【徒然妖怪譚】私とトウフの奇妙な共同生活

【第五章】私と粒餡派か純情派か、はたまたコーヒー豆か？

【第五章】私と粒餡派か純情派か、はたまたコーヒー豆か？【四十九話】

　物の数日でアライのカフェはオープンとなった。

　まあ、内装だけは、だけど。

　アライの奴はそれで大部分の金は使い果たしたとか言ってたな。

　しかし、良いのかね？

　空き部屋を勝手にカフェに改造しちゃってさ。

　まあ、私の知ったことではないか。

「一杯、頼む」

　私がそういうと、アライは慣れた手つきでバリスタマシーンを稼働し始める。

　すぐにコーヒーの良い香りがしてくる。

　ついでに今のところメニューはコーヒーと小倉トーストだけだ。

　どっちも旨い。

　その上でタダだしな。

　最高だな、このカフェ。

　そんなわけで、アライの部屋で優雅に朝食を取るのが最近の私のスタイルだ。

　まあ、部屋着のジャージのままだけどな。

　私は気にしない。

　気にするのはトウフくらいのものだ。

「この豆は？」

　と、とりあえず聞いてやる。

　なぜって？　アライの奴が聞いてほしそうな顔をしているからさ。

　ただでコーヒーと小倉トースト食べれるんだから、それくらいのサービスはしてやるさ。

　アライの奴もうれしそうなのを隠しながら、

「当店のオリジナルです」

　と、すかした顔で答えた。

　んだけどもさ。

「いや、私が紹介したあの喫茶店で売ってるヤツだよな？」

「そうです、だからオリジナルブレンドです。あの喫茶店のな」

　私が突っ込むと、アライの奴はそれでも自信満々に答えた。

　何他店のコーヒー豆を使って気取ってやがるんだ。

　まあ、私とトウフ以外に客はいないから、店と呼べるもんでもないし良いのか？

　と、思ったけど、アライのやつのすました顔が気に入らなかったので、

「なに気取ってやがる。オリジナルブレンドってのは、その店で独自で作り出したブランドの事だぞ！」

　一応、つっこんでおく。

「え？　そうなのか？　オリジナルブレンドって名前のコーヒーかと思っていた」

　そんなことも知らないのかよ。

　ま、まあ、妖怪だしな。仕方がないと言えば、そうなのかもな。

　トウフは出されたコーヒーを一口だけ飲んで、渋そうな顔を浮かべ、

「あの、ミルクと砂糖を貰っても良いですか？」

　と、アライに向かい聞く。

　それ、昨日もやってたよな？

　なんで、毎日一口だけ試すんだ？

　私がミルクも砂糖も入れないからか？

「あ？　トウフ、おまえはコーヒーの何たるかをわかっていないようだな」

　そんなトウフに対して、アライの奴はマウントを取って来るが、お前もコーヒーという存在を知ったの最近だろ。

　なにしたり顔で言ってんだよ。

　ついでに私がミルクを入れないのは、牛乳が苦手なだけな理由だぞ。

　飲みなれてないから、牛乳飲むとお腹壊すんだよ、私。

「え？　ダメなんですか？」

　トウフが泣きそうな顔で聞き返す。

　アライ、お前トウフの顔を曇らせてどうするんだよ。

　愛でてやれよ。

　お前はその為の存在だろうが？

「出してやれよ、トウフはまだ子供なんだぞ？」

　私が言うと、アライは仕方ないし冷蔵庫から牛乳を出し、棚から砂糖を袋ごと出す。

「チッ、仕方ないな……　ほらよ、自分で入れろよ」

　そして、それをカウンター越しにトウフの前に置く。

「パック牛乳に袋のままの砂糖かよ……」

　風情も何もないな。

　私が文句を言うと、

「オイ……　俺様は今小倉トーストを焼いてんだ！　一人しかいないんだよ！　忙しいんだよ！」

　と、逆切れされた。

　まあ、金払ってないから、客ですらないしな、私達。

　それに関しては何も言い返せない。

「カラカサは？　メイドとして雇ったんだろ？」

　私が聞き返す。

　ただ注文を伝えて以来、カラカサの姿を見ていない。

　でも、中々かわいいんだよな。メイド風にデコられたからかあの奴。

