第14話 井上さん その２
カレー大好き『リンゴと蜂ミッツ』と申します。いつも読んでくださっている方は、大変ありがとうございます。
１０万字を目指して（完結目指して）頑張ります。モチベーション維持のために感想を頂けると大変嬉しいです。
ＨＲが終わると、教室の中は部活の準備に追われる生徒や、帰宅を急ぐ生徒なんかで一気に慌ただしくなる。
でも、そんな喧騒は長く続かない。潮が引くみたいにクラスメイトの姿が消え、後に残るのはいつも僕だけ。
図書委員の当番日は、帰り支度を整えてからカバンを持って図書室へ移動する。
静かになった教室で、ゆっくりと椅子から立ち上がった―――。
「百崎、ちょっといいか？」
「うん‥‥‥？ えっと―――」
「同じクラスの池山」
「あっ、ごめん。あんまり接点ないから」
「ちょっと傷つくけど、まあいいか」
突然、話しかけてきたのはクラスメイトの池山くん。名乗ってくれたんだけど、正直ピンとこなかった。髪型や雰囲気から、クラス内カーストは上位なんだろう。
「ある人から頼まれた。イメチェンしたいって？」
「ある人‥‥‥」
イメチェンと聞いて『寝取り作戦』の第２段階―――服装や髪型の外見を整えることだとピンときた。ある人とは、孤高の存在にして高嶺の花と噂される彼女のことで間違いない。
「百崎の髪型をコーディネートしろってさ」
満月さんに頼まれたからって、どうして池山くんが僕の面倒を見なければいけないのだろうか？
素朴な疑問だけど、聞いてはいけない気がする。この学校で得体のしれない情報網を構築する満月さん。その人脈に触れるのは‥‥‥今は止めておこう。
「―――安心しろって。俺の姉ちゃんが美容師の見習いしててさ、練習台でよければタダでいいって」
「あ、ありがとう」
「でさ、急なんだけど明日の夜とか大丈夫か？ 姉ちゃんの働いてる美容室が閉まった後でしか練習できないみたいでさ」
「‥‥‥わかったよ。いったん家に帰ってからお邪魔させてもらう」
人生初の美容室。陰キャを拒む、陽キャの聖地。その場所を訪れる段取りが、放課後の教室でとんとん拍子に進んでしまった。
図書委員の活動は当番制だ。主に蔵書管理と貸出を行う。
書架には流行りのラノベから高価な事典が並び、貸出の手続きが緩やかだった頃は行方不明になった本がけっこうな数あったとか‥‥‥。
そのため貸出手続きは厳格になり、こうして毎日、委員の誰かが図書室に詰めることになっていた。
今日は利用する生徒の数が少なかった。
空いた時間でラノベの続きを読んで、気がつけば最終下校時刻が過ぎていた。
「百崎くん」
昇降口を出たところで、後ろから声を掛けられた。
振り返るとそこにはクラスメイトの井上さんの姿があった。
「図書委員なんだね」
誰に聞いたのか、井上さんは僕が所属する委員会のことを知っていた。
「‥‥‥そうだけど。井上さんは？」
「私は陸上部」
バイトをしてたから勝手な思い込みで帰宅部を連想したんだけど。
それでもショートヘアの似合うスレンダーな体型の井上さんを見ると、セパレート型のユニフォーム姿でグランドを颯爽と駆け抜ける場面が思い浮かんだ。
「なんとなく、イメージ通りだよ」
「い、イメージしたんだ‥‥‥」
何も考えず頭に浮かんだ情景を口に出すと、井上さんはその場で顔を伏せてしまった。
「ご、ごめん―――今のは訂正するよ‥‥‥へ、へんな意味はないんだ」
「‥‥‥‥‥‥」
慌てた僕はさぞキモイだろう―――そんなことを考えてしまう。
地面を見つめる井上さんは黙ったままで‥‥‥。
あんまり話したことがない女子との距離感を間違えてしまったみたいだ。
「い、井上さん‥‥‥？」
「一緒に、帰ろ。私も電車だから」
「えっ‥‥‥！？ あっ、うん」
変な流れでクラスの女子と一緒に帰ることになってしまった。こんな陰キャが‥‥‥。
最終下校時刻をとおに過ぎているので、最寄り駅へ向かう生徒の数は疎らだった。
だから、あまり人目を気にする必要はなかった。
「妹さんと似てないね」
「よく言われる」
僕たち兄妹を知っている人は、揃って同じ感想を口にする。
小学生の頃は、似てないと言われるともの凄く嫌な気持ちになった。でも今は聞き慣れてしまってなんの感情も生まれない。
「モテる妹がいると、お兄ちゃんとしては心配だね」
「えっ！？」
「ふふ、凄い人気なんだから。うちのクラスにも狙ってる男子がいるみたいだし」
「その話、詳しく―――」
「おっ、食いつきいいね」
共通の話題に乏しい僕らは、駅に着くまでの短い時間の中で、妹についての話に終始した。
井上さんは妹と魔王がたまに一緒に登校していることも知っていた。
口下手な僕とフレンドリーな井上さんの会話は、彼女のリードもあって普通に盛り上がった気がする。
駅で別れる間際になって彼女のほうから、「もう少しいいかな？」と呼び止められた。それでお互いに電車を１本遅らせることになった。
「いきなりごめんね」
「大丈夫だけど、どうしたの？」
「この前のことなんだけど、ホントに助かったんだ。だから、その‥‥‥なにかお礼がしたくって」
井上さんが言っているのは、バイト先でのオーダーミスの件だ。
別にお礼をされるようなことではないと思っている。
きっと同じような場面で、「大丈夫です」と気さくに言って食べてくれるお客さんは少なくないはずで。
「別にいいよ。そんなに気にしなくても」
「気にする。だってバイトしてるとすごく偉そうにするお客さんや、めちゃくちゃ怒鳴るお客さんとか‥‥‥だからさ、あの時はホント助かったし、嬉しかったから―――だから、お礼させてよ」
井上さんはこっちの様子を伺うように上目遣いでこっちを見ていた。
彼女は陸上部に所属していておまけに休日にはアルバイトをしている。
帰宅部の僕なんかより毎日を忙しく過ごしているんだ。
そんな井上さんからの思いがけない申し出だった。
働いたことがない僕は彼女の気持ちを完全には理解することができないけれど、「嬉しかった」と言われればこんな僕でも向けられた感謝の気持ちに応えるべきだと思ってしまった。
「わかったよ。じゃあ、遠慮なく」
「うん」
僕の返答を聞いた井上さんは少しほっとした様子で小さく頷いた。
「百崎君、また明日」
「あ、うん。また明日」
改札を入ってから井上さんと別れた。
やってきた電車に乗って吊革に掴まると、向かいのホームに井上さんの姿があった。
電車が走り出す。と、一瞬だけ彼女と目が合ったような気がした。
読んで頂きありがとうございました。
平日は最低でも２話以上（毎日が理想（無理です））の更新ができるようにと考えています。
もしよかったらリンゴと蜂ミッツを推してくださいね。ブクマ、評価をよろしくお願いします。
