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3 消えた人の行方

直接的な表現はしませんが、人によっては結末がえぐいと感じると思います。

真相がちらほら示唆されていくので、苦手な方はご注意ください。

　それから、サチは毎日が楽しくなった。

　サチは世界を観察するように見るようになった。ヨルの世界の話をするためだ。ささいなことでも、サチが新しい話をすると、カイトは楽しそうに笑ってくれる。

　すると、色んなことに気がつくようになった。

「先輩。星のカケラって、ちょっと焦げてません？」

「え、そうか？　全然考えたことなかったな」

　先輩はふいをつかれたような顔をした。

　先輩はトングで星のカケラをつまみ上げる。マスクをちょっとずらした。

「あ、たしかに。ちょっと焦げ臭い」

「ですよね」

　サチも星のカケラをつまみあげた。

「あと、ちょっと変な臭いがしますし」

「『町の掃除屋さん』が必要なわけだよ」

　先輩は肩をすくめた。

「空から臭いものが降ってくるなんて、変な感じだよな。しかも焦げてるときた」

「星って燃えてるんですかね」

「そうかもな。それはあり得るかも」

　先輩はうなずいた。

「火を燃やすと明るいし、星もそういうもんなのかもな」

「せっかくなら、もっと臭くないものを燃やしてくれれば良いのに」

　サチがぼやくと、先輩は笑った。

　しかし、楽しい日々は長く続かない。

　いつ鏡を使っても、カイトはパジャマを着てベッドに座っていた。そのことに気がついたのは、いつだっただろう。

「サチ、今日もお疲れ様」

　カイトはいつも穏やかな調子で言う。

「今日も、星はたくさん落ちてた？」

「うん、落ちてたよ。初めて気がついたんだけど、星ってちょっと焦げ臭いみたい」

「そうなんだ、意外だな。てっきり生ゴミみたいなものかと思ってた」

　カイトはそう言ってから、激しく咳き込んだ。

「ちょっと、カイト」

「ごほっ。ごめんっ、ちょっと待って」

　カイトはゆっくりと深呼吸をする。呼吸している間にも、何度も咳が出てきている。

　――最近のカイトは、ちょっと咳が多いような気がする。

　サチはぎゅっと手を膝の上で握った。体調が悪化しているのかもしれない。

　しかし、カイトは自分の体のことはあまり話したがらない。サチは彼のことを何も知らない。

　ようやく咳が収まると、カイトは水を飲んでから言った。

「ごめん、最近、こんなことが多くて」

　サチは勢いよく首を横に振った。

「カイトが謝ることじゃないよ」

「ありがとう」

　カイトは青白い顔で微笑んだ。

「ごめんね。ちょっと調子が悪いから、今日はもう寝ることにする」

「わかった、気にしないで。お大事にね」

「うん、おやすみ」

　カイトが言った途端、鏡から彼の姿が消えた。ただの鏡に戻ったそれは、サチの顔を映している。

　――自分には何もできない。病気を治すことおろか、そばにいて手を握ることすらできないのだ。

　鉄の味がして、サチは唇を強く噛んでいたことに気がついた。真っ赤な血。健康的な血が、彼女の唇に滲んでいる。

　カイトと話しているのは楽しいけど、とても苦しい。

　カイトのことを考えると、サチは胸の奥がぎゅっとつかまれるような心地がした。

　それを見たのは、そんなある日の帰り道だった。

「何、あれ」

　サチは崖の上を見て、立ち止まった。

「……もしかして、飛び降りようとしてる？」

　つぶやいた途端、背筋を冷たいものが走った。

　――これは、やばいのでは？

　お願いだから、あんなところから飛び降りるなんてことは止めてくれ。

　サチは弾かれたように走り出した。

　崖の上に着いた時、その人は綺麗な姿勢でそこに立っていた。

　その人は、飛び降りることはせず、空に向かって両手を伸ばしている。

「ちょっと待って！　変なことは考えないで！」

　サチが大声を出した時。

　その人の姿が、すっと消えた。まるで魔法のように。

「え？」

　サチは素っ頓狂な声を出した。

　サチは慌てて、その人がいたところに走った。しかし、そこには服しかない。

　いや、違う。他にも何か落ちている。

　――どうして、ここに星のカケラが落ちてるの？

　毎日のように見ているサチにはわかった。そこには、間違いなく星のカケラが落ちていた。

　何だか嫌な予感がした。

　しかし、サチはそれ以上何かを考えたくなかった。何も考えずに、家に帰って眠りたかった。

　その数日後、サチはカイトが手術を受けることを知った。

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