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ICカード

「ICカード乗車券って、あるよな」

　代わり映えしない部室で、部長が口を開いた。

　部室には他に、試験勉強に熱心な栗花落(つゆり)さん、珍しく絵を描いている漁(すなどり)さん、そしていつも通りに読書を嗜む祝(はふり)がいつもの席にそれぞれ座っている。

　そろそろ祝の本名がペラム＝ハンフリーであることは忘れられつつある。

「ありますね」

　ICカード乗車券とは、公共交通機関を利用する時に使えるプリペイド方式のカード。ICカードが内蔵されているので、電車やバスに乗る際、かざすだけで精算が終了する利便性が重宝されている。地域によってはコンビニやスーパーなどでの買い物にも使えたりする。また、ポイント制を導入している地域もあり、その恩恵は日々大きなものとなっている。

「あれ、この前初めて発行したんだ」

　手元の本に向かっていた視線を少し上げて、部長の方を窺う。

　珍しくノートパソコンを広げておらず、その代わりに、さっき言ったICカード乗車券と思しきものを両手で掲げている。

　とても興奮していらっしゃる。

「すごいな！　あれは」

「確かにアレは便利だね！　切符を買う手間が無くなって、急いでる時でもスムーズ！」

「そうだ！　そうなのだ！」

　漁さんは絵を描いていた手を止めて、自分の財布から部長のものと同じカードを出す。

「私もちゃんと持ってるよ！」

「私も持ってますー」

　左を見ると、栗花落さんもいつの間にか自分のカードを掲げていた。

　もちろん部長や漁さんと同じデザイン。地域が同じなのだから、それは当然。

「ほら、祝も見せてみな」

　部長が祝のカードを見たがっている。みんな同じデザインなのに、なぜだろう。

「同じものを持ってると、なんか仲間っぽいだろ。いいだろ、そういうの」

「はあ」

　部長は確かにソウイウコトが好きそうだ。

　だが祝は、部長含め三人の期待の眼差しを前に、ずばりと一言口に出した。

「俺、ICカード持ってません」

「は？」

　向かい合った部長の目がみるみるうちに輝きを失う。ああ、そんなに。

「祝くん、便利ですよー。今度作ってみるといいですー」

「そうそう！　でもお金が湧いてくるわけじゃないからね！　気をつけて！」

「分かってます。なんとなく作らずにいただけなんですけどね」

　栗花落さんの推奨と漁さんの忠告を一身に受けて、祝は苦笑いする。

　目からハイライトの消えた部長を見てみる。

「……なんてことだよ、こんちくしょう」

　小声で悔しさ千万といった叫びが聞こえてくる。

「今度作ってきますって。絶対です。また今度、みんなで見せ合いっこしましょう」

　祝がそう言うと、ほんの少しだけ部長の目に生気が戻る。

「絶対だぞ。明日作ってこい。明日見せろ。明日見せっこするぞ」

「さすがに明日は無理です」

　祝は翌日、部長の目にハイライトを取り戻すため、駅でICカード乗車券を発行した。

続(つづき)撫子(なでしこ)　　当サークル部長は、機械オンチゆえにあまり現代の利器に触れない。ただし、触れた時は子どものようにはしゃぐ。ソウイウコト（ソレッポイコト）が大好き。