社畜OL、異世界へ異動する

六章．作戦

56.作戦開始

　夜が明けて、朝になる。

　しんと静まりかえる自室のベッドを、そっと降りた。

　カーテンを開けて、窓を開けると、気持ちのいい風が舞いこんでくる。落ち着かせるように、深呼吸をすると、少しだけ頭が冴えた気がした。

　あのあとすぐに、バロンには、ダンジョンに帰ってもらった。

　バロンは嫌がったけど、ノアアーク王はバロンのことをあまりよく思っていないみたいだから、一緒にいると心象が悪くなりそうだと思ったんだ。

　――プレジュの王様が亡くなるまで、あと十四日しかない。

　それまでに私は、ノアアーク王に外出を許してもらって、王宮の外に出て、付けられているだろう護衛を撒いて、プレジュに行き、そして、王様を治癒しなければならない。

　……うん。改めて考えても、難易度がおかしい。

　でも、何もしなかったら、何も解決しないし、何も知ることはできない。バロンの言うとおり、私自身が、何とかするしかないんだ。

　気合いを入れるために、両頬を思い切り叩く。ばちんといい音がして、目を開けた。

「――よし。私にできることを、やるしかないんだ！　とにかく王様に媚びる！」

　自分に言い聞かせるように、強くそう言った、そのときだった。

　突然、どたどたと二人分の激しい足音が聞こえて、扉の方を向く。

　すぐに、扉が勢いよく開かれて、見知った二人が現れた。驚いて口を開く。

「リ、リリア様とライカナ様っ！？　どうしたんですか、そんなに慌てて……」

　部屋に現れたのは、女性騎士のリリア様とライカナ様だった。

　リリア様は、真っ直ぐに私を見つめたまま、ボリュームのあるツインテールを揺らして、つかつかと歩み寄ってくる。

　いつも花が咲いているように、明るい表情をしているリリア様が、見たことのないような険しい表情をしていて、ちょっと腰が引けてしまう。ど、どうしたんだろ……。

　両肩を掴まれて、可愛い顔がぐいっと近づいてくる。リリア様は口を開いた。

「――エルマーがプレジュの人間だったって本当なの？」

　たずねられて、はっとする。

　そ、そうか……！　まだ昨日のことだし、二人は知らないんだ！

　何て言おうか悩んだけど、嘘をついてもすぐにバレそうだし、正直に答えることにした。

「は、はい、本当です……」

「スズちゃん、昨日またさらわれたって聞いたけど、エルマーにさらわれたってこと！？」

「え、えっと……まぁそうですね、はい……」

　鼻と鼻が当たるんじゃないかってぐらい、近くに顔を寄せてくるリリア様に向かって、小さくうなずく。

　リリア様は、怒りで顔をゆがませて。

　そのあとすぐに、強く抱きしめられた。

「うわーんスズちゃん、辛かったねっ！　あんのクッソ野郎……ッ！　絶対許さん……ボコボコにぶん殴って消し炭にしてやる……ッ！」

「んぐっ！　く、くるしいです、リリアさま！」

　強い力で大きな胸に顔面を押し付けられて、息ができなくなる。もがいても、リリア様は離してくれなかった。

「リリア。スズが死んでしまう」

　そばでライカナ様が冷静に言って、やっとリリア様は慌てて離してくれた。

「あっ、ごめんね。つい……」

「ゲホ……ッ、い、いえ……っ！　二人とも、心配して来てくださったんですよね！　ありがとうございます。でも私は大丈夫ですよ！」

　笑ってそう言うと、リリア様は泣きそうな顔をした。言葉は少ないライカナ様も、心配そうに私を見てくれている。

　二人ともいい方だなぁ。私が騙されていたことを、自分のことみたいに怒ったり、心配してくれている。絶対に悪い人たちじゃないと思う。

　……たぶんだけど、騎士の中で油断できないのは、以前エルマー様が言っていた、古株組の三人――テッドシー様、ミミズク様、モーガン様だけな気がする。何となくだけどね。

「ねぇ、スズちゃん。何であいつ……スズちゃん――治癒能力者を狙ってたの？」

　リリア様に神妙にたずねられて、どう答えようか悩む。さらわれた理由ぐらいは、正直に答えることにした。

「プレジュの王様が亡くなりそうなんです。だから、延命させてほしいって頼まれただけですよ。確かにさらわれたときはかなり手粗でしたけど、向こうで乱暴なことはされなかったです。いつものエルマー様でしたよ」

