アイドルのマネージャーにはなりたくない

Stage4：天の娘

拝借する時

「ええっと……まず、どうやって濡れずに帰ったのか、とかの部分から話そうか。ここの部分が一番簡単というか、難しく考えすぎていた部分だから」

『難しく考えすぎていた？どゆこと？』

　急に砕けた言葉遣いになりながら、鏡が問い返す。

　恐らく、スマートフォンの向こうではさぞ不思議そうな顔をしているのだろう。

　そのことに少し笑いながら、俺はサラリと解答を告げる。

「そのままの意味だ。帯刀さんは、何を傘を使わなかったわけでも無いし、忘れたわけでも無い。……普通に傘を使って、ボヌールにまで戻ってきたんだ。だから、濡れていなかった。それだけだよ」

　ごくごく、当たり前の話。

　雨が降った時の歩行者が行う、普通の行動。

　帯刀さんがしたのはそれだけだと、俺は鏡に告げる。

　しかし、案の定というか。

　鏡はすぐに、混乱したような声を返してきた。

『えっ、でも……それだと、話が繋がらなくない？ボヌールにまで傘を使って帰ったなら、何でこっちに傘が残ってるの？』

「ああ、そこが変だな。だから、その点についても普通に考えるしか無い」

『普通に？』

　スマートフォン越しの、訳が分からない、という感じの声。

　それを解消するべく、俺は更に答えを続ける。

「単純な話だ。帯刀さんがボヌールに帰った後、別の人がその傘を使って、スタジオまで歩いて行ったんだよ。だから、スタジオの傘立てに傘が残っているように見えたんだ」

　滅茶苦茶つまらない真相だけど、今回の話は、要するにこれだけの話だったんだ、と。

　そう告げると、スマートフォンの向こうから、いよいよ声が聞こえなくなったのが分かった。

　まず間違いなく、納得したからでは無い。

　絶句したのだろう。

　事実、ようやく声を出した鏡の言葉は、更に混乱したものとなっていた。

『え、え、え、ちょっと待って、置いてかないで』

「待ってるぞ。置いて行ってもない」

『いや、置き去りにしてるって。ええと、つまり何？……誰かボヌールの人に、帯刀さんが傘を貸したってこと？だから、こっちに傘があるの？」

　絶句している間にしっかりと考えたのか、今度の疑問はただ混乱している訳ではなかった。

　ちゃんと、筋道通った仮説をぶつけてくる。

　そのことに少し感心しながら、俺は彼女の言葉を否定することになった。

「いや、多分だけど、そうじゃないと思う。恐らくは、帯(・)刀(・)さ(・)ん(・)の(・)傘(・)は(・)勝(・)手(・)に(・)使(・)わ(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)。こんな天気だし……朝は、降っていなかったしな」

「朝？」

「ああ、朝、だ。今回の話には、朝と今の天気が関わっている」

　そう言っておいてから、俺はいつものように一息に推理を語っていくことにした。

　一々質問を聞くよりも、多分こっちの方が早い。

「まず、天気から振り返ろう。鏡も知っている通り、今日の朝早くは、まだ雨が降っていなかった。まあ、午前八時くらいになると降り始めて、そこからはずっと降ってるけど」

「そんな天気だから、帯刀さんはスタジオに向かう時、傘をさして歩いて行くことになった。ここはまあ、彼女の話通りだ」

「特筆すべきこともなく、彼女のレコーディングは終わる。この時くらいに、君たちも帯刀さんとすれ違ったんだろう？そう言ってたし」

「そして、帰り道だ。ここで彼女は、雨が降ってるのに傘を忘れたんじゃないかとか、俺は難しく考えすぎたが……何のことはない。さっきも言ったように、普通に、帯刀さんは傘をさして帰ったんだろう」

「そんな風にして、帯刀さんはすぐにボヌールに着いた。当然、そこで自分の傘は、ボヌールの関係者用入口にある傘立てに置いたことだろう」

「それを終えた後、レコーディングの疲労から、帯刀さんは休憩室で昼寝に移った。だからまあ、今回の一件における彼女の行動に関しての推測は、ここで終わりだ」

「ここからは、帯刀さんというよりも、その傘の動きがメインになる」

「今回の推理で重要なのは、ここからだ。だから少し、今までの経緯は忘れて、帯刀さんの傘の特徴を思い出してほしい」

「彼女の傘が、どんな外観だったのか」

「あの傘は……まあ、正直なところ、そんなに綺麗な傘じゃないだろう？むしろ汚れているというか、使い古されている感じというか」

「鏡や長澤だって、あのシールがなければ、帯刀さんのそれだと気が付かなかったんじゃないか？普通に、ボロい傘が打ち捨てられてるな、くらいにしか思わなかったかもしれない」

