社畜OL、異世界へ異動する

五章．プレジュ王国

50.彼女は何も知らない

「この国の……王様？」

「はい。治癒してくださいますか？」

「えっ、そんなの……治すぐらい全然いいよ！　なんだ、私へのお願いってそんなこと？　拍子抜けしちゃった……」

　てっきりティルナノーグの王宮がしているみたいに、監禁されてずっと酷使され続けるのかと思っていたから、一気に力が抜ける。

　私の言葉を聞いてか、エリスちゃんは、ほっとしたような表情を浮かべた。

「……よかった。引き受けてくださって、ありがとうございます。では早速、王の元へ案内しますわ。どうぞ、こちらへ」

　エリスちゃんはそう言って、足早に歩きはじめる。

　リオくんと顔を見合わせて、小さくうなずく。大人しくしていれば敵意はなさそうだし、とりあえず黙ってついていくことにした。

　さっきの戦闘のせいで、壁と床がすごいことになっている。幻想的だった空間の面影もない。一歩歩くごとに大理石が砕けて、バキバキと嫌な音がした。

　一つしかない扉を抜けると、長い廊下に出る。床には赤い絨毯が敷いてあり、どことなく高貴な雰囲気が感じられる。王がいるぐらいだし、ティルナノーグの王宮みたいな場所なのかもしれない。

　さらりと流れるエリスちゃんの後ろ髪を眺めながら、気になっていたことをたずねてみることにした。

「プレジュの王様は、なんの病気なの？」

　たずねると、エリスちゃんは振り返って、にっこりと笑った。

「老衰ですわ」

「ろ、ろうすい……？　え、それって、病気じゃないんじゃ……」

「そうですね。でも、死なせるわけにはいかない方ですから。我が王を死なせたら、この世界は本当に終わりですわ」

　よく分からない答えに、またリオくんと顔を合わせて、首をかしげてしまう。

　さっきから、歴史の証人とか、世界が終わるとか、突拍子のないことばかりを言っているけど、一体どういう意味なんだろう。

「王様はいくつの方なの？」

「正確には分かりませんが、たしか三百歳は超えていたと思いますわ」

「さ、さんびゃくさいっ！？」

「はい。ノアアークより年上のはずですわ」

　歩きながら、何てことないように、エリスちゃんは答える。

　さらに混乱してしまう。聞きたいことが山ほどあって、何から聞いていいか分からない。まるで、この世界にきたばかりのときみたいだ。

「ね、ねぇエリスちゃん。プレジュの王様は三百年もどうやって、生きていたの？」

　気になってたずねると、エリスちゃんは、にっこりと微笑んだ。

「元々、このプレジュ王国にも治癒能力者がいたのですわ。八十年ほど前に、ノアアークにさらわれてしまったようですけど。それから老いが進行して、今に至っていますわ」

「あ、そうなんだね……」

　それを聞いて、少し悲しい気持ちになる。

　やっぱり、どの国でも治癒能力者の扱いは変わらないんだな……。結局のところ、延命に利用させられる運命なんだ。

　うつむいた私を見てか、エリスちゃんは、ふっと笑った。

「スズ様は、本当に顔に出やすいですわね。別に我が国は、当時の治癒能力者に対して、ティルナノーグのような酷い扱いはしていなかったと聞いていますわ。倫理に反することに、治癒能力者を利用したりもしていません。ただ、我が王には、生きていて頂かなければならない理由があった。だから延命処置を施していたようです。この世界が滅ぶまでと決めて」

　神妙な表情でエリスちゃんは言った。ますます意味が分からなくて、混乱する。

「世界が滅びるまでって……どういうこと？　それに、治癒能力者に延命させてまで、生きなければならない理由ってなに？」

「それは、スズ様が我が王を治して、王の口から語って頂きましょう。……それよりもスズ様。わたくし、あなたのことでずっと気になっていたことがあるんです。今、たずねてもよろしいですか？」

　突然エリスちゃんが振り返って、そう言った。

　足を止めて、射抜くような視線を私に向ける。

「え、なに……？」

「――まだ、隠していることはありませんか？」

「は……？　何のこと？」

　本当に心当たりがなかったので、聞き返す。エリスちゃんは、まだ不審な目で私を見ていた。

「……あなたがノアアークに捕まった、あの日。わたくしの能力で、スズ様の能力をお調べしたでしょう。あなたが所持していた能力は、身体強化のレベル8と移動能力のレベル7、そして……治癒能力のレベル10。それは分かりました」

