不機嫌な後輩

第一話

「ちゃんとしてください」

「ああ、すまない」

　最近、この子によく怒られる。

　どうしてだろうか、いつも機嫌が悪い。

　生理不順か？

　いかん、セクハラだ。　

「ほら、ここもミスをしている」

「ええ？このぐらいなら、いいじゃないか？」

「ダメです。我が社の信用が落ちます。ああ、もう私がやっておきますから、どいてください」

「ああ、じゃあお願い」

　私は給湯室に行くことにした。席を離れたら、習慣のようにトイレか給湯室に行っているから、無意識にやっていた。

「あれ？勝呂さん、もしかしてお茶ですか？」

「ええ、そうです」

「じゃ、私が淹れますよ」

「ああ、ありがとう」

　後輩から追い出されたとは、流石に言えない。

　あと数年で、定年退職の身だから、波風立たないようにしないと。

「はい、勝呂さん」

「ああ、どうもありがとう」

「坂上さんとうまくやっているようですね」

「ええっと、世話を掛けているようで」

「彼女、優秀ですから」

「本当にそう思いますよ」

　その彼女から、散々お叱りを受けていますとは、立場上言えないのが悲しい。

　私はもらったコーヒーを片手に、席に戻ることにしたら、私の机の前で坂上さんが仁王立ちをしていた。

「先輩、どこに行っていたんですか？」

「え？邪魔だと思って、給湯室に行っていたんよ。終わった？」

「終わりましたけど、席を外すなら外すで、ちゃんと言ってください」

「ああ、そうだったっけ？」

「私、先輩が後ろに居るモノだと思って、散々話しかけてしまいましたよ」

「ええ、そうなの？」

「私、恥をかきましたよ。独り言を言う、変な女だって思われるじゃないですか？責任とってください」

「大丈夫だよ、坂上さんなら」

「だいたい、人に仕事を押し付けておいて、自分はお茶ですか？いい御身分ですね？」

「もしかして、坂上さんもお茶飲みたかったの？なら、ほら」

　私はコーヒーを手渡したら、坂上さんは首を捻った。

「お茶じゃなくて、コーヒーじゃないですか？」

「うん、そうとも言うね」

「私、お茶が飲みたいんですけど」

　さようでとは言わず、ああ、そうだったんだと返したら、彼女の眉間に見事なまでの皺が寄った。

「わ・た・し・お茶が飲みたいんですけど！」

「ええっと、もしかして私に持って来いと？」

「先輩の仕事をしてあげたんですから、何かくれてもいいと思いませんか？」

「ああ、そうだったね。じゃ、今から持って来るよ」

「もう、いいです」

　彼女はその場から離れたけど、給湯室には向かわなかった。

　私は、どうすれば良かったのだろうか？

　私はコーヒーをすすりながら、彼女が直してくれたデータを見直した。

　見事だった。もう、私なんか、要らない人間なんだろう。

「あ、そうか。コーヒーを持って行ってあげれば、良かったのかな？」

　私の仕事のカバーをしてくれたんだから、それぐらいしてあげれば良かったけど、大きなお世話かな？

　後輩である彼女は、坂上咲良という。年はまだ２４歳で、私より３０歳以上も年下だ。

　坂上さんが入社時、私が彼女の指導役をやることになったので、その縁でこうして私の仕事を手伝ってくれる。あくまでも、自主的に。

　いや、いつも怒られていると表現する方が、正しいかもしれない。

「入ったばかりの頃は、可愛かったのになあ」

　コーヒーをすすりながら感想をつぶやくと、怖い声で返事が来た。返事なんて、頼んでいないのに。

「誰が、憎たらしかったですか？」

　あ？坂上さんだ。手に持っているのは、コーヒーチェーンのカップだった。お洒落だなあ。ていうか、それってコーヒーじゃないか？

「ダメですよ、盗み聞きは」

「盗み聞きではありません、戻ったら先輩が私をディスっていただけです」

「あの～、別にディスってないですよ」

「じゃあ、何と言っていたんですか？」

「いやあ、坂上さんは頼りになるなあって」