　……もしエルマー様が王宮に戻ってくることがあったら、リリア様に殺されてしまいそうだ。それを心配して、できるだけ庇ってそう答えた。

　するとリリア様は、不思議そうに首をかしげた。

「え、そんだけの理由？　それで、向こうの王様、治してあげたの？」

「い、いえ……。治す直前に、ノアアーク王が来て、連れ戻されてしまったので……」

　何て説明していいのか分からずに、言葉をよどませる。

　リリア様とライカナ様は、驚いた表情で顔を見合わせた。

「え……それぐらい別によくない？　プレジュとは貿易だってしてるんだから、恩売れるじゃん。陛下ってイケメンなのに、意外とケチだねー」

「たしかに、デメリットの方が多いな。明らかに悪手だ。美形だが、意外とケチだな」

「は、はは……ケチなのと顔は関係ないと思いますけど……」

　言いたい放題の二人に、乾いた笑いを漏らしてしまう。

　やっぱり、リリア様とライカナ様は、古株組の騎士に比べて、王宮への忠誠心が薄い気がするなぁ……。

「じゃあリオちゃんは？　プレジュにいるってモーガンが言ってたけど、何で？」

「え、えっと……それは、ですね……」

　やっぱり、リリア様たちは何も聞かされていないんだ。

　そしてモーガン様は、リオくんの状況を知っている。ってことは、王様に深く精通してるんだろう。

　首をかしげている二人に何て言えばいいのか悩む。そもそも、プレジュの王様とノアアーク王の因縁は、私だってよく分かっていないんだ。

「……リオくんが、その……王様を怒らせちゃったんです……」

「えっ、リオちゃん何したの！？」

「えーっと、ですね、エリス……えっと、諜報員だった侍女の子が王様に攻撃されたとき、かばっちゃったので……」

「えっ？　だから王宮に帰らせてもらえないの？」

「ま、まぁ……そんなところです……」

　本当の事情は言えないので、ごまかしつつ、そう答える。

　二人は、ますます怪訝そうに眉をひそめた。

「前から思ってたけど、陛下ってリオちゃんに厳しすぎない？　スズちゃんに何か遭ったらリオちゃんを罰するとかいうのも、ぶっちゃけ意味わかんないし」

　リリア様は不満げにそう言って、ライカナ様はうなずいた。

　リリア様は神妙な表情のまま、再び私を見る。

「……でもスズちゃん、これからどうするの？　リオちゃんをこのままにしておけないよね？」

「もちろん何とかしますよっ！　王様にリオくんのことを許していただくために……ですね……」

「許していただくために？」

　リリア様とライカナ様がじっと私を見て、首をかしげている。

　何て言おうか、少し迷って。

「お、王様に、媚びようと思っているんですっ！」

　しまった。バロンに言われたことをそのまま言ってしまった。

　私の言葉に、二人は一瞬きょとんとして。それからすぐに、まるでおもしろいオモチャを見つけたかのように、目を輝かせはじめた。

「なにそれ、楽しそうっ！　私も、スズちゃんが陛下に媚びるの手伝う～っ！」

「うむ。私も手伝うぞ！」

「あ、えっと……今のは、ですね……」

　やばい、言葉を間違えたかも。

　焦って目を逸らしたけど、リリア様はぐいっと私に近づいて、楽しそうに笑った。

「ねね、知ってる？　陛下って、意外に甘いものが好きらしいよ！」

「へぇ……たしかに意外ですね。でも、それが何か？」

　特に必要なさそうな情報に、首をかしげる。

「キッチン借りてさぁ、みんなでケーキ作らない！？　スズちゃん、陛下に超気に入られてるから、手作りのケーキ持っていって、これでリオちゃん許してくださーいって言えば、イチコロで許してくれるよ！」

「――――は？」

　予想外の提案に、ぬけた声をあげてしまう。

　けれど、リリア様は楽しそうな表情を崩さなかった。

「うーん！　我ながら名案っ！さっそく行こ行こーっ！」

「う、うわっ、ちょっと！　リリア様！？」

　強く腕を引かれて、無理矢理部屋から連れ出される。ライカナ様も、まんざらでもなさそうな表情で後ろからついてきていた。

　うう……相変わらず、強引だなぁ。さっきまで、あんなに私の心配してくれてたのに……。

　キッチンに着くと、中にいた数人の侍女さんたちは驚いた表情で私たちを見た。

「み、みなさま！　いけません、こんなところに……！」

　一人の侍女さんが慌てた様子でそう言った。

　そりゃそうだよな……。私はともかく、リリア様とライカナ様が来る場所じゃないよ……。

　だけどリリア様は、気にする様子もなく、侍女さんに笑いかけた。

「ちょっと、ケーキを作ろうと思って！」

「ケ、ケーキですか……？　何種類かご用意がありますが、部屋までお持ちいたしましょうか？」

「ううん！　そういうんじゃなくて、スズちゃんが作らなきゃ意味ないのっ！　というわけで、キッチン貸してくれない？」

　リリア様が侍女さんたちに向かって、にっこりと笑いかける。

　妙な威圧感に、侍女さんたちはごくりと唾を飲んで。それから、深くおじきをして、キッチンを出て行ってしまった。ご、強引すぎる……。

　きれいなキッチンに、三人になる。リリア様とライカナ様は、振り返って私を見た。

「よーしっ！　さっそく作っちゃうぞーっ！」

「まかせたぞ、スズ」

「えぇ……」

　楽しそうに目を輝かせている二人に、私はつい、あきれた声を漏らしてしまった。

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新章入りました。スズがプレジュに行くためにがんばります。

ちなみに、リリア様とライカナ様は、36話～38話ぐらいに登場した、お姉さん騎士です。