第16話 Ｆクラス
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パンフレットに載っていた宿泊施設の建物には、大きな食堂と各階に生徒が寝泊まりする小さな個室が並んでいた。
そこを仮に本館と呼べば、隣には渡り廊下で繋がった別館が併設されていた。
大きな教室や大小の会議室みたいな部屋がいくつもあって、授業はそこで行われる。
下船して自分の部屋に荷物を置いた僕たち受講生は、早速クラス分けされるとそれぞれ指定された別館の一室に集められていた。
「このＦクラスを担当する武波で～す。皆さんよろしくお願いしますねぇ」
挨拶した女性は喋り方といい雰囲気といい、やけにほわほわした感じの人だった。美人なお姉さんといった見た目で、おまけに胸が大きい。
年は自分とそんなに違わないように見える。大学生のアルバイトだろうか？ 知った名前に引っ掛かりを覚えたけど、同じ苗字の人はどこにでもいる。
「それでは、説明しますねぇ―――」
そう言ったこのクラスの担当者は手に持ったプリントに視線を落とした。
クラスは文理別に各学年ＡからＦの６クラス。学校の成績や模試の結果から志望校に関係なく学力順に分けられているとのことだった。
このクラスの人数は１５名。すべてのクラスが同程度の人数なら全体ではかなりの数になる。まあ、全国から集まってきているのなら当然のことだろうけど。
「クラス分けは自分の現状を把握するためのものなのぉ～、授業は各クラス一緒に受けてもらいま～す。聞いたところによれば上のクラスとそんなに学力の開きはないってことだからぁ、みんな頑張ってね～」
担当者がクラス分けの根拠について触れると、明らかに部屋の中の空気が変わった。
夏休みにわざわざこんな離島へ勉強するために集まっているんだ。個人差はあれどそれなりに意識は高いと思う。だから一番下のクラスに分けられ、みんな思うところがあるはずで。正直、進学校へ通う僕自身もショックだったりする。
それにしても、このクラスの担当だという武波さんは場の空気に反して緊張感に欠ける喋り方だった。
「毎晩９時にクラスごとの点呼があるから、みんな遅れないようこの部屋に集合してねぇ。点呼が終われば外出禁止だからぁ～、出入り口は閉まっちゃうんでみんな気を付けてねぇ～」
今の説明からもわかる通り、どうやら外出はできるみたいだ。
観光客がいるのならコンビニなんかもあったりするのかも。１か月は缶詰状態で勉強漬けの毎日を想像していたけど、気分転換はできそうで安心した。
少しホッとしていると、後ろの方から愛想のない声が聞こえてきた。
「あの、質問なんですけど」
「はぁ～い、何かしらぁ～～え～と、鏡原さん」
武波さんが手元の資料と質問者の顔を見比べるようにして応える。
ちらりと後ろを見れば、声の主は行きのフェリーで見かけた金髪ギャルだった。
「ここ専用のビーチってありますか？」
クラス中の視線が金髪ギャルへと向けられた。
「ビーチ‥‥‥？ あ～～～ちょっと待ってねぇ、海、うみぃ、と―――」
しんと静まり返った部屋の中、武波さんがプリントを捲る音だけが大きく聞こえた。
すぐに溜息とあきれるような声―――雑音が部屋中に混じり始める。
質問した金髪ギャルの鏡原さんと同じように考えた人は少なからずいたんだろうけど、今日は夏期講習の初日で、みんな勉強するために離島合宿へ参加している。けして遊ぶためにわざわざ全国から集まった訳じゃない。
気分転換のことを考えていた僕でさえ彼女の質問は場違いなもに聞こえた。もっと言えばタイミングも間違っている。
「あっ、あったぁ～。残念だけどプライベートビーチはないのよねぇ～。それに海で泳ぐのは禁止だってぇ、何かあったら責任が―――あっ、違ったぁ～ここは職員への説明だったぁ」
「わかりました。あと、もう１つ。授業は全部出ないといけないんですか？」
部屋中のざわつきが大きくなった。
勉強するために参加しているはずなのに、彼女の質問の意図がわからない。
何人かはあからさまに迷惑そうな視線を向けていた。
「６コマあるけど、選んで受けていいわぁ。先輩からのアドバイスだけどぉ～英語は出た方がいいかなぁ～」
「わかりました」
金髪ギャル―――鏡原さんは、周りの雑音を無視するかのように無表情だった。
質問の後は興味を失ったのか、そっぽを向いた。
ギャルな見た目は、真面目そうな他の参加者と比べて明らかに浮いて見えた。