　一気にファンシー感が出て、不気味さがなくなるというか。

「アイツはオーダーしか取れないし、何も運べないだろ！」

　ただ、アライの奴から怒鳴り返されて、私も気づく。

　そういやアイツ手がなかったわ。

　注文を取るくらいしかやる事ないわな。

「なんで雇ったんだよ」

　私は素朴な疑問をアライにぶつける。

「なんでだろうな？」

　それに対し、アライもよくわかっていないらしい。

　形から入るからそうなるんだよ。

「まあ、コーヒーも小倉トーストも旨いよな。特に餡子の部分は凄いよ。トースト部分は……　スーパーで私が買ってきた奴だけどな」

　そこだけが残念だ。

　トースト部分にもこだわって欲しい。

　なんでパンを持参しないと、小倉トースト作ってくれないんだよ。

　いや、小豆洗いだけあって餡子の出来は一級品だけどよ。

「その代わりにただでコーヒー飲ませてやってるじゃねぇかよ！」

　まあ、そうなんだよな。

　パンだけで、旨いコーヒーと小倉トーストが食べれるんだから文句はないよな。

　それにトーストなら私が良いヤツを買ってくれば、よいだけだしな。

　今度近くのパン屋に行ってみるか？

　そもそも、なんでわかってて薄切りの食パンを買ってきたんだ、私は。

「けど、客も私とトウフだけじゃないか。良いのか？　私達が来なくなったら、誰もお前のおままごとに付き合ってくれなくなるぞ」

　そう言ってアライをおちょくるけど、そもそもアライはカフェというか喫茶店をやりたいだけで、儲けとか考えてないんだよな。

　金が完全に尽きたら、また小豆相場をするとか言ってたけど。

　私もそっちのほうは教えてもらおうかな。

「ままごとじゃない！　だが、客として毎日来い！」

　アライは否定しつつも、私とトウフのことを客と呼ぶ。

　金に困ってはないから、請求されれば払うんだけどな。

「まあ、続けてくれるなら通うけどな。あっ、でも、何かあっても私は知らないからな」

　それだけは勘弁してくれよ。

　無職の私じゃどうにもならないし、最悪私までこのアパートを追い出される。

　まあ、追い出されたら追い出されたで、別に新しい部屋を借りるだけだけどな。

　あっ、でも無職だと部屋を貸してくれないかもな……

「オイラ、あっ、いや、俺様も妖怪だ。人間の法で裁くことなんてできんぞ」

　うむうむ。約束は守っているようだな。

　ちゃんと俺様呼びを意識しているじゃないか。

「それなら、まあ、良いけどな。しかし、雰囲気は良いよな。入るときに厨房というか、台所通らないといけないのはなんだけどな」

　なにせワンルームのアパートだからな。

　ベランダはないけど、窓側から入って来る方が雰囲気はあるくらいだぞ。

「この部屋狭すぎるんだよ！」

　と、アライは文句を言う。

「勝手に使ってるくせに文句言うなよ」

　と、私はアライに言い返しつつ、両手でコーヒーカップを持って既にカフェオレとなったコーヒーを飲んでいるトウフを見る。

「トウフ、口の上にコーヒーのお髭が出来ているぞ」

　そして、トウフにそのことを指摘してやる。

　ああ、なんてトウフは愛らしいんだ。

「え？　どれです？」

「拭いてやるから待ってろ」

　そう言って、私はティッシュでトウフにできたコーヒーのお髭を拭いてやる。

「小倉トーストで来たぞ！　自分で取りに来い！」

　厨房、いや、台所からアライが声を上げる。

「それでもカフェかよ。客にやらせるなよ」

　一応そう突っ込んでから、私は席を立ちあがり、小倉トーストを受け取りに行く。

　雰囲気だけは良いんだけどなぁ。

　それだけに残念なんだよな。

「金払わない奴は客じゃねぇよ！」

　と、アライにそれを言われたら、私も何も言い返せない。

「それは確かにな。カラカサ、そこ突っ立ってるなよ、邪魔だぞ」

　だから、台所で突っ立っているカラカサに八つ当たりをしてやる。

　いや、実際邪魔だしな。

「生きずらい世の中でありんすね」

　しみじみとカラカサはそう言った。