った事が分かるか？」
「はい、お父様。
エルグス殿下との婚約が決まったのですね。
ちょっと怖そうに見えますが私、お菓子作りも得意ですし仲良くなれるよう努力致しますわ」
仲良くなれるかどうかは別として、娘は言っていることは分かってくれたみたいで良かった。
「とりあえず、明日登城し、エルグス殿下と会ってきなさい。
用意が整い次第、お前は城で暮らすことになるからな」
「え～婚約だけですのに、もう王家で暮らすのですか？」
「お前はアカデミーでの勉強もあるが、王家に嫁ぐ者としてのしきたりなど勉強せねばならん。
最低限で良いはずだが、個別に講師がつくからな。」
今までこんな話はこないものと思って油断していたが
それなりに躾けてきたつもりだ。
何とか頑張ってきてくれ、娘よ！！
―――――――
シェダルは父との話が終わると自分の部屋に戻った。
「・・・・」
真面目な顔に戻ると考えた
なぜこうなったのかしら？
私は公爵家で宰相の娘だから王家や面倒な家からのお誘いがくると最初から思っていた。
だから、そうならないように勉強もダンスもそこそこにしてきたのに。
婚約者もだいたい16歳～18歳で決まる。
アカデミーの在籍期間と一緒だ。だからその期間で見定めようと思っていた。
勿論、縁談は親が決めるのだが、２～３人の内からなら私に選ばせて貰えるだろうと考えていた。
しかも第一王子は昔は出来たものの、今はやさぐれているらしいじゃない！
部隊の仕事も真面目にしていないような人とゆるふわで売っている私で上手くいくはずがないわ。
しょうがないから明日エルグス殿下とお会いするけど本人に断られるわね。
――――――
翌朝
「では、お母様行ってまいります。」
父も城での仕事があるので、一緒に登城する事になった。
お城のサロンに丸テーブルが用意してあり、可愛らしいお花が飾ってある。
まだ、結婚前のため、開放感のある部屋を使用しており、隅には執事やメイドが控えていた。
今日は二人だけでお茶でもしながら話すよう言われている。
私が先に席に座り待っていると、後からエルグス殿下がいらっしゃった。
自分で椅子を引くとドサッと座り、足を組む。
黒髪に日に焼けた元気そうな肌色、王家の血を引いているサファイア色の瞳。
やさぐれていなければかっこいいのだ。
殿下が座るとメイドがお茶とお菓子の用意をする。
「あの、殿下、お初におめにかかります。
私、シェダル・アンリ・シェトロハイムと申します。
このお菓子、私が作ったんですのよ、良かったら召し上がって下さい。」
「は？知らないやつが作ったお菓子など食えるか」
聞いてた通り、冷たい態度だ。
「そうですわよね、考えが及ばず申し訳ありません。」
「だったら僕が食べるよ」
後ろから聞こえる声にびくっとする。
今日は二人だけのはずではなかったのかしら？
振り返ると第二王子のシリウス殿下だった。
シリウスは金髪碧眼のいかにも王子様という感じの人だ。
シリウスが椅子を用意してもらい、腰かけると、お菓子に手を伸ばした。
だが、お皿はひゅっとエルグス殿下が引き寄せたのでお菓子には届かなかった。
エルグスはお菓子を一つ、二つと食べあっという間に全部平らげた。
なんて大人気ない・・・
それに比べてシリウスは苦笑いを浮かべたが、やはり温厚な王子だ。
それをものともせず、二人のお茶会に入ってきた。
「知らなかったな～兄上にこんな可愛い方を紹介してるなんて」
私はシリウス。エルグスの弟だよ よろしくね」
そう言うと、シリウス殿下は私のサイドに垂れた髪をすくい口づけを落とした。
「ひゃぁ」
思わず地で声が出てしまった。
いきなり兄の婚約者の髪に口づけする！？
変なところで競いあわないで欲しいわ。
「あの、私はエルグス殿下とのお話で参ったのですが、
お二人はとても仲がよろしいのですわね」
「どこがだ！」
「どこがですか！」
二人同時につっこまれてしまった。
「シリウス、今日、シェダル嬢は私との見合いに来てくれたのだ。