「はぁッ！？」

「えっ！？」

　エリスちゃんがそう言ったと同時に、後ろを歩いていたエルマー様とリオくんが、同時に驚きの声を上げた。

　――あ、やばい。治癒能力のレベルが4だって嘘ついてたこと、忘れてた……。

「治癒能力の、レ、レベル10だとッ！？」

「ス、スズさん、本当なんですかっ！？」

「うん……実は、そうなんだ……はは……」

　二人に問い詰められて、仕方なくうなずく。

　二人とも、信じられないような目で、私をまじまじと見ていた。

「どうりで再生力が強すぎると思ったぜ……。おい、エルレイン！　こんな大事なことを何で黙ってたんだよッ！」

　エルマー様に叫ばれて、エリスちゃんは顔をしかめた。

「……エルレイン、さんでしょう？　口のきき方に気をつけなさい。あなたみたいな馬鹿に伝えたら、漏洩しかねないので、伝えておりませんでしたの。さすがにレベル10だと知られたら、外出許可なんて下りなかったでしょうし」

　冷たく答えられて、エルマー様は口をつぐむ。

　エリスちゃん……相変わらずエルマー様に辛辣すぎる……。

「スズさんすごいですね……っ！　だから、何百人もいた疫病の人をまとめて治すことができたんですね……っ！」

　リオくんはリオくんで、目を輝かせて私にそう言った。うう、まぶしい。てかリオくんだってレベル10じゃん……。

　エリスちゃんは大きなため息を吐いて、私たちに冷たい視線を向けた。

「……わたくしが言いたいのは、そのことではありませんわ。話を戻してもよくて？」

「あっはい、お願いします」

　そっけなく言われて、すぐに返事をした。

「単刀直入におたずねしますが、まだ能力を隠し持っているのではないですか？」

「えっ？」

　予想外のことをたずねられて驚いて。すぐに私は首を振った。

「ううん。ダンジョンで手に入れたのは、三つだけだよ」

「……本当ですか？　感知能力でスズ様の能力をお調べしたとき、その三つ以外に、何か不気味な感覚がありましたの」

「え。不気味な感覚ってなに？」

「わたくしが聞きたいですわ。まだ本人が知らない能力があるような、不思議な感覚でした。わたくしは名前さえ分かれば、所持能力を調べることができるのですが、あんな感覚は初めてでしたわ。……スズ様、何かを忘れているのではありませんか？」

　――何かを忘れている。

　その言葉に、どくんと心臓がはねあがった。

　うーん、と考えるふりをして、すぐに笑って首を振った。

「いやー私ただのOLだったしなぁ……」

「元の世界では、何をしていらしたのですか？」

「うーんとね、説明が難しいんだけど、会社っていう大きな組織で働いていたよ。私は……ちょっと普通じゃなかったから、特別枠で雇ってもらえて、毎日毎日、一生懸命だったなぁ」

　元の世界の思い出に、いいことなんて一つもなかったけど、この世界にきた今は、当時のことが何だか懐かしかった。

「では家族は？」

　そうたずねられて、また心臓がどくんと跳ねた。

　……思い出したくないことを、思い出してしまう。

　震える手を、ぎゅっと握って、口を開いた。

「実を言うとね、覚えてないんだー！」

「……どういうことですか？」

「私、十三、四歳ぐらいのときにね、記憶喪失で、何も覚えていないところを保護されたの。だから、正確な年齢も分からないし、親のことも分からない」

　この話を自分からするのは初めてで、明るく言おうとしたけど、声がふるえた。

　学生時代は、発言のはっきりしなかった私は奇異の目で見られたし、会社に入ってからも、特別枠で入社した私はあまりいい目で見られなかった。まぁ営業成績が悪かったのが大きかったんだろうけどね……。

「そのことと、何か関係があるのかもしれませんね……」

「え？」

「また後で話しましょう。着きましたわ。ここが我が王のお部屋です」

　立ち止まった先に、大きな扉がある。金色の装飾品が飾り付けられた、豪華な扉だ。

　エリスちゃんはノックをして、扉をそっと開けた。

「失礼します、王よ」

　落ち着いた声でそう言って、エリスちゃんが中に入る。私たちも続いて中に入った。

　中心に、大きなベッドがある。

　かなりの高齢に見える老人がそこで眠っていて、身体中から透明な管が繋がっていた。

　老人は目を閉じたまま開かない。わずかな呼吸だけは確認できる。そんな状態だった。

「もう意識もなく、ずっとこの状態です。いつ息絶えるか分からない状態ですわ」

「う、うん……もう長くない。私には分かるよ……」

　治癒能力を所持しているせいか、老人の寿命がはっきりと分かって、思わずつぶやく。

　それを聞いてか、エリスちゃんは胸に手を当てて、安心したように息を吐いた。

「間に合ってよかった……。スズ様、我が王にどうか延命処置をお願いします」

「わかった。やってみるね……！」

　そう言って、老人に向かって両手を伸ばす。

　力を注ごうとした――そのときだった。

　突然、部屋に黒いもやが現れた。

　そのもやの中に人影が現れて、やがて姿を現す。

　目を見開いて驚いた。現れたのは、ノアアーク王。ティルナノーグの王様だったからだ。

「――その老人を治してはいけませんよ？」

　王様は、不気味なほど美しい顔で微笑んで、そう言った。