返事もどこか不愛想。見た目が全てでないことは、身近な人物の存在で十分に理解しているつもりだけど、この夏期講習に参加することになった経緯を考えるなら彼女とはあまり関わらない方がいいだろう。
「何しに来たんだよ」
そんな男子の声がどこからか聞こえてきた。
独り言のような小さい声だけど、収まりかけた雑音の中では誤魔化せなかった。
「今の誰？」
そっぽを向いていた鏡原さんが、周りを見て低く怒気を孕んだ声音で言った。
クラスのみんなが自分じゃないと一斉に素知らぬ顔をする。
天井を仰ぐ男子や俯く女子。言ったのは誰だかわからないけど、思わず本音が口から漏れ出た程度のことだと思う。
部屋の中の温度が２度ほど下がった感覚だった。
雰囲気が悪くなってＦクラス担当の武波さんもオロオロしていた。
「言いたいことがあるんなら面と向かって言ってみろよ！！」
鏡原さんは椅子から立ち上がると、周りを威嚇するように喧嘩腰の鋭い言葉を放った。
しんと静まり返る部屋。怒り心頭の彼女。
関わるのは得策じゃないと理解したはずなのに‥‥‥それでもギャルな見た目に既視感を覚えた僕は自然と椅子から立ち上がっていた。
「お前か？」
目を細めた鏡原さんの視線がずぶりと眉間辺りに突き刺さった。
「ち、違うけど」
「じゃあ、なに？ ん‥‥‥？ あんたは‥‥‥」
小顔に大きな瞳。
黒目を縁どるつけまつ毛と不愛想な言い方。
肌と髪の色は違うけど、なんだか他人に思えなかった。
「関係ないなら引っ込んでろ！ さっき言った奴は出てこいよ」
鏡原さんはメチャクチャ怒っていた。相当気が強い。
そんな鏡原さんを見て僕の脳裏に浮かんだのは‥‥‥妹の顔だった。
いったん機嫌を損ねたら超絶面倒で―――そういう時の対処方法は‥‥‥、
「そんなに怒るなって。イアスおごるから機嫌直そう―――」
―――恋。
おっと、思わず妹の名前を口に出すところだった。
相手は見ず知らずの赤の他人なのに、一瞬目の前のギャルと妹の存在が重なってしまうとは。
「なっ―――！？」
僕の発言に鏡原さんは口をあんぐりと開けたまま、その場で固まってしまう。
僕が発した言葉は、機嫌を損ねた妹を諭すための兄としての定番で。
嗚呼、恥ずかしい‥‥‥学校で先生のことを『お母さん』と呼び間違えたような、そんな状況とよく似た羞恥心に体が侵され顔から火が出る。
驚いたのは鏡原という女子だけではなかった。部屋の中の空気がざわざわと揺れ始める。他の生徒も鏡原さんと同じような顔でこっちを見ていた。隣の真面目そうな女子と目が合うと、何故だか苦笑？ を返された。なんなんだろう、この空気感。
一人羞恥に震えていると、鏡原さんに親の仇みたいに睨まれた。
「あんた私とヤリたいの？」
「えっ―――！？ な、僕はただ‥‥‥そんなつもりじゃ」
「アイスでナンパ？ やす」
部屋の中にさきほどから漂っている生温かい空気。鏡原さんの一言でその理由がわかった。僕の発言は周囲からすればあまりにも軟派すぎたんだ。
こっちの気も知らないで、なんだか鏡原さんという女子に腹が立ってきた。
「ナンパなんてしてない。ぼ、僕はただ冷静になれって、そう言ってるだけだから」
力が入って思わず椅子から立ち上がった。
にらみ合う格好の僕と鏡原さん。
「私、最初から冷静だけど。あんたが余計なこと喋ってややこしくしてんでしょ！」
腹が立つけど正論だよな、たぶん。
「冷たいものでも食べて頭を冷やせって意味だから、別にナンパとかじゃなくて」
「童貞がムキになっててキモ！ ヤリたいならヤラせてくださいって頭でも下げたら？」
彼女の容姿と言動は、傍から見ればいわゆるヤンキーに映っているんじゃなかろうか。現に周りは、僕と彼女のやり取りに顔を強張らせていた。
でも僕にはある程度のギャル耐性がついていた。だからだろうか、怖いとかそこまで不快な気持ちは不思議と湧いてこなかった。
ここで見かねたクラス担当の武波さんが声を上げ僕たちの間に割って入ってきた。
「は～い、そこまで。ストップで～す。みんな疲れてるから今日はとりあえず解散ねぇ～。ゆっくり休んで明日から頑張ってくださ～～～い」
その言葉に周りの生徒が素早く腰を上げた。逃げるように部屋から出ていく。
結局、残ったのは僕とクラス担当者の武波さん、それに鏡原というギャルの３人だけだった。
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