お前は帰れ」
「来たばっかりなのにな～
でも、兄上の婚約者とお会い出来て良かったよ。
兄上が嫌になったらいつでも僕の所に来てね」
そう言うと手をひらひら振りながらこの場を去っていった。
「さて、シェダル嬢、俺は優しくするつもりもないし出来ないから
嫌なら断ってくれて結構だ」
「私からはお断りできませんわ。
それは殿下もよくご存じかと・・・
私がお嫌なら殿下からお断りして下さい」
「シェダル嬢には悪いが私は断る理由がないから断らない」
「は？」
「シェダルでいいと言っている」
「私で良いのですね・・・それは光栄な」
はは、誰でもいいのか
王妃になる訳じゃないから少しは気が楽だけど前途多難だな
家に帰ると今日の事をお父様に報告した。
そう、私でいいと言われたと
お父様はほっとしたような顔をしていたが、何やら気になる事も言っていた。
シリウス殿下は昔から人のものを欲しがるそうだ。
エルグス殿下に先を越されて私に興味を示さないと良いけど・・・と
私は2週間後からお城に住む事になり、私のデビュタントも兼ねて
次の王家主催の夜会ではエルグス殿下エスコートの元出席するよう命じられた。
―――――――
その夜の王家では
「父上、兄上が年上でも私が跡継ぎなので、私に先に婚約者を決めてくれても
良いのではないですか？」
「あれにも ちと真面目になって欲しいからな」
「しかし、もっとしっかりした女性ならともかく、あんな可愛い子猫のような子
兄上には合わないと思うのですが」
「だからこそ 守ってやりたくなる相手で良いではないか」
「父上、はっきり申し上げますが、シェダル嬢を私に頂けませんか？」
「お前には、ちゃんと考えておる。
この件についてはもう終わりだ、下がれ」
シリウスがこう言ってくる事は何となく予想できた。
後はエルグスがどうでるかだが・・・
次にエルグスを部屋に呼んだ。
「父上、エルグスです」
「シェダル嬢はどうだった？」
「はい、のん気そうで宰相の娘とは思えない感じですね」
「ほぉ、で、相手としては申し分ないのか？」
「いいですよ、あれで」
エルグスがこう言うという事はかなり気に入ったみたいだな。
少し揺さぶりもかけとこうか
「シリウスがな、シェダル嬢を譲ってくれと言ってきてな、エルグスが他の誰かでも
良いならシリウスに譲るが、どうかな？」
「はぁ？シリウスには無理だろ、俺が貰う。
使いやすそうだしな」
「そうか、ではシリウスには断っておこう」
もう既に断っているし、シリウスに変えるつもりもないのだが、思った以上だな。
だが、使われるのはどちらか見ものだ。わはは
「エルグス、シェダル嬢は１６歳だからデビュタントが今年だ。
次の夜会がそのつもりだったのだが、婚約も決まったことだし、お前がエスコートしなさい。
くれぐれもシェダル嬢に恥をかかせないようにな
それから、2週間後から城に住むことになった。
分かっていると思うが、手をだすような真似はするなよ」
「シリウスと違いますよ」
「何？」
「いや、何でも。大丈夫です。」
――――――
婚約が決まるとシェダルのまわりは忙しくなった。
城に住むのに必要なドレス類と侍女のアリアを連れて行くことにした。
家と城とは馬車で３０分位と近いため、何かあればその時でいいだろう。
お城につくと、執事長が私の部屋に案内してくれた。
家具も質の良いベッドやドレッサーが用意されており、王家の歴史なども勉強しなければならない為
本棚に本もぎっしり詰め込まれていた。
これからこれを頭に入れるのかと思うとぞっとする。
衣装部屋には既に種類に応じたドレスが何着も用意されており、こちらには目を輝かせた。
「お衣装はエルグス殿下がご用意なされましたが、夜会用のドレスはオーダーで作りたい
ので、これから採寸させて頂きますね」
「えっ？これエルグス殿下が選んだんですか？」
「ええ、意外と趣味がいいでしょう？」
執事長はニコニコしながら答えた。