「何が言いたいかといえば……何のためにシールが貼ってあるのかを知らないような人からすれば、本当にあの傘は、捨(・)て(・)て(・)あ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)し(・)か(・)見(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)、ということだ」

「ほら、傘立てを見ていると、偶にあるだろう？傘立ての端の方に、ずっと置いてある、持ち主不明の傘ってやつが」

「多分、持ち主が一回忘れて帰ってしまって、その上で取りに来なかったんだろうなーって感じの、古い傘」

「掃除とかが余りされない場所だと、延々置いてあるようなやつ」

「帯刀さんの傘は、初見の人には、そういう傘に見えたかもしれない、という話だ」

「それを理解した上で、一つ、想像してほしい」

「もし、その傘を……如何にも放置されていそうな傘を、見つけた人が居たとしたら？」

「なおかつ、その人が何らかの理由で、傘が必要な状況になっていたとしたら？」

「……その人が、勝手に帯刀さんの傘を使って外出する、と言うことは、十分に有り得るんじゃ無いだろうか」

「まあこの場合、その人の目的は、レコーディング中のスタジオに向かうこと、と言うことになるんだろうが」

「……顔は見えないけど、訳が分からなそうな顔してるんだろうな、多分。少し、話が飛び過ぎたか」

「そうだな、じゃあ一度、話をリセットしようか」

「傘から少し離れるが、ここを想像してもらわないと、話が分からないだろう。少し、付き合ってくれ」

「とある、ボヌールの人間の話だ」

「その人の今日の行動を、今から言う通りにイメージしてほしい」

「そうすれば、何故その人が帯刀さんの傘を勝手に持って行ったのか分かる」

「まずその人は、ボヌールの社員だ。仕事の一環として、アイドルのレコーディングに関わるような立場にある、そんな人だ」

「そんな人が、今日、ボヌールに来ていたとしよう。来ていたも何も、普段通りの出勤だけどな。その人物は普通に、朝(・)早(・)く(・)に出社してきた」

「出社した時間は、かなり早い時刻だったんだろう。芸能事務所だしな。忙しいし、時間も不規則になる」

「そして、ここからが大事なんだが……その人物は多分、傘を持たずに家を出た」

「折り畳み傘とか、濡れないようにするための手段を一切持たず、ボヌールに来たんだ」

「何故そんなことになったかは、概ね想像出来る」

「まず、時刻だ。さっきまで言った通り、今朝はまだ、雨が降っていなかった。だからその人が出勤する頃は、まだ一滴も降っていなかったんだと思う」

「それ故に、うっかり傘を持ってくるのを忘れた。或いは天気予報を見ておらず、必要ないと判断した、というのは、有り得る話だろう。まだ空が薄暗かったなら、空模様も分かりにくいし」

「まあ、平たく言えば、うっかりしていた訳だ」

「途中で言ったかもしれないが、少なくとも、『雨が降っていながら傘を忘れる』ことよりは、『今は雨が降っていないから傘を忘れる』ことの方が、起こる可能性が高いからな」

