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１．王宮魔法使いのコール。

「そういえば、シオン君っていくつなの？」

「僕ですか？　僕はいま、十二歳です！」

「十二歳か……。それなら、アタシの弟といっしょだね！」

「そうなんですか？　弟さん、いるんですね」

「うん、そうだよ」

　――翌日の昼。

　宿に一泊してから、ギルドに向かう道中のこと。

　僕とシーナさんはそんな雑談をしながら歩いていた。特にこれといって深く突っ込むことはなく、和気藹々とした時間が流れている。

「それにしてもシオン君の収納魔法、ホントに不思議だね」

「そう、なんですか？」

　シーナさんの言葉に聞き返すと、彼女は一つ頷く。

「だって、基本的に収納魔法における結界は、その使用者の潜在魔力で大きさが決まるんだよ。それを考えると、シオン君の結界はとてつもなく巨大、ってことになるの。――その意味、分かる？」

「えっと、すみません。よく分からないです……」

　収納魔法の基礎理論らしいのだけど、僕にはちんぷんかんぷんだった。

　目を回していると、シーナさんが説明してくれる。

「つまり、ね？　もしかしたらシオン君は、ものすごい魔法使いになる可能性を秘めてる、ってことなんだよ！　ドラゴンを閉じ込められる魔力なんて、聞いたことがないもの！」

「えっと、でも……」

　興奮気味に話すシーナさんだったが、やはり僕にはわからない。

　それでも、僕の収納魔法がすごいかも、くらいはわかった！

　うん、なんだか自信が出てきた！

「ありがとうございます！　シーナさん！」

　それが嬉しくて、僕は彼女の手を取る。

　すると不意打ちになったのか、ポカンとするシーナさん。やがて――。

「あ、あわわわわわ！」

　なぜか、顔を真っ赤にしてしまった。

　その場にしゃがみ込み、小さく何かを口にする。

「―――ゎぃぃっ！」

「……？」

　うまく聞き取れず、思わず首を傾げてしまった。

　どうしたものかと思っていると、何やら咳ばらいをしてから立ち上がるシーナさん。そして、どこか視線を泳がせながら手を差し出してきた。

　なんだろう、この手は……。

「あの、シーナさん？」

「さ、さぁ！　早くギルドにいこ！？」

「あ、え……！？」

　そう思っていると、有無を言わさず手を握られた。

　一向に構わないのだけれど、彼女はいったいどうしたのだろう？

「まぁ、いいか」

　考えても、仕方ないだろう。

　僕はそう思って、シーナさんと一緒にギルドへ駆けるのだった。

◆◇◆

「ん、どうしたんですかね。向こうが騒がしいような……」

「受付の方かな？」

「行ってみましょう！」

　ギルドに到着すると、なにやら騒ぎが起きていた。

　僕とシーナさんは互いに顔を見合わせて、ひとまずそちらへ行くことにする。野次馬の隙間から確認すると、どうやら一人の男性が担当者と揉めているようだった。聞き耳を立てると、聞こえてきたのはこんな会話。

「だから、個人情報は教えられないんです！」

「いいではないか、悪用するつもりなどない！」

「そういう問題ではなく、規則で決まっているんです！」

「私は規則を超える存在だ！」

「どういう意味ですか……？」

「口から出まかせだ！」

「出まかせかよ！！」

　――なんだろう。

　そこはかとなく、残念な雰囲気が漂っている。

　これはきっと、関わらない方がいい。そう思って、その場を後にしようとした。

「とにかく、私にシオンという少年の情報をくれればいいのだ！」

　しかし、なぜか自分の名前が出たので反応してしまう。

「え、僕のこと……？」

　本当に小さな声で。

　だが、男性は地獄耳だったらしい。

「…………む？」

「あ……」

　目が合ってしまった。

　その瞬間に、ズイズイと人波をかき分けて、こっちにやってきた。

　そしてどこか満足そうに、何度も頷く。金の髪を後ろで一つに結んでいる、緑と赤のオッドアイをした男性だった。耳が長いから、エルフだろうか。

　そんな彼は、大仰に腕を広げながらこう言った。

「あぁ、あぁ！　会いたかった！　未来の才能、未来の大魔法使い！！」――と。

　ギルド全体に、響き渡るような声で。

「は、はぁ……」

「そんなに恐怖せずとも良いのだ。私は決して怪しい者ではない！」

「いや、どう見ても怪しいでしょ。アンタ」

　男性の言葉に、即座にツッコミを入れたのはシーナさん。

　しかし彼はそれに対して、こう返した。

「私は年増女に興味などない」

「なっ！？　年増！？」

　――え、シーナさんはまだ十八歳だよ？

　僕はそう思ったが、口には出さなかった。

　言われた本人もあまりのことに絶句しており、そこへ男性がこう続ける。

「私が話をしたいのは、この愛らしく、未来に名を刻むであろう少年だ。わかったら、どこかへ行っていろ――この、ショタコン女め」

「……ショタ、コン？」

「違う！！　アタシは、断じて――」

「ふむ。そういえば、自己紹介がまだだったな……」

「聞けよ！！」

　なんだろう、このカオス。

　僕はポカンと状況を見守るだけだった。

　そうしていると、男性は恭しく礼をしながらこう名乗る。

「初めまして、シオン君。私の名は、コール・ディステンバー」

　なぜか膝をついて、僕の手を取りながら。

「王宮魔法使いであり、まだ見ぬ才能に恋した者です」――と。

　なんだろう。

　彼――コールさんの微笑みには、寒気がしてしまった。