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３．初めての経験。

「すごいね、シオン君！！　いったい、なんの魔法を使ったの！？」

「え、いや……。その、収納魔法――」

「収納魔法！？　え、それってどういうこと！？」

「ぼ、僕も分からないんです……」

　鼻息荒く、シーナさんは僕に質問攻めをしてきた。

　それでもこちらは首を傾げるばかりで、あいまいな返答を繰り返すにとどまる。

「その、唯一使えるのがこれで。だから、一か八か、って……」

「聞いたことないよ！？　レッドドラゴンを収納しちゃう魔法使いなんて！　――って、あれ？　ということは、いまドラゴンは結界の中に？」

「たぶん、そうだと思います。でも僕の収納魔法は、取り出せなくて」

「取り出せない？　どうして？」

　矢継ぎ早に投げかけられる言葉。

　苦笑いしながら、僕は彼女に答えるのだった。

「実は僕の魔法は独学なので、本当に中途半端なんです」

「ふむ、独学の収納魔法、か……」

　するとシーナさんは顎に手を当てて、ジッと考え込む。

　しかし専門家ではないために、ハッキリとした答えにたどり着くことはできなかった。それでも次に彼女は満面の笑みを浮かべて、僕に手を差し出す。

　そして、明るくこう言うのだった。

「何はともあれ、これからよろしくね！　――シオン君！！」

　それはつまり、仲間として認められたということ。

「あ…………」

　僕は思わず、胸の奥から沸き上がった感情をこぼしそうになった。

　孤児院を出てから一年間。辛いことだらけだった毎日が終わり、外の世界で初めて、必要だとされた瞬間だったから。

　喉が震えた。

　唇を噛んだ。

　そうして、数秒の間を置いてからようやく。

「よろしく、お願いします！！」

　その手を、取ることができた。

　それは同時に、冒険者として生きていくことを決めた瞬間。

　もう迷う必要はない。心のままに自由に生きると、決意した瞬間だった。

◆◇◆

　――その様子を、陰から見ている男がいた。

　フードを目深に被った彼は、まだまだ幼い少年、シオンを見てニヤリと笑う。

「実に面白い……！」

　そして、小さくそう呟いた。

　あるのは好奇心に違いないだろう。

「これは是非、お手合わせ願わなくては……！」

　最後にそう言って、男性は姿を消した。

　その場には、談笑するシオンとシーナの声だけが響いていた。