再出発 ５
「何かあったの？にやにやして」
部活の休憩時間、二人からそれぞれ聞いた話を思い返していた真由美は、あかりに問われ苦笑する。
「そんなに顔に出てた？」
「んー？まあ、いいことがあったんだろうなってわかる程度にはね」
ボールをくるくると回しながら笑う。
「幸也のことでしょ？」
ほんとになんでもお見通しなんだから。
と思いながら、昨日聞いた二人の話をする。
「そっかー。よったねー」
言っているそばを幸也と太一が走り抜ける。
「それにしても」
男子部の方に目を向けるあかりにつられてそっちを見ると、走っていった二人がコートの隅でじゃれ合っている。そこに二年生が加わってちょっかいをかけている。犬っころみたいだ。
「あの子がこんなに変わるとは思わなかったわ。まるで別人みたい。無機質なお人形さんみたいだったのにね。いつの間にかみんなのマスコットみたいになってるじゃない」
そうなのだ。無表情で人を寄せつけない雰囲気だった幸也が、この半年ですっかりその殻を脱ぎ捨ててしまったから。今ではその面影もない。
小さくて笑顔がかわいくて礼儀正しい彼は、毎日男女問わず二三年生からかまいたおされている。
「幸也だけじゃなく、太一もね」
背は高いがシャイなところのある太一も同じだ。ちょっときつい顔つきが笑うととても可愛い。
今も、二人が何をやったのか、みんなして笑い転げている。
「あんなの、あの頃じゃ想像もつかなかったよね」
男子部の休憩が終わり、二人がコートに入る。
キュッ キュッ
バッシュの音。ボールをつく音。掛け声。
体育館の中が急ににぎやかになる。
みんなより数カ月早く部活に来ていただけあって、二人は一年生の中では格段に上手い。
「あ、うまい！」
「これは二年生、油断できないね。一年の内に二人ともレギュラーねらえるよ」
「二人、息が合っているからねぇ」
ツーオンツーで二人が組んで、二年生を相手になかなか頑張っている。幸也と太一はぴったり息が合っている。
半年前から一緒にいるが、二人は本当に馬があうようだ。
「それに、あたしにもずいぶん懐いたしね」
バッシュの紐を結び直し、感慨深げに言う。その紐は幸也からのプレゼントだ。あの時のことをあかりにお礼をしたいと言ったから、一緒に選んでやった物。
「そういえばあの時、ほんとに何を言ったのよ？」
頬を膨らませて拗ねてみせる。これまでにも何回か訊いたのだが、二人とも教えてくれないのだ。
「だからそれは内緒だって」
笑ってとりあってくれない。
「それにしても、あの子たち、これからまだどんどんうまくなるよ」
さらりと話題を変え、二人の動きを目で追いながら言う。
「太一はともかく、幸也なんてがりがりで体力もぜんっぜんなかったのにねぇ。今はまだ背も低いけど、男の子だしね。まだまだ伸びるでしょ」
「あ、そういえば幸也のお父さん、結構背が高かったような・・・？」
「なんでそんな疑問形なの？」
「んー？ ほとんど会ったことないし。おぼろげな記憶だから。でも、あたしが小さかったからそう思っただけかも？」
女子部集合の笛が鳴り、あかりは首を傾げている真由美の手を引いて立ち上がらせた。
「あれで背がどんどん伸びたら、怖いねー。こっちも負けてらんないよ」
真由美の背を叩き先に走っていくあかりを、真由美も慌てて追いかけた。
───うん、負けられない！
