36 起死回生の一手
領主のバオヤは自らの膝元といえる、カーソンの町でいま起っている出来事に、白目を剥いていた。
しかしいくら眼球をこむら返りさせてみても、この悪夢は覚めない。
『ウバイーヌ』たちの手によって、広場にはこの町の人間の半数ほどが集められ、後ろ手に縛られ跪かされていた。
今までバオヤのことを、「最高の領主様」と慕ってくれていた者たちである。
でも今はバオヤのことを「最悪の凶悪犯」とでも言いたげな、怯えきった視線を向けてきていた。
無理もない。
今のこの状況では、誰がどう見たってバオヤがテロリストのボスであった。
その場に居合わせたバカ村長ふたり組が、さらに拍車をかける。
「バオヤ様！ お喜びください！ この町の住人はこんなにも貯め込んでおりましたぞ！」
「町には衛兵もいるので苦労するかと思ったのですが、バオヤ様から頂いた武器のおかげであっさりと制圧できました！」
当然のことながら、バオヤはこのテロリズム計画をつゆほども知らない。
しかしバカな部下たちの手によって、どんどん既成事実が作り上げられていく。
バオヤは消えそうになる意識を必死で繋ぎ止め、泡を吹きながらも叫ぶ。
バカどもを怒鳴りつけたかったが、まずは町民の誤解を解くことが先だと、回らない頭を巡らせながら。
「ま……町のみなさんっ！ これは誤解です！ ワシはなにも知らない！
そこにいる盗賊どもも、持っている武器も！ ワシは初めて見た！」
バオヤはこの町の人々に対しては博愛主義者で通っているので、『ウバイーヌ』と繋がっていることも、武器を貯め込んでいることも極秘であった。
どちらも知らないことにして、村長たちの謀反ということにしようとしたのだが、
「あはははは！ 面白い冗談だね、パパ！」
「ふはははは！ お宝が手に入ったのが、よほど嬉しいようですなぁ！」
「わはははは！ そんなに喜んで頂けたなら、ワシらもやった甲斐があったというものです！」
貧乏神トリオのおかげで、弁解も台無しであった。
「だ……黙れっ！ 貴様らが勝手にやったことに、ワシを巻込むんじゃないっ！
町のみなさん、本当なんです！ ワシは本当になにも知らなかったことで……！」
しかしいくら言葉で繕ってみたところで、縛り上げたうえに全財産没収という事実が重くのしかかる。
バオヤは究極の選択を迫られることになった。
――ぐ……ぐううううっ！
まさか息子と村長どもが、ここまで間抜けで向こう見ずだとは、思わなかった……！
３人とも今まで、こんなことをする者たちではなかったのに……！？
いや、今はそんなことはどうでもいい！
それよりも、どうすればいいんのだ！？
いったいどうすれば、このピンチを脱出できる……！？
選択肢はふたつ。
あくまで知らぬ存ぜぬを貫きとおし、自分は無関係であることを主張。
町民を解放して財産を返還させ、息子と村長と『ウバイーヌ』たちを処分する。
しかしこれには問題点が多すぎる。
まず、実行したところで誤解が解けるかがわからないこと。
町民には王都に通じている権力者も大勢いるから、告げ口されたら自分まで共犯として捕まってしまうかもしれない。
そして、息子と村長は力ずくでもやめさせることができるが、『ウバイーヌ』はそうはいかない。
もし町民を解放しようとしたら、彼らは襲いかかってくるだろう。
この状況で、『ウバイーヌ』に勝てる方法など思いつかない。
となると、残るもうひとつの選択肢ということになるのだが……。
こちらはさらに高リスクというか、一歩間違えば即、死に繋がる。
しかしうまくいけば辺境の領主という立場を飛び越えて、出世できる……。
まさに、起死回生の一手であった……！
バオヤは脂汗を垂らしながら、必死に考えていた。
――もうひとつの選択肢を選んだ時点で、ワシはもう後戻りできなくなってしまう。
村民たちから絞り取り、左うちわで暮らしていた生活ともおさらばだ。
しかしこれは考えようによっては、チャンスなのではないか……？
ワシは辺境の領主で終わるタマではないと、勝利の女神が呼んでいるのではないか……？
よ、よしっ！ ここはひとつ、一世一代の大勝負に、出てみるとするか……！
否。
バオヤを呼んでいたのは、『勝利の女神』などで決してない。
そう、『惨敗の貧乏神』であることを……。
彼はまだ、知らなかった……！
バオヤはカッと目を見開くと、腰に手を当てて高笑いする。
「わっはっはっはっ！ わーっはっはっはっはっ！ たわむれは終わりだ！
ワシはこの町のクズどもから、すべてを奪い取ってやったぞぉ！！」
バオヤが選んだもうひとつの選択肢、それは『開き直ってボスになること』であった。
『ウバイーヌ』たちからは歓声があがり、縛られた町民たちからは批難の声があがる。
「そ、そんな……！ バオヤ様がこんな酷いことをなさるお方だったなんて……！」
「私たち貴族を好条件で町に誘致していたのは、てっきり王都とのコネを大事にしているのかと思ったのに……！」
「ま、まさか私たちの財産が目当てだったとは……！」
「わははははは！ なんとでも言うがいい！ 貴様らの財産はすべてワシのものだ！
おおっと、この町には南側にも広場があったな！ もちろん、そっちの方にも……」
「もちろんだよ、パパ！ 町の南側はガッツリとゴッソリが襲って、同じように縛り上げてるところだよ！」
「そうか、でかしたぞ！ だが南にはかつて『闘将』と呼ばれたガルバが住んでおる！
ヤツは老いぼれとはいえ手強いはずだぞ！？
ちょうどこっちにはヤツの娘がおるから、いざとなったら人質に取ってやるのだ！」
すると、ガルバの娘はバオヤは気丈に睨み返した。
「お……鬼！ 鬼畜！ お前は人の皮を被った悪魔だ！」
「わはははははは！ ワシは悪魔などではない！ 悪魔はグリードだ！
思えばヤツに関わったおかげでさんざんな目にあったが、ワシはこうして覇王として生まれ変わることができた！
ヤツには感謝せねばな！ わーっはっはっはっはーっ！！」
すべてを吹っ切ったのか、すっかり上機嫌のバオヤ。
しかしふと、忘れたくても忘れられない恩人の声が、耳をよぎった。
「そうか、よかったな」
新連載、開始しました！
さっそく最初のざまぁに突入しておりますので、ざまぁ好きの方はぜひご覧ください！
ド外れスキル『よく見える』 魔王を討伐したのに「お前、ただ見てただけじゃねぇか！」と勇者パーティも仕事も奪われ帝国から追放されました。うまくいっていたのは見られていたからだとも知らずに…
このお話の最後に、小説へのリンクがあります！