「そういう経緯で、その人は傘を持たないまま出社して、ボヌールで仕事をしていた」

「屋内で仕事をしている分には、傘なんて要らないし、それで良かったんだろう」

「だが、問題はその後だ」

「その人にとって、面倒なことが起こった」

「具体的な時刻としては、帯刀さんがレコーディングを終え、ボヌールに戻ってきた昼過ぎのことだろう」

「その人物に、急遽用が入ったんだ。……レコーディング中のスタジオに、急いで向かわなければならない、という用件が」

「完全に妄想だが、ボヌールの人なんだし、有り得なくも無いだろう？」

「当然、ボヌールの社員として、その人物はスタジオに急いで向かうことになった」

「……しかし当然、その人物はここで困ることになる」

「何故かと言えば、傘がないからだ」

「この時には、時間的にはもう、雨が盛大に降ってしまっている」

「とてもじゃないが、濡れずに歩いて現場にまで向かうのは不可能だ」

「どうやったって、歩きでは悲惨な目にあう」

「まあ、バスや電車を使うとか、タクシーを呼ぶとか、傘以外の移動手段はあるけどな」

「だけどこの場合、ボヌールとスタジオは位置的にそこまで遠くない。すぐそこのスタジオに行くだけのことにそんな方法を使うのも、躊躇われたんだろう」

「だからその人物は、さっさとどこかで傘を調達して、スタジオに向かおうとした」

「では、どうするか？」

「一番良いのは、というか、普通の方法は、コンビニとかで傘を買うことだ」

「今時、コンビニで傘を売ってないなんてことは、そうそう無いだろう。どこかのコンビニなり売店なりに駆け込めば、ビニール傘くらいはまあ何とかなる」

「勿論、そのコンビニに駆け込むまでの間は濡れるし、あまり高くないとは言え、予定外の出費を強いられるのはマイナス点だが」

「そう言うのを避けたいのなら、誰か別の社員から傘を借りる、という方法もあるな」

「その人物は傘を持ってこなかったが、他の人がそうとは限らない。もっと準備がいい人、或いは遅く出社した人は、傘をちゃんと持ってきている可能性が高い」

「そう言う人から傘を借りて、スタジオまで走ると言うのも、一つの手だろう。借りる相手の了承を得るために、事情説明をしなくちゃならないのがちょっと手間だが」

「だけど……恐らくその人は、もっと手っ取り早い手段を使った」

「新しく買いに行ったり、借りるための交渉をしたりするのを、面倒くさがったのか」

「或いは単純に、外に出ようとしている時に、ボヌールの傘立てを見たのかもしれない」

「帯刀さんの傘が────如(・)何(・)に(・)も(・)置(・)き(・)去(・)り(・)に(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)そ(・)う(・)な(・)、(・)古(・)い(・)傘(・)が(・)そ(・)こ(・)に(・)放(・)置(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)を(・)、(・)そ(・)の(・)人(・)は(・)見(・)つ(・)け(・)た(・)ん(・)だ(・)」

「そして多分、こう思った」

「恐らく、この傘は持ち主も置いていってしまったような物、有体に言えばゴミだろう」

「だったら、ここから持って行っても良いんじゃないだろうか、と」

「……少し、想像しにくいか？」

「まあ確かに、厳密に言えば窃盗だしな、これ。どれだけ困っていても、そんな事はしない、という人も多いだろう」

「もしかしたら、持ち主が困るかもしれないし、と考えられる人は」

「だけどまあ、その逆を考える人も、世の中多い」

「明らかに放置されてるっぽいし、まあ良いだろう、くらいの考えで、傘を持ち出す人って、結構いる」

「仮に持ち主が現れても、被害額が少額な場合が多くて、盗まれた側も一々訴えるようなことはあまり無いし」

「実際、よくある話だと思う。適当な傘を取ってきて使うとか、別人の傘を持って帰ってしまうとかはさ」

「今日の昼も、まさにそれが起こった訳だ」

「その人物は、傘立てにあった古い傘──帯刀さんの傘──を勝手に持ち出して、スタジオに向かった」

「勿論、そこに辿り着いたら、その人は傘をスタジオの傘立てに置いたことだろう」

「その上でスタジオ内に入り、仕事に移った訳だ」

「……そして」

「この人物が傘立てに勝手に取ってきた傘を置いた、このタイミングで、長澤がスタジオの傘立てを見つけた」

「だからこそ、こう思ってしまった訳だ」

「あっ、帯刀さん、また傘を忘れていってる────」

「実際にはその傘は、一度ボヌールに持ち帰った物が、もう一度スタジオに持ちこまれたんだけどな」

「長澤としてはそんな事情は知らないから、誤解をした訳だ」

「長澤自身が、先程までスタジオに居た帯刀さんの姿を見ていたのが、その誤解を補強してしまったんだろう」

「そしてこの証言により、本来は簡単だったはずのこの話は、妙な様相になった」

「持ち主である帯刀さんが、ボヌールに濡れずに帰ってきているのに、当の傘がスタジオにある、という風にな」

「まあ、大体そう言う事情だった訳だ」

「何か、質問は？」

「ん？……その、傘を勝手に持ち去った人は誰かって？」

「その人が見つからないと、今の話が本当か分からない、か」

「何だ、そんなこと」

「そんなのは、鏡、君の近くの様子を伺えば分かるだろう？その人も、君も、まだスタジオに居るんだから」

「まあそうじゃなくても、今までの話の中で出てきた条件だけでも、大体分かるけどな」

「今の話が成立するような人なんてのは、限られている」

「グラジオラスのレコーディングに関わるボヌールの人で、なおかつ、朝早くに出社するような人」

「その上で、帯刀さんと入れ違いに事務所を出て行っている人……例えば、彼女に『ついさっき』事務所での待機を指示していたのに、今はボヌールに姿が見えない人」

「そんな人、俺は一人しか知らない」

「なあ、鏡。スタジオの中に入れば、居るんだろう？……姉さんが」

「そうだ、その通り」

「傘もないのに、グラジオラスのレコーディングの様子を急遽見に行った松原プロデューサー補が、今回の一件の犯人だよ」