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スローライフを目指して③

「そりゃあ、オレらの食い扶持（ぶち）はギルドだけだからな。天使様が覚醒したからって活動を辞めてちゃ、食いっぱぐれちまうだろう？」

俺の独り言を聞き留めたのだろう。

聞きなれない声に、俺は反射的に振り返る。

背後にいたのは冒険者らしき黒髪の青年だった。

この人は一体？

俺たちが唖然としていると、黒髪の青年が軽やかな口調で尋ねてきた。

「さっきからギルドの中を歩き回っているけれど、もしかして何かを探してんのかい？」

初めて訪れたギルドだったので、ギルド内をぐるぐると歩き回る羽目になっていた。

この黒髪の青年は、そんな俺たちを見かねて話しかけてくれた、ということなのだろう。

「依頼を出したいんです。どこで出せばいいか、ご存じないですか？」

母さんが尋ねると、青髪の青年は俺たちから見て斜め後ろに位置する場所を指さした。

「あそこの受付で、依頼を出せるぜ。……とは言っても、ネーア王国以外の依頼だと、今は中々引き受けてくれる奴がいないだろうけどな」

その理由に、俺ははたと思い至る。

「もしかしなくても、天使様が覚醒したことが原因……？」

「ああ。魔力検査という名の検問のせいで、容易に国の外に出られなくなっている。だから、国外の依頼は、これまで以上に受ける人間が少ないってこった」

そう言って、青年が指さしたのは、大きな掲示板のようなものだった。

早足で向かってみると、そこには彼の言うとおり、ネーア王国以外の国に関する依頼がずらりと残っていた。

「だから、ネーア王国以外の依頼なら、天使様騒動が落ち着くまでは待った方が良いかもな。少なくとも、好き好んで国外に行く奴はそうそういねえだろうぜ」

黒髪の彼はそう言葉を締め括った。

「……でも、天使様騒動が落ち着く目処は立っていないんだろう？」

「まぁ、な」

俺の指摘はもっともだったらしく、黒髪の彼はばつが悪そうに目線を逸らした。

肝心のザナフェルの生まれ変わりである俺はここにいるし、王宮に行くつもりもない。

ただ、ミカエル兄様も、俺の捜索を諦めることはないだろう。

俺が見つかるまでは、この魔力検査という名の検問を続いていくはずだ。

「あの……。私たち、魔力検査を受けずに、ネーア王国から出たいんです。その方法ってありませんか？」

「魔力検査を受けずに……難題だな」

母さんの問いかけに、黒髪の青年は頭を悩ます。

「さすがに、ミカエル様の目を逃れる方法なんて、オレたち人間には持ち合わせてねえよ」

にこやかな笑みを浮かべたまま、黒髪の青年は俺たちの目論見をきれいに一刀両断した。