「そうは、聞こえませんでしたけど？」

「気のせいだよ。僕が君をディスるなんて、ありえないじゃないか」

　坂上さんは私に近づき、私の顔をじ～と見てきた。

「嘘ですね」

　あんた、エスパーか？

「嘘じゃないよ」

「じゃあ、何と言ったんですか？」

「ええっと、だから、仕事が出来る後輩を持って、私は幸せだなあって」

「さっきと、全然違いますけど？」

「あの、コーヒー冷めるよ」

「大丈夫です、アイスですから。それにこれは、抹茶ラテです」

　ああ、そう。今は冬なのに、アイスですか。

　しかも、抹茶ラテですか。

　仕事が出来るオンナは、やはり違うなあ。

　良かった、インスタントコーヒーなんか差し入れなくて。

　とは言え、話題を変える取っ掛かりが出来た。

　よし、ここで会話スキルを発揮しよう。

「冷たいのが、好きなんですか？」

「先輩こそ、冷たいオンナが好きなんですか？」

　どういう意味だよ。どう答えりゃあいいんだよ。

「冷たいかはともかく、頑張っている女性は好きですよ」

　何だか、坂上さんの顔が赤くなったようなあ。ああ、引かれたかな。

　あのさ、オヤジにそんな話を振るなよ。一応、オヤジの端くれなんだからさ。

「とにかく、今日の埋め合わせは必ずしてくださいね」

「ええ？何で？」

「先輩は、頑張っている女性が好きなんでしょう？」

　え？そんなことを言ったっけ？ああ、言ったか。

　お願いだから、意味を取り違えないでね。

「自分の仕事を放り出して、先輩の為に頑張る後輩に何かしても、バチは当たりませんよ」

　自分でそれを言うか？というか、それって職務怠慢ではないのか？

「もちろん、自分の仕事は完ぺきにこなしています」

　やっぱり、あんたはエスパーか？

「ああ、分かったよ。今度、何かおごるよ」

「今度って、いつですか？」

「今度とは、今度」

「誤魔化す気ですか？私、結構怒っていますよ」

　怒っていない時って、あるのかな？

「とにかく、今度」

「じゃあ、今夜ごはんをご馳走してください。

「何で、今日なの？」

「先輩が、逃げるからです」

　逃げた覚えはないけど？

　タイミングが悪いって、言ってくれないかな？

「はいはい、大したものはおごれませんよ」

「はい、三ツ星レストランで我慢します」

　おい！

「冗談です。居酒屋でいいですよ」

　冗談を言っているような表情では、無かったと思うけど。

「ああ、分かったよ。他の奴にも声を掛けておくよ。坂上さんが一緒なら、男どもはわんさと来るだろうから」

「そんな有象無象なんて、私は要りません」

　有象無象って、酷くない？

「先輩は、そんなに私と一緒じゃいやですか？」

「ええ？そんなことはないけど。ほら、立場ってものがあるじゃないか」

「やっぱり、先輩は私を憎たらしいと思っていたんですね？」

　また、そこに戻るか？いい加減にしてよ。

「そんな風には思っていないよ。君を、可愛い後輩と思っているから」

　何だか、坂上さんは無言になった。どうしたんだろう？

「バカ！」

　へ？

「あとで、いっぱい奢ってもらいますからね。覚悟してください。後悔しても、知りませんから！」

　やれやれ、やっと立ち去ってくれた。

　あとは、退社後の処置をどうするかだ。

　覚悟とか後悔とかは、やっぱりしたくないから。

　もう、年だし。

「どうにかして、逃げられないものかな？」

　だって、今日は金曜日じゃないから、飲みに行くのは正直辛い。

「若い頃なら、ウェルカムなんだろうけど」

　さて、仕事をとっとと片付けるか。

「残業、仰せつかりたいなあ」

　そう思っていたら、本当に残業になった。

　良かった、これで飲み会は流れた。

　そんな甘いことを考えながら、私はウキウキ気分で仕事に取り掛かった。

　残業がこんなにうれしいなんて、仕事をし始めてから初めてだよ。

　甘い考えだったことを、後で思い知ることになる。