衣裳部屋にあるドレスはどれも乙女チックで、あの殿下が選んだものとは思えないほど、どちらかというと大人っぽい胸の開いたドレスを選びそうだったからびっくりした。
荷物を片付けた後、採寸に入るので下着になる。
夜会は1か月後なので、ドレス作りも急がなくてはならない。
でも、あの王子 やさぐれてる割には気が利くのよね～
採寸が終わると、コルセットを締め直し、普段用のドレスをあてがわれた。
後ろのボタンがまだのまま、みんなあちこち忙しそうにしている。
後ろの方で気配がしたので、「ねぇ、後ろのボタン留めてくれる？」
返事もないまま、一つ、二つと留められていく。
少し骨っぽい指が背中にあたるので振り向いてみると、なんとエルグス殿下だった！
「で、殿下！？」
「お前が留めろって言ったんだろ」
何やら頬が赤らんでる。
遊んでそうに見えて違うのか、私より７つも年上なのに純情そうなのにはびっくりした。
「ちゃんと全部留められまして？女性の衣装は大変でしょう？」
「まだ、途中だけど」
「でしたら早く全部留めてくださいませ。」
私は背中を向け、髪を片方から前に持ってきて留めやすいようにした。
５つあるボタンの上２つ開いた隙間からシェダルの白い肌が見える。
エルグスが４つ目のボタンに手を掛けた時、メイドの一人が戻ってきた。
「エルグス殿下！ まだシェダル様のお着替え中ですよ お部屋の外へお願いします」
廊下に追いやられピシャリとドアを閉められた。
シェダルはいたずらっぽく笑っていた。
それからというもの１０時～３時まではアカデミーで授業を受け、夕方からは王家の勉強をするというハードな日常が続いた。
今までセーブしていただけで本当は賢いのですぐ覚えたが、この国の歴史や王家の歴史、他国との政治的絡みなど普通ではアカデミーどころの話ではないくらい大変だ。
王妃になる訳でもないのに こんなに勉強が必要なのね・・・。
シェダルはまたいたずら心が湧いてきた。
うん、私ばっかりずるいわよね、あの王子どのくらい分かってるのかしら
ちょっと試してみよう！
シェダルはエルグス殿下の部屋を訪ねてきた。
「どうした？」
「分からないところがありまして教えて欲しいのです」
「もう夜だが・・・」
「私は夕方までお勉強で、夕食を済ますとこの時間になるんです」
寝る時間ではないが、今は夜の８時位、普通ならこんな時間に男性の部屋を訪ねはしない。
だが、大変だというアピールを兼ねてこの時間にしてみた。
「どこが分からない？」
「えっと、１０代目国王の統制から政治が変わってきているのですがどうしてでしょうか・・」
「あぁ、これはな大きな戦争が終わって世の流れが変わってきたから」
「えっと、じゃぁ この国との貿易は我が国に利点がないように思えるのですが・・・」
「あぁ、これは当時この国の姫君がこちらに嫁いできたから」
何を聞いてもスラスラ答える。なんだか面白くない。
「分かりました。エルグス殿下ありがとうございます。
また教えてくださいね」
「面倒だな・・・」
「はい？」
「いや、その程度いつでもくればいい」
「殿下、今度は剣術の稽古を見に行きますのでよろしくお願いいたしますね」
そう言うとエルグス殿下の部屋を後にした。
そして、数日後
今度はエルグス殿下の剣術の稽古を見学しに稽古場まで足をはこんだ。
エルグスは椅子に腰かけ皆を見てるだけだった。
やっぱり、真面目にやっていないのね
「エルグス殿下、私が来たというのにお休みになっていますの？
私、殿下のかっこ良い所がみたかったのですけど」
「はぁ？」
椅子から立ち上がると、少し休んでただけだと言い、
「誰か俺の相手をする者はいないか！」
すると何人からも手が上がり、その中でも大柄な体格の男と手合わせする事になった。
これで、殿下の剣の腕も見れるわね、ふふふ
エルグスはかったるそうに剣を構えると向かってきた男の剣をいとも簡単に跳ねのけた。
周りもざわざわし始めた。
「他には！？」
そこから３～４人と戦ったが結構簡単に勝った。
この国の剣士、弱いとか言わないわよね・・・
「まぁ、殿下素晴らしいですわ。いつもそのようだと良いですのにね」
シェダルはまた 優しい顔をしながら手厳しい事を言うと去っていった。
さぁ、今日はダンスのレッスンよ
ダンスフロアに行くと既に先生が待っていた。
「紹介しますね、こちら私の息子のニクスと申します。
今日はニクスと練習してもらい、指導しますね」
ニクスは茶色い髪の優しそうな青年だ。
「では基本からスタートして、どこまでできているか見させて下さい。」
ニクスはシェダルの右手と自身の左手を合わせ、右手は腰に回した。
ワルツの曲が始まると、グイっと腰が引き寄せられフロアをゆっくりまわりはじめた。
すると今度はエルグスがやってきた。
「先生、ダンスは俺も練習したいんで、変わってもいいですか？」
エルグスはシェダルの手を取ると音楽に合わせて踊り始めた。
ダンスも普通に踊れるのね
「先生、あれ 最近流行ってる曲 踊りたいわ！
いいでしょ？殿下」
エルグスの返事も聞かないうちに曲がスタートし、シェダルにリードされる。
最近踊ってないせいか、エルグスはグタグタだった。
ふふっ、やっと出来ない事発見！
だが、エルグスはそれ以降ダンスのレッスンには毎回参加し、完璧にマスターしていった。
シェダルが思った以上にエルグスは何でもそつなくこなす。
色々心配したけど、これなら結婚しても大丈夫ね。
ダンスも上手くなってくれたし、1曲目はエルグス殿下と踊るだろうけど
独身最後だもの、楽しみたいわ。
―――――――
そして、デビュタント当日
シェダルはエルグス殿下から頂いた淡いブルーのドレスにサファイアのネックレス、イヤリングを
身にまとった。
髪はアップでまとめ、生花と真珠の飾りで清楚に仕上がった。
階段から下を見ると、ロビーにはエルグス殿下が待っていた。
エルグスは黒に金色の刺繍の入ったのタキシードに白のクラバット、髪はいつもの無造作と違い
オイルで固め後ろに流している。
エルグス殿下に手を取られ、夜会会場に入ると、私の名前を呼ばれ、お辞儀する。
入場した順番に国王陛下に挨拶をする。
「シェダル嬢、今日は楽しんでいってくれ
エルグスがちゃんとエスコート出来てるようで安心した」
「陛下、ありがとうございます。
このドレスもエルグス殿下に贈って頂いたのですが、意外と趣味が良いのですね」
「おい！意外は余計だ」
「はっはっはー エルグス、お前が手のひらで転がす予定じゃなかったのか」
陛下がからかうとエルグスはふんっとそっぽを向いた。
もう一度礼をすると会場の中心に向かった。
ワルツが流れるとエルグス殿下と手を取り、流れるように優雅にフロアを踊った。
あの第一王子と言う事もあって、皆の注目を集めている。
今のエルグスを見れば誰でも素晴らしいと思うだろう。
私にドヤ顔をしてる顔でさえ、周りには微笑んでいるように見えているはずだ。
ふふっ、直な人で良かった！
気楽な王族との結婚、良く考えたらお金にも困らないし
どこかのどかな領土でも貰ってのんびりしたいわ～
「これからもよろしくお願いしますね、エルグス様！」
そして、猫のようにしなだれかかる
――――――
もう一方でしてやったりと微笑んでいる者がいた。
「アルクトゥルスよ どうだ私の言った通りだろう？」
「ははぁ、陛下は私より娘の事も分かっているとは驚きました。」
「これでこの国も安泰だな」
「と言いますと？
まだ何か隠している事がおありでしたか？」
「真面目にやればあれは優秀だ。
母親の家の位が低いくらいで跡継ぎから外すのは惜しいからな
お前の娘も可愛い子猫に見えて、やはりお前の子よ」
今はまだ知らずに楽しそうに踊ってる二人。
もうしばし気楽に遊ばせてやろう・・・。
最後までお読み頂きありがとうございます。
色んな目線で書いたので読みにくかったらすいません。
